16 января 1860 года Кавур вновь возглавил кабинет министров Сардинского королевства. Теперь он взял решительный курс на окончательное присоединение к Пьемонту центральных итальянских государств (Тосканы, Пармы, Модены, Лукки) и папской провинции Романьи. Дипломатическим путем он убедил великие державы в неизбежности присоединения указанных государств к Сардинскому королевству. Великобритания, Россия и Пруссия заявили, что не будут этому препятствовать.

Наполеон III решил воспользоваться этим, чтобы реализовать давние договоренности, достигнутые в Пломбьере, о присоединении к Франции Савойи и Ниццы. По логике, Пьемонт не только получил Ломбардию, но и гораздо бóльшую территорию, чем оговаривалось в Пломбьере. Поэтому 24 февраля 1860 года французы обратились к правительству Сардинии с требованием присоединить к Франции Герцогство Савойя и Графство Ницца[1623].

3 марта 1860 года кабинет министров Пьемонта согласился с уступкой Савойи и Ниццы при условии, что на обеих территориях пройдет плебисцит, в ходе которого должно быть получено согласие местных жителей[1624]. 24 марта 1860 года в Турине между Францией и Пьемонтом был подписан договор, по которому французское правительство признавало присоединение к Пьемонту Центральной Италии в обмен на уступку Франции Савойи и Ниццы[1625].

Тем не менее Париж не пускал дело на самотек. В Савойю и Ниццу направились эмиссары, которые развернули широкую пропагандистскую кампанию среди местного населения. Утверждалось, что эти территории получат экономическую выгоду от присоединения к Франции. Проведенный через несколько месяцев в Савойе и Ницце плебисцит показал, что подавлявшее большинство жителей отдали свои голоса за присоединение к Франции. Так, в Савойе «за» высказались 130 533 человека, против — 235 при 4610 воздержавшихся. В Ницце: 25 943 — за, 260 — против и 4743 воздержались[1626].

Франция расширила свою территорию на 14 тысяч км² и увеличила население на 700 тысяч человек[1627]. Герцогство Савойя было разделено на два новых департамента — Савойя (административный центр Шамбери) и Верхняя Савойя (Анси), а Графство Ницца преобразовано в департамент Приморские Альпы (Ницца).

Присоединение к Франции новых территорий вызвало обеспокоенность у Великобритании и Пруссии. Британцы напомнили о нерушимости Венских трактатов 1815 года и экспансии Франции к границам времен Первой империи. По их мнению, вслед за Савойей и Ниццей последует Бельгия. «Мы кругом обмануты, — писала королева Виктория министру иностранных дел Джону Расселу, — возвращение к английскому союзу, всеобщий мир, уважение договоров, торговое братство — всё это одна личина, чтобы прикрыть перед Европой политику разбоя»[1628]. Французский кабинет решительно отверг протесты из Лондона.

Наполеон III считал неуместным связывать безопасность Британских островов с Савойей и Ниццей.

Прусское правительство заботилось о сохранении левого берега Рейна. На опасения германских государств относительно французских претензий на рейнские провинции Пруссии Наполеон III ответил, что готов встретиться с прусским регентом Вильгельмом Фридрихом Людвигом. Это предложение было принято в Берлине: регент пригласил императора в Баден. Выражая интересы Германского союза, Вильгельм Фридрих Людвиг также пригласил на свою встречу с императором французов глав немецких государств[1629].

16 июня 1860 года Наполеон III встретился с регентом Пруссии. В ходе беседы он отрицал любые поползновения Франции на левый берег Рейна и восстановление границ Первой империи. В последовавшие два дня император также беседовал с немецкими государями и подтвердил свои обещания, данные Вильгельму Фридриху Людвигу[1630]. В целом пребывание Наполеона III в Бадене оставило приятное впечатление у германских руководителей, а местное население толпами собиралось, чтобы посмотреть на знаменитого правителя Франции.

Следует признать, что один из важнейших постулатов внешней политики Наполеона III, связанной с возвращением Франции к своим естественным границам, с присоединением Савойи и Ниццы, частично был достигнут. С другой стороны, Наполеон III натолкнулся на мощную оппозицию части французов католического вероисповедания, ультраконсерваторов и роялистов. По их мнению, император содействовал разрастанию революционного движения в Италии, ущемлению прав Папы Римского и сепаратистскому движению в Романье. Этому способствовало также, что папа Пий IX протестовал против действий властей Пьемонта, покусившихся на его светскую власть в Центральной Италии, и клеймил императора французов, который этому потворствовал. К январской энциклике добавилась булла, подписанная Пием IX в конце марта 1860 года, в которой говорилось об отлучении от церкви всех, кто приложил руку к лишению власти Святого престола в Романье[1631].

Правительство Франции отреагировало на действия Римской курии. В январе из продажи был изъят номер ведущей французской католической газеты L’Univers, где была размещена папская энциклика. В марте последовало официальное предупреждение газетам о необходимости предварительного согласования материалов статей с властями[1632].

Открывая новую парламентскую сессию 1 марта 1860 года, Наполеон III раскритиковал «легкомысленные впечатления», заставившие часть католического мира забыть, что в течение последних одиннадцати лет «я один поддерживаю в Риме власть папы, не переставая ни на один день почитать в нем священный характер главы нашей религии»[1633].