стрелять до тех пор, пока оно не исчезнет! Пользоваться фонарем или другими источниками света было слишком рискованного, а неприятное ощущение пристального взгляда уже смахивало на паранойю.

Позади вновь раздался характерный треск веток. Смекнув что к чему, Крис тут же выхватила глок и медленно остановилась, устремляя ствол в сторону зарослей:

«Жаль нет глушителя», — ухмыльнулась гончая. Приняв боевую позицию, она слегка подвинула заднюю ногу назад, чтобы иметь возможность отскочить в сторону. Негромкое глухое рычание наконец обрисовало картину происходящего, а из-за густого кустарника показалась продолговатая волчья морда.

— Так вот оно что? — с облегчением вздохнула Кристин и довольно шепнула. — Ну здравствуйте, братцы.

Из зарослей показались ещё несколько ощетинившихся хищников. Обычно волки охотились стаями, но сейчас их было не больше трех, если не считать возможное «подкрепление», которое вполне могло притаиться поодаль и ждать условного сигнала к нападению. Было немного странно, что «малыши» решили напасть на человека, однако отбившись от стаи и создав такой себе «союз самоубийц», они вполне могли окончательно одичать от голода и страха.

— Уж извините, но мне некогда с вами играть, — сжав рукоять верного кольта, Крис вскинула руку над головой и произвела несколько громких предупредительных выстрелов в воздух. Напуганные животное тут же пустились наутек, знаменуя провал истошным лаем и скулежом.

«Мне явно нужен перерыв. Не хватало ещё на обычных волчат так реагировать»! — разочарованно вздохнула гончая, убирая пистолет в кобуру и, сделав пару шагов вперед, остановилась как вкопанная — метрах в 50 от неё зажглось множество ярких лучей.

Глядя на десятки включенных фонарей, девушка наскоро припала к земле и перекатилась в гущу большого кустарника, невольно вздрагивая от резкой боли в позвоночнике. Даже спустя столько времени, схватка на арене продолжала напоминать о себе, а новенький ранец ощутимо придавил к спине и без того не легонький Барретт.

Сменив положение и слегка завалившись на бок, Кристин выставила перед собой пистолет и привстала на одно колено. Готовая стрелять на поражение, она уже не обращала внимание на ранец, предательски задевающий переплетенные ветки. Она всё никак не могла разглядеть надвигающуюся издали толпу.

«Ну отлично! — промелькнуло в мыслях. — Целый парад, а я без макси!»

Понять, что именно происходило впереди было практически невозможно. Яркий свет полностью укрывал неизвестных, которые быстро шагали в сторону гончей.

«73 метра, 71, и быстро сокращается! — напряженно подметила наёмница. — «Там человек двадцать, не меньше. С вооруженными на открытой местности не справлюсь!»

Сжимая рукоять заряженного глока, она уже приготовилась к бегству, когда прямо позади неё раздался отчетливый шум сломанных веток.

«Твою!..» — только и подумала Крис, едва успев обернуться, как вдруг на неё набросили тяжёлый мешок.

Оказавшись в ловушке, гончая только и успела, что выставить вперед руку со стволом и рефлекторно выстрелить. Однако пуля оставила в мешке лишь небольшое отверстие, а неизвестный, вместо того чтобы бы смиренно удерживать Кристин в заточении, со всех ног рванул в противоположную сторону, явно улепетывая от надвигающейся толпы.

Упираясь ногами в жесткую ткань, наёмница едва могла пошевелиться. Железные шпоры плотно врезались в мешковину, не оставляя на ней ни царапины! До потрошителя было не дотянуться и конопатая тут же пустила в ход выкидные лезвия, скрытые в утолщенной подошве сапог. Увы, материал никак не поддавался и ей пришлось вернуть механизм на прежнее место, дабы окончательно не сломать себе ступни.

Сообразив, что похититель представляет мишень для неизвестных, Харенс принялась истошно орать, а точнее грозно реветь «по медвежьи», изо всех сил привлекая внимание преследователей. Последовала небольшая встряска — неизвестный резко закинул мешок не плечо, от чего перспектива переломанных костей миновала, но гончую это только сильнее взбесило.

Не желая сдаваться, Кристин разъяренно впилась зубами в жесткую ткань. Ощутив неприятный привкус железа во рту, она едва сумела поддеть острые волокна зубами. Не в силах разорвать материал, Крис яростно сопротивлялась, игнорируя боль в суставах и кровоточащих деснах. Внезапно, отчетливые звуки приближающихся шагов начали сходить на нет, однако конопатая продолжала волать нечеловеческим, скорее адским горловым "скримом"[2], переходящим в "гроулинг «[3].

Вися вниз головой, гончая свирепо уперла кольт в неподдающуюся ловушку и спустила половину обоймы прямо по мелькающим в крохотном отверстии пяткам похитителя. Поняв, что мерзавец был готов к такому раскладу, Крис зло хмыкнула и прекратила пальбу. С усилием согнув правую руку и вывернув локоть чуть ли не наизнанку, она едва коснулась набедренного подсумка указательным пальцем, и вздрогнула — отчетливый звук гулких шагов неизвестного сменился громким хлюпаньем!

«Болота?!» — тело наёмницы прошиб холодный озноб и та, не задумываясь, рванула заклепку подсумка, слегка подцепив чеку цилиндрической газовой шашки со взрывчатым веществом.

— Эй, ты! — Всё тем же гортанным басом взревела гончая, проклиная цепкую хватку мешка и свои короткие пальцы. — Ещё шаг, и я подорву нас к херам собачьим!

— Верю! — с устрашающим бульканьем в голосе прохрипел похититель. — Вот прикол то будет!

Сцепив зубы, впавшая в неконтролируемую ярость гончая изо всех сил рванула руку вниз. Болезненно выгибая локоть, она уже было подцепила чеку, когда её пленитель совершил внушительный прыжок, а саму наёмницу хорошенько встряхнуло, из-за чего гончая «удачно промахнулась». К горлу тут же подступила тошнота, а в глазах помутнело от легкого головокружения.

— Ебать! — на вдохе выпалил некто, неуклюже шмякнув мешком о влажную почву, после чего отскочил на несколько метров в сторону.

— Tässä on kusipää… — откашливаясь прохрипела Кристин, сжимая живот и тяжело дыша. Повезло же ей запастись провизией у Нонны! Вот «прикол» то был бы! — Подорву, huoranpenikka!!! — наёмница разошлась в непереводимой игре смачных финских матов, полностью игнорируя воцарившуюся вокруг тишину.

— Давай потом, когда настроение будет! — раздраженно прохрипел Райан. Отшатнувшись, он сделал пару шагов назад, смачно отхаркнул накопившуюся мокроту и уже привычным голосом добавил: — Задрала орать!

Девушка резко смутилась. Чувствуя, как гнев и смятение заходят за грани дозволенного, она заорала так громко и пронзительно, что её рёв, эхом пронесшийся по глубокому ущелью, можно было услышать на противоположной стороне горного хребта:

— Ты-ы-ы?!! — пугающе разразилась Кристин и обессиленно распласталась по душной ловушке, понимая, что начинает медленно задыхаться от недостатка свежего воздуха и доносящейся снаружи болотной вони.

— Эт шо за мыша така, що вопит як пума лесна? — послышался гнусавый старческий голос.

— Та ньет, оно там явно бешенное! — отозвалась хриплая женщина с заметными речевыми огрехами.

— Шо ты тут забыл?! — возмутился какой-то мужчина. — И ваще, оно не кусается?

— Да нет, это… — начал было Вэнс.

— Та гаварю — медвежонка принес! Ну это ж не зов людский совсем!

— Скорей б пантера, оно ж как