— Проклятье! Продолжай!

— Потери в принципе были не очень велики, ваше святейшество, хуже другое, эти восточные варвары показали свою истинную варварскую сущность! Они целенаправленно выбивали командный состав нашей армии с помощью мощных арбалетов!

— Сатанинское оружие! И не менее дьявольский план проклятых ортодоксов! Я уже молчу об использовании огня! Не иначе это скрытое поклонение сатане и огненное жертвоприношение!

Истинно так, ваше святейшество! Как результат простые рыцари оказались без командования и вынуждены были уйти.

"Это оборотная сторона сильного дробления, — невольно подумал папа римский. — Стоит только вырвать несколько звеньев из цепи управления и все рушится…"

— Теперь ничего не мешает самозваному царю стать царем настоящим.

— Это плохо… такой большой сосед на востоке нам совсем не нужен. Кто-нибудь уцелел из русских князей?

— Так точно, ваше преосвященство. Князь Киевский Изяслав Владимирович… По сути он единственный кто уцелел.

— Отлично! Как гласит одна мудрость, не можешь остановить, тогда возглавь! Найдите мне этого князя и если мы договоримся, то именно он станет царем Всея Руси!

Беглого киевского князя нашли достаточно быстро, тот не особо-то и прятался сидя в Валашских княжествах. Договориться с ним папе Римскому так же не составило большого труда. От князя всего-то и потребовали, чтобы он тайно принял католичество, и его силами западных рыцарей посадят на трон Русского царства. Ну и конечно же он должен всячески способствовать миссионерской деятельности католическим проповедникам. Жадный до власти князь быстро согласился.

Ему естественно не сказали, что царство вновь развалят на удельные княжества, способов много, хотя не факт, что даже зная об этих планах Григория IX Изяслав Владимирович отказался бы от сделки. Власть она такая… тем более феодальная раздробленность была для князя обыденным делом и он не видел в этом ничего плохого.

Все лето и осень 1237 года по всей Европе собиралась армия для похода на восток. Благо, что в Палестине установилось затишье, и свежие войска там не требовались. И армия собралась мощная, ведь давно выросли отпрыски мелкоземельных владетелей, третьи, четвертые, пятые сыновья, коим главам семейств нечего было дать, кроме как коня и старого меча, а некоторые и того не получали… но умели всем этим пользоваться в совершенстве. А там на востоке полно плодородной земли, сервов и священник всем кто выступит в поход, обещали богатые лены.

А поздней осенью, когда реки начали покрываться крепким льдом, армия под предводительством великого магистра Тевтонского ордена Германа фон Зальца выступила в поход.

2

"Это было бы смешно, если б не было так грустно", — подумал Олег Куманов, когда от внешней разведки, кою продолжал курировать, узнал о том, что на Западе собирается армия для похода на Русь.

А все оттого, что если бы события текли своим чередом, то на Руси сейчас бы вот уже как год безобразничал Батый. Но он как раз на данный момент в своем улусе Джучи сидел тише воды, ниже травы копя силы, ожидая пока подрастет молодежь охочая до грабежа и насилия. Хотя уже сейчас он мог выставить до ста тысяч человек, но видимо считал, что этого маловато для похода на север. После той оплеухи что он получил, неудивительно, что Батый перестраховывался и предпочитал покорять мелкие народы, вроде грузин, армян и прочих живущих на Кавказе включая их в свою орду.

Но вместо восточной орды, в поход на Русь собирается западная.

"И такая же вонючая, — усмехнулся Олег. — И ладно если бы просто не мылись… Так нет, что у истинных монголов существует прямой запрет на помывку, что у некоторых рыцарских орденов существует такой же запрет, словно чем они вонючее, тем крепче их дух. Уж не знаю как на счет духа, но вот духан и впрямь крепчает год от года…" Но в целом было не до смеха. Надеяться на то, что и во второй раз удастся прогнать папистов не приходилось.

— Как сказал кто-то из великих, лучшая защита, это нападение, — выдал Олег на очередном совещании у царя по поводу европейского вторжения.

— Какая разница, сразимся мы с армией папистов на границе Руси или же атакуем их? — удивился его величество Юрий Всеволодович.

— Разница большая. Для начала они не войдут в наши пределы, а во-вторых… атакуют половцы. А то они очень недовольны, что не удалось пограбить. Надо тать им такую возможность.

— Отличный ход! Половцев еще поймать надо!

— Именно.

Половцы хана Редеди и тех кто еще не был под его рукой, но кого позвали, очень обрадовались возможности пограбить. А то зима. Скучно.

Стотысячная конная лава вторглась в западные пределы. Половецкая орда разделилась на четыре малые орды по двадцать пять тысяч человек.

Первая орда стала громить Валашские княжества и пошла дальше на запад в Мачву, Боснию, Хорватию.

Вторая орда ударила по Венгрии.

Третья орда вторглась в Польшу.

Четвертая орда дошла до Чехии и Австрии.

Но это еще было не все. С каждой ордой шли пятитысячные легионы. Их знаком (вроде орлов у древнеримских легионов) был голубь, типа знак того, что святой дух с ними. Только первый легион сохранил прежний символ — черного ворона.

А еще охочие до драки и грабежа люди. В основном ушкуйники, княжеские дружины и просто банды. Их количество колебалось от тридцати до пятидесяти тысяч.

Легионы штурмовали города посредством своей машинерии. Собственно даже не столько штурмовали, сколько закидывали зажигательными снарядами, просто вынуждая горожан открыть ворота, иначе им всем грозило полное сожжение в собственных домах. Вот так просто и без затей. После того как сгорело начисто несколько городов, остальные стали сговорчивее и открывали ворота.

Европейская армия оказалась перед сложным выбором, или идти дальше на восток, как и было запланировано, или же заняться бесчинствующими половецкими ордами.

Великого магистра Германа фон Зальца завалили мольбами о помощи и он не смог не откликнуться и не попытаться защитить верные святому престолу страны. Ведь если бы он прошел мимо, то это могло плохо сказаться на авторитете Тевтонского ордена, а ведь он во многом живет за счет даров этих самых восточно-западных королевств, чьи короли даруют ордену земли и просто дают деньги. Пришло время расплачиваться…

Но это оказалось не так-то просто. Поди поймай диких половцев! Ведь они твари такие не желали вступать в честную битву. Вместо этого они рассыпались на отряды по нескольку тысяч и разбегались от армии противника в разные стороны, чтобы через какое-то время собраться вновь в совершенно в другом месте и ударить по какому-нибудь беззащитному городу.

Сил папистам катастрофически не хватало, чтобы как-то сдержать дикие орды. Пришлось оставить их в покое и пока они бесчинствуют, попытаться разделаться с не столь мобильными русичами методично грабившие и сжигавшие города под их прикрытием.