ехидно прищурилась. — Что, ослушался папочки и теперь надеешься не получить по жопе за мой счет?

— Типо то… что-о?! — возмутился наёмник, едва не давясь табаком. — Да ты хоть понимаешь, в каком ты сейчас положении?!

— Ну, и в каком же я положении? — поморщилась Харенс, безучастно глядя на покрасневшего от злости Райана. — Если хотел проследить, на кой черт устроил всё это фаер шоу с погоней? Отыграться решил, бедный ты несчастный?!

— Да пошла ты! — Вэнс надменно ухмыльнулся. — Я не имею к этому никакого отношения. Повезло, что успел заметить их раньше и подкрасться исподтишка. Можно подумать, это так просто!

— Значит, мне не казалось, — мрачно пробурчала себе под нос конопатая и покосилась на местных жителей, которым явно не хватало хоть какого-то зрелища. — Ты ещё с перевала за мной увязался?

— Примерно. В любом случае, — Райан изнеможденно потер лицо и сделал очередную затяжку, — других вариантов проследить за твоей паленой шкурой у меня не было.

— Других вариантов?! — возмутилась Кристин. — А что, нормально сказать слабо было? Или ты реально поехавший?!

— Как будто, ты бы согласилась! — парень скривился, обессилено опираясь спиной о здоровый камень, выпирающий из более высокой скалы возле небольшого костра, после чего сполз вниз и уселся прямо на землю. — Да и балласт мне ни к чему!

— А я ничего не поняла! — жалобно протянула маленькая девочка, выглядывая из-за спин взрослых и отвлекая внимание гончей, которая уже готовила очередной едкий выпад в сторону зазнавшегося выпендрежника.

— Аналогично! — рассмеялся «гнездоголовый». — Не поделили шо-то вот и оруть. Ты не боись, Кикко! Она, ну вродь, чуловек!

— А вы? — отозвалась Кристин, с неподдельным любопытством сверля его взглядом и подмечая ещё с дюжину изувеченных людишек, которые неуверенно выглядывали из каких-то странных вигвамов, смастеренных из хлама и шкур. — Что, реально совершенно здоровы? — нахмурилась она, подмечая очертания пистолета, спрятанного за пазухой у однорукой.

Странное дело, но несмотря на отсутствие угрозы с любой из сторон, ни гончая, ни прокаженные не сдвинулись с места, продолжая держать заметную дистанцию друг от друга.

— Нет! — доброжелательно отозвался престарелый мужчина. Поправив странный венок из веток на плешивой макушке, он недоверчиво покосился на снаряжение наёмницы. — Но, «мальчуган с жетонами» прав! Заразить могём тока улыбочкой! — он тут же расплылся в натянутой улыбке и указал на верхушку оврага. — Или свинцом, если Райан, всё ж-то, ошибся.

— Понятно, — Харенс тяжело вздохнула и воинственно выпятила плечи, складывая руки на груди. — А ты, я так поняла, местный лидер?

— Мы — местный лидер, — усмехнулся старик. — Даже Кикко! — он подмигнул семилетней девчушке, слегка потрепав её по макушке. — И ты это, давай не шуми. Тут чуловек спит! — добавил тот, тыча пальцем в сторону Вэнса.

— Чего? — иронично скривилась Кристин. Повернув голову в сторону, она презренно посмотрела на сопящего у костра Вэнсона, подмечая как цепко тот сжимает в руках дробовик, и недовольно цыкнула: — Ну и придурок!

Подняв из грязи свой охотничий нож и сжав рукоять до предела, Кристин уже было двинулась в сторону толпы, желая покинуть это место несмотря ни на что, однако маленькая девочка восприняла всё по-своему и с дикой миной ринулась на конопатую.

— Не пусчу! — вскрикнула та, кидаясь в сторону чужачки и яростно ухватила Кристин за колено.

— Кик! — испуганно воскликнули местные, тут же хватаясь за палки и подаваясь вперед.

— Ну, и что ты собиралась делать дальше? — недовольно проворчала гончая, протирая лезвие потрошителя, который предусмотрительно определила в карман рюкзака. Вопреки настороженной реакции взрослых, она лишь угрюмо вздохнула и аккуратно отодвинула ребенка, непроизвольно вздрагивая от отвращения. Однако, малявка не собиралась сдаваться и только сильнее впилась в ногу рыжеволосой наёмницы.

— Не обижай! — взмолилась выскочившая из худо-бедной хибары почти беззубая женщина с вылезающими волосами и крупными пятнами на плечах. — Она ж малая совсим!

— Да я и не собиралась, — нахмурилась Крис, презрительно глядя на напористую малышку.

— Кикко! — возмутился «гнездун». — Ох же ты юная смельчунья — балагурище! Отпусти тётку! Оно это, ваще-то, не вежливо!

— Ну ладно, — девочка обиженно шмыгнула носом, отступила и ринулась к взволнованной матери. — А тетка, она хорошая, ма? — удивленно воскликнула та, глядя на замявшуюся над ответом родительницу.

«Ясно, — про себя подметила Харенс, поджигая сигарету и отправляя спичку в карманную мусорку-портсигар. — Моя предвзятость — более чем взаимна».

— Постий! — воскликнул плешивый, хватаясь за странный головной убор и подбегая к стремительно удаляющейся девушке. — Ты эт куды?

— Я ухожу, — бесстрастно ответила Крис. — Хотя, ты можешь указать мне на выход, если я опять ошиблась с направлением.

— Опять? — удивился тот и разочарованно покачал головой, посматривая в сторону сопящего Вэнса. — Ну вот, та же спесь, шо и в «мелкого»!

— Ну, нет так нет, — пожала плечами Кристин и, не оглядываясь, продолжила идти вперед, по действительно уникальному жилищу прокаженных.

Судя по обстановке, в свое время на дне пропасти была грандиозная свалка, куда сбрасывали всевозможные пережитки прошлого, которые не представляли собой какой-либо ценности.

По краям высоких каменных стен было валом-навалено всякого хлама: от доанархических сотовых — до уймы автомобильных деталей, корпусов и прочих девайсов, предназначение которых оставалось для гончей абсолютной загадкой. Что-то уже разваливалось на глазах, а некоторые вещи и вовсе попали сюда куда позже анархопокалипсиса, поскольку уже давно бы здесь сгнили.

Помимо самодельных «вигвамов», местные располагались в самых необычных жилищах! Корпуса легковушек, пластиковых лодок и даже холодильников — всё так или иначе приспособили для жилья.

Компьютерные блоки питания, ламповые телевизоры и прочие ненужные вещи: служили сидячими местами, рабочими столиками и даже постаментами. На них располагались странные объекты искусства, в виде перекрученных проводами вентиляторов, поверх автомобильных двигателей и материнских плат, изображающих самые разные абстрактные фигуры и формы. Скользкую мягкую почву, в некоторых местах, прикрывали сложенные друг на друга листы фанеры, деревянные двери и прочие ровные поверхности, на которых можно было есть и заниматься досугом. Судя по всему, местные делали всяческие поделки из хлама, которому не нашлось применения. Интересный факт — но с таким количеством разнообразного мусора, прокаженные уже давно могли бы развиться до натурального поселения и даже заиметь торговые союзы!

С каждой секундой шаги глазеющей по сторонам наёмницы становились все более грузными. Несмотря на прекрасную возможность отвязаться от Вэнса, Харенс невероятно хотела узнать побольше об этом невероятном местечке, которое обходили стороной даже вооруженные солдаты и безумные фанатики!

— Шо ты такая злющая? — запыхавшись окликнул подбегающий сзади «гнездун». — Ты ж пацана совсем бросила!

— И что? — скривилась Кристин. — Он за мной сначала шпионил, а потом в мешок запихнул! Я должна уважать поступки такого бесноватого человека?

— Ну да… права сеструха, ты,