В самый разгар комедийного представления явился майор Тилдур – в сопровождении шестерых пехотинцев, вооруженных автоматами. Выражение лица светлого эльфа вмещало целую гамму: от негодования до яростного торжества. Не составляло труда догадаться, в чем именно состояла причина столь внезапного визита. Обрезок стальной трубы, лежавший на полу, вполне мог сойти за оружие – до того самого момента, когда киллеру удастся отобрать автомат.

– Господин Сэлдон, – кивнул майор, – я вынужден отконвоировать ваших гостей на гауптвахту. Они самозванцы.

– Что? – Сэлдон изумленно перевел взгляд с Тидцура на «драгоценных коллег». Объективная реальность, похоже, ворвалась в сознание человека с оглушительным хлопком. – Этого не может быть! Каковы ваши доказательства?

– Мы связались с Доливаром, – усмехнувшись, ответил майор. – Должен сказать, отыскать его на Архипелаге оказалось нелегко. Он подтвердил, что не имеет к вызову этих господ ни малейшего отношения.

– Этого я и опасался, – прокомментировал Мориарти. Сильвер стиснул челюсти. Стальная труба лежала сивеем рядом.

Сэлдон вновь обратил на гостей недоуменный взгляд.

– Это какое-то недоразумение, – начала Эйнита. – Уверена, мы во всем сможем разобраться, стоит лишь сесть и подумать...

– Именно это мы и предпримем, – согласился Тилдур. – Сядем, причем всерьез и надолго. У вас будет время не просто подумать, а даже написать пару-тройку диссертаций.

Пехотинцы за спиной майора заухмылялись.

Киллер заметил, как Карнаж переступил с ноги на ногу. Кисти рук вервольфа находились в карманах, но Сильвер был уверен, что на концах его пальцев успели отрасти длинные когти.

Лихорадочно обдумывая различные варианты, темный эльф понял, что, даже если они прикончат семерых пехотинцев, шансы на то, что их пропустят через шлюз, были очень и очень малы. «Что ж, – подумал киллер, – в конце концов, этого следовало ожидать».

– Это я сделал вызов, – неожиданно заявил Гарри Сэлдон. – Доливар не возражал, поэтому я выписал путевку от его имени. На тот момент так было удобнее с бюрократической точки зрения.

Майор уставился на ученого выпученными от изумления глазами.

Сильвер и сам удивился – ожидать такого было трудно. Что это на парня нашло?..

Наконец Тилдуру удалось взять себя в руки:

– Вы готовы подтвердить это в соответствующей форме?

– Разумеется, – кивнул Сэлдон. – В любое время.

– Хорошо. – Несколько секунд майор сверлил ученого взглядом. – Я вас вызову, и мы запротоколируем все сказанное. Это послужит основанием для разбирательства на вышестоящем уровне.

– Как вам будет угодно, – улыбнулся Сэлдон.

Светлый эльф кивнул и, полоснув по Детям Ночи неприязненным взглядом, направился к выходу. Аура едва сдерживаемой ярости опережала его на несколько шагов.

– Господин майор! – окликнул его Сильвер. Тот обернулся. – Этой ночью некие пехотинцы попытались нарушить неприкосновенность собственности, принадлежащей иному государству. Полагаю, вам известно, о чем идет речь. Мы сделали видеозапись произошедшего, – продолжал киллер. – Она в любой момент может отправиться вверх по инстанциям, где ее запротоколируют и примут соответствующее решение.

Майор отвернулся и, ничего не ответив, продолжил путь.

Сильвер повернулся к Сэлдону, испустившему вздох облегчения.

– Зачем вы солгали? – спросил темный эльф. Человек пожал плечами:

– Трудно сказать. Наверное, мне просто надоели все эти дурацкие порядки, когда даже выдающиеся специалисты вынуждены проникать сюда обходными путями. Безопасность – это, конечно, хорошо, но только не тогда, когда она вредит науке.

– Вы уверены, что мы именно те, за кого себя выдаем? – усмехнулся киллер. – Не может ли получиться, что мы – профессиональные диверсанты? В этом случае наука пострадает значительно сильнее.

– Вряд ли. – Сэлдон внимательно поглядел на собеседника. – Насколько я могу судить, и вы, и ваши спутники – очень сильные в физическом смысле существа. Если бы я не вмешался, здесь неминуемо пролилась бы кровь. Науке это точно не пошло бы на пользу. – Заметив настороженные взгляды, ученый улыбнулся. – Но если бы вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО были диверсантами, то, я уверен, нашли бы более подходящий способ проникнуть на объект.

Сильвер кивнул, будто признавая весомость его аргументов.

– Мы вам очень признательны. Большое спасибо. Компаньоны вразнобой выразили свое согласие.

– В таком случае, – сказал Сэлдон, – если с формальностями покончено, я предлагаю вернуться к работе...

Тролли закатили глаза, но делать было нечего. Оставалось отрабатывать чудесное спасение. Темный эльф в очередной раз подивился непредсказуемости странных существ, именующих себя людьми.

* * *

Направляясь в столовую, он обратил внимание на черные контейнеры, которые гусеничные транспортеры сгружали внутри девятого ангара и сразу же выезжали обратно.

* * *

После обеда Сильвер созвал совещание.

Компаньоны перетащили в трехместный номер кресла и расселись вокруг стола, на котором стоял ноутбук, извлеченный из Крошки специально для этой цели. Согласно идее киллера, совещание должно проходить в абсолютной тишине – ни единое слово не должно покинуть эти стены. Каждый, желающий высказать собственное мнение, должен набрать таковое на клавиатуре.

Темный дух не пожелал лезть в блок памяти, сославшись, что ноутбук существенно ограничит его вычислительные мощности. Поэтому компьютер пришлось подключить к Сети, а Мориарти обязался обеспечить безопасный канал. Сильверу эта затея не понравилась сразу же, однако надавить на демона не представлялось возможным.

Таким образом, совещание началось.

Темный эльф вкратце набросал приблизительный план, заключавшийся в том, что они проникнут внутрь ангара (а впоследствии – и корабля), находясь внутри тех самых контейнеров, что они видели днем. Это предложение было обречено на бурлящий поток критики, однако так и осталось на плаву – никто так и не смог выдать чего-либо более дельного. Даже Мориарти сообщил, что вероятность успеха равнялась шестидесяти трем процентам.

«Контейнеры запираются снаружи, – набирал Сильвер. – У меня гораздо больше шансов, нежели у кого-либо из вас, остаться незамеченным. Когда мы окажемся на борту и поднимемся на орбиту, я вас выпущу».

Компаньоны переглянулись. Никому не хотелось провести незабываемые минуты внутри герметичных контейнеров, что мчатся в космос с ускорением в несколько g. Но и на этот счет у киллера имелся аргумент: они станут первыми космонавтами, что додумались до такого рода безумия.

«Что дальше?» – спросил Робинс.

Сильвер попросил Мориарти вывести голограмму, которую демон успел похитить из локальной сети космодрома. Трехмерная схема изображала челнок – со всеми техническими деталями, вплоть до каждого винтика. Многие фирмы не пожалели бы любых денег за такую информацию – эльфы строили лучшие в мире корабли.