точно, пятый… — заторможено произнесла Елена, усаживаясь обратно на стул. — Ты выглядишь усталым, Арди. И пальто… не по сезону. Что-то случилось?

— Упал на набережной, — вновь не соврал и не сказал правды Ардан. Ему не нравилось, как часто в последнее время, приходилось использовать науку Скасти, но что поделать. — Одежду порвал. Вот, пришлось эту надеть.

— Ты поаккуратней, — прошептала Елена.

Все это время Арди не сводил взгляда с глаз Бориса, запертого в плену гипсов, штырей и бинтов. Фахтов понял. Понял, что Ардан лукавит. Но сказать ничего не мог. Да и вряд ли бы стал, даже имейся у него такая возможность.

— Спасибо, что приехал навестить, — она оперлась щекой на запястье, а с лица не уходила теплая улыбка. — Мы тебя всегда рады видеть, Арди. Ты надолго?

У Ардана сердце защемило. За прошедшее время он всего дважды навещал своих… друзей? Хороших знакомых? Он все еще не мог разобраться. Знал лишь одно — надо навещать чаще.

— Нет, — покачал головой Арди и добавил. — Прости.

— Какое прости, — отмахнулась Елена. — у тебя своих дел достаточно. Спасибо, что вообще приезжаешь. Время находишь. Спасибо.

Арди в этот момент чувствовал себя кем-то или даже — чем-то хуже самой последней навозной мошки, но, все же, не мог поступить иначе.

Он подошел к койке Бориса и… не смог заглянуть тому в глаза. Собирался, как и учил Скасти, осознанно использовать Ведьмин Взгляд, но не стал. Может, потому что, все же, лучше пресловутой мошки?

А может, потому что, аккуратно сев на край кровати, чувствовал ритм сердца Бориса и все равно бы узнал — соврал тот или нет.

Ардану хотелось верить в первый вариант, но он понимал, что, скорее всего, сдержался именно из-за ощущения ритма.

— Борис, у меня к тебе несколько вопросов, — медленно проговорил Ардан.

Елена с удивлением повернулась к визитеру. В её голосе зазвучало легкое недоумение и, пожалуй даже, нотка возмущения:

— Арди, Борис сейчас не в том положении, чтобы…

— М-м-м, — промычал Борис, а затем медленно опустил и поднял веки, выражая свое согласие.

— Твоя матушка ведь из северо-западной военной аристократии, — Ардан старался не смотреть в сторону опешившей Елены. — Оттуда же, откуда родом леди Талия. Одна из последних демонологов Империи. Тебе от неё досталось наследство?

— Ард! — Елена попыталась вскочить на ноги, но у неё не хватило на это сил.

— М-м-м, — строго промычал Борис, скосив взгляд на жену, а затем повернулся обратно к собеседнику и, снова, медленно опустил и поднял веки.

Арди мысленно выругался. Он очень хотел и даже надеялся услышать другой ответ, но, видимо, его догадки оказались верны.

— Елена, — Ардан повернулся к Промысловой.

— Что? — рассержено, недовольной кошкой сверкая глазами, спросила та.

— Иолай держал при себе Орвилова, потому что их компания… — Арди некоторое время подбирал нужные слова. — подшучивали над ним, да? Из-за того, что у Орвилова мало лучей, да и в военной магии он не был особо ловок.

— Да, они иногда над ним посмеивались и не считались с его мнением.

— Он имел с кем-то отношения?

— Ард! Ты не дознаватель, а я не на допросе, чтобы…

— М-м-м! — Елену перебило требовательное мычание Бориса.

Промыслова посмотрела на мужа, затем на Арди и в её глазах появилось понимание. А вместе с ним пропало и раздражение, заменившись настороженностью.

— Д-да, — с запинкой, после секундной паузы, ответила она. — Кажется… нет, точно! Он ухаживал за девушкой с нашего курса. Я не знаю какой именно, но слухи об этом ходили.

Ардан перевел взгляд на Бориса.

Тот посмотрел направо, а затем быстро перевел взгляд налево.

Значит и Фахтов не знал.

Но этого было достаточно. Оставалось только найти запись в историческом справочнике. И если все сойдется, тогда… тогда Ард, признаться, понятия не имел, что делать дальше.

— Елена.

— Да?

Арди достал из кармана второй накопитель и протянул кольцо.

— Можешь со своего анализатора посмотреть сколько в них лучей? А то мой опять сломался.

— Хорошо.

Промыслова закатала рукав и направила на предметы пластину, закрепленную кожаными ремешками к предплечью. Через несколько секунд на ней появились надписи:

[ Накопитель Бри-и-Мен. Информация недоступна]

Ардан устало выдохнул. Результат оказался, что неудивительно, точно такой же, как и когда он пытался проанализировать накопитель Давоса.

— Арди, — с удивлением и тревогой выдохнула Елена. — Это ведь специальные военные накопители для магов второй канцелярии… откуда они у тебя?

Ардан перевел взгляд с Промысловой на Бориса. Ну да. Её муж, все таки, потомственный военный аристократ.

— Они всегда на девять лучей, — поспешила добавить Елена. — Из-за этого их размер такой маленький, что он помещается в кольцо. Обычные накопители, как ты знаешь, вставляются в навершие посоха. А такие — в кольцах, их, Арди, даже в армии почти не встретишь. И твои вопросы… во что ты ввязался?

Она действительно тревожилась. Искренне и открыто. Тревожилась за него. А он… он даже не мог сказать, почему задал свои вопросы. Вместо этого Арди лишь тихо прошептал:

— Все будет хорошо, — он кивнул Борису, дотронулся до плеча Елены, встал с кровати и направился к дверям. У самого выхода Ардан задержался и, не оборачиваясь, произнес уже громче. — Я приеду в седьмой день. И на неделе еще тоже заеду. Несколько раз. Если вы не против, конеч…

— Разумеется мы не против! — окликнула его Елена.

— Мхм, — подтверждающе промычал Борис.

На сердце стало теплее и поганей одновременно. Может все из-за перелома? Но вряд ли.

Арди вышел в коридор и закрыл за собой дверь.

* * *

Ардан подошел к временному гардеробу Большого и отдал работнику с пасмурным лицом свое пальто. Тот принял и небрежно бросил на стойку деревянный номерок.

Арди, даже слова не сказав, схватил тот и поспешил через атриум к лестницам.

На часах:

Время до полуночи: 11 часов 23 минуты.

До самого темного часа в году еще обманчиво много времени. Обманчиво, потому что кто знает, как долго ему придется копаться в старых записях.

Так что надо было поспешить и…

— Эгобар!

Ард обернулся.

И, в то же мгновение, весь его обзор занял здоровенный кулак, летящий Ардану прямо в лицо.

ВТОРОЙ ТОМ ОКОНЧЕН.

ТРЕТИЙ ТОМ и 61ая