случилось очень быстро и внезапно. Он в ярости толкнул стул, который со скрежетом проехался по скользкому полу. Я выпрямилась, когда каблуки его ботинок гулко застучали по камню. Он подошел ко мне и пошевелил пальцами в воздухе, даже не касаясь меня. Внезапно мне показалось, будто моя одежда горит, и, когда я инстинктивно закричала от столь знакомого страха, он прижал руку к моему рту.

– Нет! Ты будешь слушать меня! – крикнул он, приблизившись слишком близко к моему лицу. – Если продолжишь сопротивляться, гореть будет не только твоя одежда. – Но я все равно пыталась оттолкнуть его. Он стиснул мою челюсть пальцами, и мне показалось, что кости сейчас сломаются. Он резко оттолкнул меня от себя. – Надевай платье, или я сожгу сначала тебя, а потом всех, кто заперт в клетке. – Вместе с его словесным ударом пламя на моей одежде потухло. Если бы я была в кошмарном сне, то смогла бы, по крайней мере, проснуться. Я устремила на него гневный взгляд.

– Отвернись! – громко сказала я. Он удовлетворенно улыбнулся моему подчинению, повернулся и направился к столу. Я сурово взглянула на остальных мужчин, и они с одобрения Эврана покинули комнату.

Я прижала пальцы к вискам, словно умоляя о терпении. Мои руки дрожали, когда я потянулась к платью. Если он заставит меня сесть за стол, клянусь, я всажу ему в сердце один из ножей, и плевать, что со мной будет. Если это та цена, которую я должна заплатить в этой яме греха, а моей отрадой будет его смерть от моих рук, я с радостью заплачу ее.

Я сложила одежду, в которую раньше была одета. Новое платье заканчивалось чуть выше колен. Длинные рукава и открытый вырез напоминали рубашку, а ткань под кожаным корсетом собралась в оборку. Он облачил меня в одежду Огненного Королевства. Я прижала одежду к груди и пошла в его сторону. Не сомневаясь, что он пригласит меня отобедать с ним, я села на другом конце стола, чтобы не доставить ему удовольствия приказывать мне.

– Очень хорошо, Нова! – сказал он, наблюдая за мной. Он опустился на свой стул. – Что побудило тебя стать Неверной?

– Чтобы делать то, что захочу. – У меня не осталось ни сил, ни терпения. Я обвела глазами стол: медная тарелка и стакан передо мной были пусты, а рядом с ними лежали отполированные до блеска столовые приборы.

– Брось одежду на пол и сядь прямо.

– Не смей принижать меня! – закричала я со всей силы и, сжав пальцами нож, наставила на него.

– Прояви хоть немного уважения и сделай, как велено.

Я искоса посмотрела на него и сильнее сжала одежду. Когда он понял, что я не собираюсь выполнять его приказы, он моргнул, и одежда на моих коленях загорелась. Я подскочила со стула и сбросила вещи.

– Ах ты сволочь! – в ярости закричала я.

– Сядь. – Он наполнил свою тарелку, и хорошее настроение, казалось, снова вернулось к нему.

Лицемерный засранец.

Я присела на краешек стула.

– Водное Королевство славится своей преданностью и верностью. – Он отправил в рот большой кусок мяса и начал жевать. – Я знаю, что это сплошная ложь, но как ты узнала об этом и сбежала?

– Как ты узнал? – Мой вопрос заставил его рассмеяться еще громче.

– А ты хитра, – заметил он. – Я уверен, ты слышала о моей матери. – Он с какой-то неумной жаждой поглощал вино. – Она была единственной женщиной-лордом в истории. Настоящий лидер, но богини ненавидели ее. – Эвран поморщился. – Чертовы крысы, которые не любили никого, кто был сильнее их. – Он указал на мою пустую тарелку, заставляя меня тоже поесть. И поскольку мне хотелось узнать всю историю целиком, я приняла правила его игры и положила на тарелку немного хлеба и винограда. – Поэтому они наказали наше королевство, оставив нас без наследницы. Однако моя мать, Лорд Огня, оказалась гораздо умнее их и перед своей смертью рассказала мне маленький секрет. Она увидела в пламени, что родилась наследница. Она дышала, ходила среди нас. – Он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, словно вспоминая те мгновения. Он вдруг стал выглядеть таким молодым и беззаботным. Острые черты лица делали его привлекательным, но стоило ему устремить на меня красные глаза, как он превратился в ужасное чудовище.

– Именно Амон нашептал мне, что Божественный Лорд Воды похитил мою наследницу, когда я пришел убить его. Тысячи воинов стояли позади меня, мое копье прижималось к его горлу. – Он горячо наклонился вперед и провел пальцами за шею. – И я напал на Водное Королевство, которое уже ненавидел. У меня имелся прекрасный повод, да и времена была засушливые.

Жгучая правда вонзилась мне в шею подобно стреле. Я еще в клетках узнала, что Ариана была наследницей Огня, а теперь выясняется, что Арын удерживал ее. В одно мгновение новая информация обрушилась на меня, как разъяренная волна, и сбила с ног. Я вспоминала встречу Арианы и Арына. У меня в голове всплыл искренний разговор Арианы с Арыном, когда мы все находились у Древа Жизни.

– Очевидно, он лживый лицемер. Удерживая мою наследницу, он хотел ослабить мое королевство, чтобы сохранить превосходство своего собственного. Вся наша история написана кровью, Нова. Но у моей истории были веские причины.

Я покачала головой, мысленно отрицая его слова. Арын уважал другие королевства, уважал других наследниц. Он бы не стал удерживать ее только ради власти. Я не верила в это.

– Я не сбегала от Арына. – Я пристально посмотрела ему в глаза. – Но будь я твоей наследницей, то точно сбежала бы. В отличие от него тебя не за что уважать.

Локти, которыми он опирался на стол, напряглись, а его глаза вспыхнули как пламя дракона. Медный бокал в его руке начал темнеть от жара огня.

– Убирайся вон! – неожиданно выкрикнул он.

Я моргнула. Когда пришли мужчины и снова надели на меня наручники, на моем лице играла тихая улыбка удовлетворения, а не удивления. Он раскачивался из сторону в сторону, обхватив голову руками. Я не знала, как так получилось, но я вдруг поняла, что его здесь не уважают – маленький недостаток нечестивого брата.

Когда я вернулась в шахты, мои глаза расширились. Теперь на стенах виднелись огарки оплавленных свечей, а по земле были разбросаны кости. Дарен называл это место «ямой грехов» – тюрьмой, из которой нельзя выбраться, не заплатив определенную цену. И это лишь подтверждали свисающие со стен цепи, заплесневелая одежда, что осталась от трупов, и запах смерти, проникший в ноздри. Некоторые просто не могли расплатиться за свои грехи, что