на его собственный пламенный агат, а вторая – тянущаяся за коробочкой с Каменным Ключом, словно змея за добычей.

Хозяин, я его беру, – прозвучал позади колючий голос.

Брэндель среагировал мгновенно: не успела рука коснуться коробки, он активировал силу Элемента и выстрелил болтом света, отодвигая ее подальше, а сам ухватился за Ключ.

Увы, конкурентка тоже оказалась не промах.

Черт побери, элементалист на мою голову! – слегка хмыкнула она и достала меч, собираясь добраться до ключа уже с его помощью.

Удар по драгоценному артефакту – и тот, врезавшись в деревянную колонну, отскочил от нее прямо в их сторону. Женщина попыталась было его поймать, но тут Ключ завис на мгновение в воздухе и полетел к Брэнделю, словно воздушный шарик по ветру.

Связующее заклинание, и теперь уже Ветер? Элементалист с двумя активными Элементами! – недовольно топнула ногой она, прекратив попытки завладеть Ключом, и сменила тактику.

Замах мечом на Брэнделя того скорее порадовал, чем удивил: нападавшую тут же со всех сторон обвило лозами, а ее меч со звоном упал на землю.

Защитная магия друидов, Барьер.

Б-больно же! – сощурившись от боли, проскрипела связанная по рукам и ногам пленница, на вид дворянка.

Брэнделю наконец-то удалось ее рассмотреть, и результат поразил: не сенья и даже не древесный эльф, а самая что ни на есть киррлутцская гражданка?!

Более того, собранные в роскошные хвостики волнистые золотые волосы, и глаза цвета холодного изумруда совершенно определенно указывали на принадлежность к королевскому роду. Скорее всего, ее предки стали первыми последователями имперских монархов, рыцарями-орлами.

Одета вероятная принцесса была в белое платье с высокими кожаными ботинками. Все еще силясь вырваться из пут, она буравила Брэнделя гневным взглядом.

«Ого! Золотые хвостики, ну ты даешь – так себя вести в обители друидов! Дерзко!»

Ах ты подлец! Как ты смеешь грабить благородную даму! – вопила она, настолько сощурившись, что прекрасные глазки превратились в пылающие ненавистью щелочки.

Погоди-ка, а с каких пор Ключ стал твоим? – тут же перешел в наступление Брэндель.

Я… Я за него заплатила! – бросила северянка, продолжая настаивать на своих правах, – а ну верни, ты, злобная деревенщина неотесанная!

Брэндель покосился на пламенный агат:

Миледи, так ты его уронила. Я, например, не видел, чтобы владелец лавки его принял, а ты? Он же даже не объявил цену этого Каменного Ключа! Негоже принуждать порядочного торговца к сделке силой…

Ах ты!

Женщина настолько злилась, что грудь у нее так и ходила ходуном, но лоза не пускала дать выход ярости, и это, видимо, бесило ее еще больше. Поняв, что так она ничего не добьется, пленница начала оглядываться по сторонам, и увиденное за спиной заставило ее просиять.

Фаэна, да что же тут…? – только и успел пробормотать вошедший в лавку ее спутник, черноволосый подросток.

Брэндель непонимающе на него уставился: черная мантия, отличительный признак придворных киррлутцских алхимиков, на пареньке не старше лет пятнадцати? Да они должны быть уровнем не меньше десятого только на этапе отбора, чтобы ранг получить! Таланты, естественно, бывают яркие, но любым способностям должен быть разумный предел, так ведь?

Последующих событий он не ожидал еще больше: паренек на мгновение замер, после чего обернулся к нему и заорал:

Ты обидел мою спутницу! Вызываю на дуэль!

Пока Брэндель соображал, что с ним делать, парень обратился прямиком к выпустившим лозу древним треантам:

Почтенные духи, клянусь не посягать на жизнь этого человека, я просто хочу преподать ему урок. У наших рас давнее противостояние, и, смею надеяться, вмешиваться в него никто не станет!

Стоило ему закончить, в кронах деревьев за окном вспыхнула зеленая надпись «Обещание принято».

«Ах так, вовремя подсуетился! Теперь Барьер на него не сработает, пусть дама его и застряла. Что ж, похоже у нас тут ветеран, понимающий, как все устроено у друидов… И все равно, это шутка что ли? Я ни разу не собираюсь ним сражаться – он же почти ребенок!»

Но не успел он ответить, Скарлетт с громким хлопком ударила древком алебарды по ладони и, недружелюбно оглядев противников, предложила:

Господин, позвольте вас представлять.

Из горцев? – слегка удивился парень, разглядев пламенную шевелюру Скарлетт, – так вы нездешние?

Они из Ауина! – презрительно бросила Фаэна, задрав голову, и тут же продолжила бороться с путами, – кучка изгоев и воров!

Чем больше она сопротивлялась лозе – тем туже ее затягивало.

Ау, больно-то как!

Фаэна, не шевелись. Бороться бесполезно, остается только ждать, она отпустит чуть погодя. Это друидское заклинание, Барьер мира. Говорил я тебе, чтобы не проявляла агрессии в этом месте! – вздохнул подросток в ее сторону. Похоже, своенравная дворянка доставляла ему порядком неприятностей.

А все из-за этих варваров! – с глазами на мокром месте заверещала Фаэна, – Роно, ты должен преподать им урок! На кону честь и достоинство Киррлутцской империи, не позволяй их запятнать!

Последнее даже Амандину заставило нахмуриться.

Брэндель уже и так мысленно скрежетал зубами от злости, а сыпавшиеся как из рога изобилия эпитеты вроде «деревенщина неотесанная», «мошенники» и «прохвосты» тем более не добавляли ему терпения. Он и в игре, помнится, никогда не отличался особым патриотизмом по отношению к Киррлутцу, и брань Фаэны весьма кстати напомнила, что тому были веские причины. Такое высокомерие переполнило чашу его терпения.

Отлично сказано, – подняв брови, он выдал улыбочку, способную заставить кровь застыть в жилах, – «честь и достоинство Киррлутцской империи запятнать нельзя», говорите?

Парень перевел гневный взгляд на Брэнделя со Скарлетт и полным презрения голосом бросил:

Мужчина, за которого будет сражаться женщина, не имеет права голоса, тем более таким тоном!

У Брэнделя от злости вздулись на лбу вены.

Скарлетт, отойди-ка в сторонку! Давай посмотрим, насколько непобедима так называемая Киррлутцская Империя и ее воины!

Глава 121

Янтарный меч – том 3 глава 121

Глава 121 – Дуэль

Первым делом дуэлянты вышли на улицу, где Брэндель почти сразу же и заметил, что с верхнего яруса к ним бегут рыцари, и довольно много. Похоже, их насторожила активация Барьера.

Все сплошь в киррлутцском обмундировании.

«А вот это уже странно. Что они все тут делают?»

Пока до рыцарей было еще далеко, Брэндель решил обернуться к пареньку и отсалютовать готовность к дуэли. Зато тот по сторонам не смотрел, вместо чего уже успел запустить в него двумя пузырьками со взрывчатой смесью.

Уклонившись, Брэндель слегка нахмурился. Пускай тот и пообещал Барьеру не причинять