недель, а лучше пару месяцев пути. То есть заморочься я, таким макаром можно было бы "принудить к вассалитету" Краснооблачников, но Багровый Клан жил не в паре недель и даже не в паре дней — идти до них было всего пару часов, так что никакой "вассальной секты" быть не могло, это просто бессмысленно, тем более между кланом и сектой всё же есть разница. Потому жизнеспособным для Багрового Клана оставался только вариант со слиянием, точнее, поглощением. С учётом разницы в рангах, это даже не повлечёт "урона лицу" никого из глав Багровых. Но поглощение поглощению рознь: можно войти в "командный состав", а можно и лишиться головы — это ученики всегда в хозяйстве сгодятся, чего не всегда скажешь о привыкших командовать спесивых псевдокитайцах, что невольно входят в сферу интересов других спесивых псевдокитайцев, вот и просил меня Глава клана обеспечить для него и Старейшин более благоприятные условия. И, полагаю, я вполне мог это устроить. Мало того, что Мастер Лин был моим должником, так ведь и очевидно, что на собственную секту ему если не плевать, то где-то близко — сколько лет он сидел затворником, свалив всё на Совет Наставников и Мэна? Мэн, кстати, тоже не сильно лез в дела управления, что же касалось Наставников, то их убедить будет несложно. Возможно, даже Старшего Наставника.

После получения моего согласия уважаемый Глава окончательно расслабился и, предложив чувствовать себя "как дома", радушно организовал обед. За обедом нам была представлена и леди Ху Со — мать сестёр. Что о ней можно было сказать? Ну, как и многие женщины-практики, она была красива и выглядела немногим старше собственных дочерей, ещё свой цвет волос и глаз они унаследовали от неё, да и куда расти по части объёмов верхних богатств, у них ещё было. Но… на этом всё. Ху Со была просто хрестоматийной представительницей "мужниной жены", в том плане, что как раз полностью соответствовала патриархальным устоям восточного колорита. Слабенький практик, что не вышла даже на пик Ци Дун (2), она была тихой, скромной и "домашней" женщиной. А ещё я понял, что близняшки в своём росте и развитии поступали по принципу "подумай, что бы сделала мама, и поступи ровно наоборот". В общем, знакомством с супругой Ху Маня я остался несколько разочарован. Может, она и неплохая женщина, но скучная, такая разве что в качестве любовницы-содержанки приемлема… да и то меня не оставляло ощущение, что и там сия дама будет скучным бревном. Понимаю, что, возможно, это просто предвзятость и не лучшее первое впечатление, но ничего не могу с собой поделать — она слишком контрастировала эмоциями и поведением с шебутными близняшками. Ещё у почтенного отца семейства была наложница, но её, понятное дело, никто "уважаемым людям" представлять и не думал, так, разок вскользь упомянули — и всё.

Распрощался я с семейством Ху уже глубоко за полдень. Хотя, "распрощался" — это не совсем то слово. Близняшки грозились заявиться вечером. Ага, для продолжения. А ещё теперь они могли загрузить весь нужный скарб в свои артефакты и вплотную заняться обживанием в личном измерении. И это ещё хорошо, что в нынешние времена не заморачиваются с "официозом". В том смысле, что есть, конечно, всякие "контракты", "договорённости" и прочая мишура, вплоть до официальных торжеств и мероприятий по случаю свадьбы, но, как и в империи Чжоу, всё в основном базируется на праве сильного и его волеизъявлении. Сказал: жена — значит, жена. Перевёл в наложницы — значит, перевёл в наложницы, сиди и не питюкай… ну, если у тебя и твоей родни нет весомых аргументов. Впрочем, я не был мудаком и быть им не собирался, так что мероприятия будут, но уже согласно церемониалу, который должны согласовывать мой дед и отец близняшек, что случится совсем не быстро и, скорее всего, будет приурочено к вхождению Багрового Клана в секту Небесного Павильона, а вообще… я вот уже официально и открыто женатый человек. До этого был "закрыто" с Янь… кхм… Короче, церемония — это формальность для пускания пыли в глаза окружающим и выказывания уважения роднящихся семей друг другу, мало связанная с датой реальной свадьбы.

В общем, расстались с близняшками мы до вечера — им требовалось собраться, а мне — договориться с руководством нашей секты, да и собственных проектов было немерено — не знаешь, за что хвататься. Не говоря уже об обучении Павильона… н-да, дел — грести не разгрести, но берём весло и таки погребли!

Глава 25

Чуть позже. В Зале Вкладов.

— У меня беспричинно возникло сильное негодование, — потягивая чай, сообщил мне мастер Мэн, — не подскажешь, почему?

— Возможно, это как-то связано с завистью. И силой близняшек, — я самодовольно усмехнулся и пригубил из своей пиалы.

— … — старый практик сделал максимально укоризненную физиономию, но на этом всё. Возможно, у него, как у "отца-одиночки", были некие претензии касательно моих отношений с Нин Чан, но… я вёл себя, пожалуй, даже слишком прилично, и вообще, не тому, у кого было девятнадцать жён, что-то говорить по поводу моих четырёх.

— Кстати, а где сестрёнка Ся?

— Готовит специальную почву для того, чтобы посадить принесённую тобой Божественную Лозу.

— Ясно, — я почесал бровь. — В общем, Мастер, у меня есть несколько известий и вопросов.

— Слушаю, — серьёзно кивнул старик.

— Во-первых, я хотел бы всё-таки ознакомиться с техниками Небесного Павильона вообще и Теневого Зала в частности, а то уже как-то просто неудобно, будучи Основным Учеником, владеть только техниками Младшего да парой универсальных приёмов.

— Я не против показать тебе приёмы моего мира, но ты уже получал предложение учёбы от Главы, поэтому тебе стоит отправиться к нему. Так будет со всех сторон правильнее.

— Хорошо, — киваю. — Следующий момент, полагаю, уже можно начинать "строиться" в том отдельном измерении. Проект готов?

— Готов. Более того, даже появились мысли, как всё это сделать, не прибегая к таким варварским методам, как убийство строителей по завершении стройки.

— Хм? — не то чтобы я планировал убивать строителей, да чего там, я вообще думал попробовать построить всё сам, но, учитывая список задач, что у меня уже есть, полагаю, лучше доверить это дело профессионалам.

— Просто завяжем им глаза и "проводим в тайное место". Им же совсем не обязательно знать, что это место за пределами данного мира, не так ли? — усмехнулся старик.

— Пожалуй, — не то чтобы знание того факта, что у меня есть "личный бункер за границами бытия", как-то поможет до этого