Внутри всё выглядело до безобразия банально. Длинные ряды ящиков, бочек, каких-то перевязанных тюков. На миг эльф подумал, что они ошиблись и выбрали неверное место. Но затем в глаза бросилась одна деталь, которая сразу подсказала ему, что они на верном пути. Все предметы вокруг были покрыта толстым слоем пыли. Это могло бы указывать на то, что складом никто не пользуется. Но замок снаружи выглядел новым. Так что вся эта обстановка была не более, чем бутафорией, маскировкой, призванной спрятать убежище неизвестного похитителя девушек и магических артефактов.

Быстрый осмотр показал, что никаких ловушек не было. По крайней мере, поблизости. Эдмон поднял голову и посмотрел на молодого напарника. Дав ему знак, старший эльф осторожно двинулся по помещению, внимательно изучая каждый ящик, каждую бочку на пути. К тому моменту, как он обошёл половину помещения, внутрь по тому же тросу уже спустились Филин с Алёной. Девушка несколько разочарованно оглядела обстановку, но вслух ничего не сказала. Хотя, судя по глазам, очень хотела.

Теперь, когда эльфов стало двое, осмотр пошёл быстрее. И они уже через минуту нашли то, что требовалось. Вход в подземную часть склада, размещавшийся за одной из бочек. Вернее, это была дверь, замаскированная под бочку с вином. Подошедшая к эльфам девушка увидела, наконец, как работают настоящие профессионалы взлома. Надо сказать, посмотреть было на что.

Первым в дело вступил Филин. Он достал из поясной сумки небольшую палочку, на конце которой сверкал гранями драгоценный камень рубинового цвета. Но это был не рубин, а какой-то другой камень. По крайней мере, Алёна никогда не слышала, чтобы рубины сами собой светились изнутри. Эльф провёл палочкой по окружности дна бочки. Свечение камня было ровным, не мигнуло ни единого раза.

- Магия отсутствует, - прошептал молодой эльф.

Алёна поняла, что это замечание адресовано ей. Она кивнула, давая понять, что поняла замечание. Девушка мягким движением вытащила из ножен меч. Воительница понимала, что вскоре настанет её время. Вряд ли, конечно, убийца прячется прямо за входом, но лучше уж приготовиться заранее.

Эдмон, в отличие от своего напарника, работал без магических артефактов. Судя по всему, он сам обладал некоторыми магическими способностями. По крайней мере, слабое белое свечение, появившееся вокруг его пальцев, ничем иным объяснить было нельзя. Эльф осторожно коснулся деревянных досок бочки, а затем принялся осторожно, практически невесомо ощупывать их. Это выглядело настолько завораживающе, что девушка на несколько секунд забыла где находится, следя за движениями изящных пальцев. Завершив «ощупывание» Эдмон отстранился, посмотрев на своего молодого напарника.

- Есть одна ловушка. К дверце прикреплена нить, уходящая вглубь. Возможно, просто сигнальный колокольчик. А может и бомба.

- Вы сможете обезвредить? – тут же жарким шёпотом поинтересовалась Алёна.

Девушка чувствовала нарастающее внутри напряжение и желание сражаться. Посему любая задержка воспринималась негативно. Хотелось уже отбросить всякие уловки и хитрости, просто сойтись с врагом лицом к лицу. Но приходилось сдерживать себя.

Вместо ответа Эдмон достал тонкую проволоку, быстро изогнул один из её концов и осторожно ввёл в щель. Несколько секунд длились манипуляции, после чего эльф нажал на неприметный сучок на боковой части бочки. Дно отошло, открыв проход вниз. Крутые ступеньки были едва различимы даже обострившимся после зелий ночным зрением. Эдмон ещё некоторое время повозился, а затем, пригнувшись, первым скользнул в проём. За ним последовали сначала Алёна, а замыкающим оказался Филин.

Возможно, где-то имелась ещё одна сигнальная система, незамеченная Эдмоном. Возможно, убийца имел незаурядную «чуйку». Так или иначе, но владелец тайного убежища узнал о проникновении нарушителей. И не стал сбегать, прятаться, решив разобраться с ними максимально быстро и жестоко.

Эдмон едва успел поставить ногу на пол, дойдя до конца лестницы, когда темнота слева от него сгустилась, обретая очертания одетой в мешковатое одеяние фигуры. Короткий кривой клинок слабо блеснул в слабом свете факелов, горящих на стенах. У эльфа не было ни одного шанса уклониться. Эдмон не ожидал нападения, его внимание полностью было поглощено поиском ловушек. Он лишь успел слегка повернуть голову, увидев прямо перед собой белую маску убийцы.

Говорят, в последние секунды перед глазами пролетает вся жизнь. Учитывая значительное долголетие остроухих у них наверняка на это должно уходить несколько больше времени, чем у простых смертных. Хотя вряд ли Эдмон успел даже толком испугаться. Потому как Алёна, в отличие от эльфов не озабоченная ничем, кроме предстоящей схватки с убийцей, отреагировала молниеносно и быстро.

Тонкий эльфийский клинок ужалил, как атакующая кобра. Нож так и не успел погрузиться в шею эльфа-вора, отлетев с громким звоном. Убийца в маске тут же отпрыгнул назад, поворачивая лицо к новому противнику. Алёна не стала давать ему время прийти в себя. Рыжеволосая фурия отпустила давно клокочущую в сердце злость и ярость. Её прыжок вызвал бы чувство зависти даже у пантеры, столько в нём было грации и силы. Меч обрушился на противника.

Убийца едва успел увернуться. Окутанное призрачным пламенем лезвие лишь самым краешком зацепило рукав, разрезав тонкую ткань. Под которой, как заметила воительница, скрывалась кольчуга! Похоже, её противник тоже готовился к возможному бою.

«Что ж, значит, всё будет честно. Теперь посмотрим, кто из нас лучший!»

Девушка ринулась в атаку. Меч в руке просто порхал. Ещё никогда Алёна не ощущала такой лёгкости и уверенности в каждом своём движении. И дело было не только в выпитых элексирах. Ярость и злость плавились в ней, наполняя тело недоступной ранее силой и ловкостью.

Убийца же явно чувствовал себя не в своей тарелке. Накинувшаяся на него воительница не давала даже краткого мига передышки. Ему только и оставалось, что пятиться и уклоняться. Он уже получил несколько скользящих ударов, но кольчуга защитила своего владельца. Понимая, что долго такого темпа ему не выдержать, мужчина пошёл на хитрость. Отступая рядом со стеной, он на миг разорвал дистанцию, уходя ловким кувырком, а затем ухватился за стоящий рядом шкаф и одним рывком обрушил его на