вентиляционной трубы разорвало в клочья, а его самого швырнуло вперед взрывной волной. Наемники мандо не стеснялись в средствах и выстрелили в потолок ракетой. Гнев успел подумать, что у этих мандо не было никаких тормозов и, если бы он не был так близок к цели, то те неизбежно загнали бы его в угол и прикончили. Он прополз оставшееся расстояние, пока не добрался до люка. Коридор и вентиляционная шахта расходились в разные стороны и преследователи не могли без промедления продолжить погоню. Ему повезло. Вполне возможно, что они решили, что сумели достать его ракетой.

Его шансы сбежать стремительно таяли, ведь чем дольше он оставался во дворце, тем выше была вероятность того, что мандалорцы и белые плащи его достанут. Если он хотел выжить, то должен был покинуть дворец как можно скорее.

Гнев нажал несколько кнопок на фронтальной стороне своей перчатки, бросил под ноги дымовую шашку и бросился к ближайшему окну. Он не рассчитывал на то, что дым задержит их надолго, шлемы этих ребят были насквозь нашпигованы трекинговыми примочками. Гнев почти добрался до места, ковыляя по яркому пустому залу. По всему дворцу раздавались воющие звуки экстренной сирены и посетители, все кто успел, выбежали наружу до закрытия главных ворот. Остальные же толпились у входа, не зная, что происходит и почему их заперли внутри. Система охраны перекрыла убийце все возможные пути для побега, а заодно заперла тех, кто не успел вовремя сбежать. Гнев знал, что так будет и даже не думал о возможности выбраться, слившись с толпой объятых паникой посетителей.

Изначально он вообще не верил в то, что у него могло получиться выбраться живым. Даже на стадии планирования, с самого начала, он это понимал, но был готов отдать свою жизнь ради уничтожения правящей верхушки государства хаттов. И все же, он был жив, так почему бы не попробовать выбраться и из этой переделки?

Со всеми этими мандо на хвосте, он, как это бывало с ним всегда в критических случаях, начинал соображать быстрее и намного более четко, чем обычно. Его единственным выходом было окно, но как можно было выжить снаружи, когда дворец охранялся сотнями летающих дроидов?

Получив коды доступа несколько месяцев назад, Гнев первым делом занялся разработкой плана проникновения в Комнату Бесед. Это было непросто. Десятки вариантов ему пришлось отсеять из-за слишком низкой вероятности успеха. В итоге же осталось всего два плана и выбор одного из них зависел исключительно от обстоятельств. Долгое время вся затея казалась ему безумной и невыполнимой, но чем дольше он изучал чертежи, графики работы персонала и расписание передвижений могулов, тем более реальным начинал казаться успех покушения.

Сперва он решил, что должен принять тот факт, что не выберется живым, и не тратить драгоценное время подготовки на пустые надежды и планы. Так он и поступил, углубившись в еще более детальное изучение старой канализации и чертежей дворца. Но однажды, он проснулся с готовым решением побега в голове и как можно скорее принялся переносить свою идею на бумагу, чтобы не упустить ни одной детали.

Для того, чтобы улизнуть из дворца, ему предстояло сконструировать еще одно уникальное в своем роде устройство. Он не прекращал работы, во время которой, впервые за долгое время, хорошо себя чувствовал, целиком предаваясь инженерному творчеству. К сожалению, к тому моменту, когда он закончил, у него не оставалось времени протестировать свое изобретение, да и в Антигороде это сделать было бы совсем не просто. Ему оставалось лишь надеяться, что на практике эта штуковина будет работать не хуже, чем в тот миг, когда впервые появилась в его воображении.

Приближаясь к огромному окну в гостевом зале этажа, Гнев опирался на стену свободной рукой, чтобы не упасть. Мандалорцы и белые плащи были уже совсем близко. Он уже слышал их тяжелые шаги, ему даже казалось, что он чует металлический запах их доспехов, хотя, скорее, то был запах его собственной крови. Его окружили. Двое белых плащей появились из противоположного коридора. Гнев не стал дожидаться, пока они продвинутся глубже, займут позицию и отрежут его от единственного возможного выхода. Белые плащи еще не успели сориентироваться в ситуации, как в них уже летел термодетонатор, брошенный Гневом. Воины тут же бросились на пол, прикрывая свои головы бронированными предплечьями. Белые плащи были сильными воинами, но они не были ровней мандалорцам, с милитаристкой культурой которых он уже успел довольно близко познакомиться: эти машины войны в обличии людей вполне могли счесть его гранату за хлопушку.

Не успела граната разорваться, как случилось кое-что еще: массивный двухметровый гарпун с огромной скоростью влетел в залу снаружи, разбив окно и вонзившись в потолок. Сам гарпун оказался своего рода контейнером, из которого на пол выпал другой объект.

Лучшего времени нельзя было и представить. Собрав последние силы, стараясь не замечать жгучую боль в ноге, Гнев как мог быстро побежал к выпавшему устройству. С двух сторон раздались выстрелы, но он, предупредив их, перешел в кувырок, схватил конусовидную штуковину за единственную широкую ручку и, не останавливаясь ни на секунду, выпрыгнул вместе с ней в разбитое окно, оставив противников позади.

Он падал вниз, стремительно набирая скорость. Триста пятьдесят этажей пролегали между ним и нулевым уровнем, и чтобы выжить он должен был преодолеть это расстояние как можно быстрее. Как только посторонний объект оказался в воздухе, патрульные дроиды тут же засекли его в запретном воздушном пространстве, и ринулись на него со всех сторон. Гнев летел вниз головой, держа в руках устройство, специально спроектированное им для побега. Ему было непривычно страшно, ведь никогда раньше он не совершал глупостей, подобных этой. Он не был уверен ни в устройстве, ни в своих инженерных способностях, и лишь крепче сжал этот кусок металлолома, которому додумался доверить свою жизнь.

Зажмурившись и схватившись посильнее, он, наконец, нажал на рычаг под рукой, после чего конусообразная штуковина распахнулась на подобии зонта, направленного в землю, струи огня от десятка небольших двигателей разошлись в разные стороны. Его руки были закреплены в локтях, однако рывок был настолько резким, что вытянул правое плечо из сустава. Боль была невыносимой, но он не разжал хватки. Устройство уносило его к поверхности с такой скоростью, что охранные дроиды не успевали нагнать его. Земля приближалась стремительно, у Гнева оставалось всего пара секунд, чтобы активировать режим приземления.

За исключением пары двигателей, которые вырубились во время полета из-за какой-то неисправности, остальные снизили скорость и направили