В мае 1860 года «итальянский вопрос» вновь вышел на первые полосы европейских газет и стал предметом дипломатических переговоров. В апреле 1860 года вспыхнуло восстание в Палермо (остров Сицилия), которое было подавлено королевскими войсками. 11 мая в сицилийском порту Марсала высадились 1089 добровольцев из Генуи под командованием Гарибальди, прибывших на помощь восставшим. При широкой народной поддержке они разгромили королевские войска и к августу полностью освободили Сицилию[1634]. Это привело к тому, что первоначальный «романтизм» в действиях Гарибальди улетучился и дело приняло серьезный оборот. Его поход превратился в крупную международную проблему. На остров постоянно прибывали волонтеры и оружие из других регионов итальянского полуострова. Следующим шагом добровольцев и восставших сицилийцев представлялась высадка на континент и борьба за Неаполь.

Новости с юга Италии взбудоражили французское общество. Консерваторы выказывали недовольство действиями «революционеров» и попранием прав законных правителей. Католики видели новую угрозу для Священного престола. Оппоненты императорского режима говорили о провале политики Наполеона III на Апеннинах. Взбешенный папа Пий IX усматривал в походе Гарибальди руку «безбожников Турина и Парижа». Австрия негодовала и собирала силы для военного вмешательства.

Наполеон III был уязвлен, что его планы по сохранению Королевства обеих Сицилий и возможной замене Бурбонов своими родственниками из династии Мюрата канули в Лету[1635]. Серьезным фактором французской политики стала жесткая позиция императрицы Евгении по отношению к революционерам, которые разрушали порядок в Италии. Естественно, ее чувства подогревались испанскими родственниками. «Императрица в ярости от действий Гарибальди»[1636], — записал 22 мая 1860 года посол Пьемонта в Париже Константино Нигра.

Вскоре французское недовольство событиями на Сицилии нашло отражение в протесте, который новый министр иностранных дел Эдуар Тувнель выразил Нигра[1637]. Более того, французы не остановились на дипломатических протестах. Они предложили британскому кабинету послать совместную морскую экспедицию в Мессинский пролив, чтобы воспрепятствовать переходу Гарибальди из Сицилии в Калабрию[1638].

Британцы отказались принять участие в таком походе, но были не против, чтобы французы собственными силами осуществили этот план. К этому решению англичан подтолкнуло несколько обстоятельств. Прежде всего, события в Сирии. В первой половине 1860 года в Дамаске на религиозной почве произошли ожесточенные столкновения между христианами-маронитами и друзами, в ходе которых марониты сильно пострадали.

Это вызвало всплеск недовольства французских католиков и правительства. Париж предложил срочно отправить на Ближний Восток войска европейских государств для защиты христианского населения[1639]. Австрия, Пруссия и Россия были не против военной акции. Однако британцы оказали яростное противодействие. Они опасались усиления влияния Франции в Леванте и утверждали, что если французские войска окажутся в Сирии, то они никогда оттуда уже не уйдут.

Только посредством напряженных переговоров в августе 1860 года французы добились согласия на отправку своих войск в Сирию сроком на шесть месяцев[1640]. По окончании шести месяцев Наполеон III, ввиду угрозы новых вспышек насилия, попросил великие державы согласовать пребывание французской армии на более длительный срок. Согласие было получено (в том числе и правительства Великобритании). В конечном итоге французские части были отозваны в июле 1861 года[1641], [1642].

Следующей причиной было совместное с французами ведение войны против империи Цин. С 1858 года две державы проводили военные операции против китайцев. Они добивались открытия всего китайского рынка для европейских предпринимателей и товаров (включая опиум), а также допуска своих послов в Пекин. Наполеон III постоянно говорил о защите христиан в Китае, что стало, по мнению французов, основной причиной для отправки войск в Китай.

В мае 1860 года совместная англо-французская эскадра с войсками достигла берегов Китая. В августе — сентябре 1860 года союзники вели бои с китайцами с намерением достичь Пекина и вынудить китайского императора заключить выгодный для европейцев мирный договор. 21 сентября 1860 года в решающем сражении у моста Балицяо союзники разгромили китайские войска и в октябре вошли в Пекин. 24–25 октября 1860 года мирный договор был подписан[1643].

Получив отрицательный ответ из Лондона по вопросу контроля над Мессинским проливов, французы не рискнули самостоятельно осуществить эту операцию. Тем временем король и правительство в Турине были настроены решительно, чтобы подчинить себе революционное движение на юге и направить его на дело объединения Королевства обеих Сицилий с Сардинским королевством.

В середине августа части Гарибальди высадились в Калабрии и направились в сторону столицы Королевства обеих Сицилий — город Неаполь. В ходе нескольких столкновений королевские войска были разбиты. 7 сентября 1860 года войска Гарибальди вошли в Неаполь. 11 сентября c севера на территорию королевства вступили пьемонтские войска[1644].