– Мертвые души там по сюжету. Здесь неуместно. Хотя, может, и витают – с той планеты, вместе с астероидами. А рукавицы… вон ваши рукавицы. – НетСурьез мотнул мокрой головой вверх. – Залежи. В МВ того вещества греби не хочу – звездного, планетного, астероидного… и даром пропадает. Каждые пять сотых секунды Земли, между прочим. А извлечь – оно на века здесь останется. Нет, серьезно. Вся беда в том, что работаем в «нулевом времени», а ускоренные К-времена башни вынуждены равняться и ждать. Но наверху-то, на крыше, на К150! А выше еще больше. Нет, серьезно…

В сауне снова воцарилась тишина. Кто-то вздохнул:

– Ну, мы доехали.

Кажется, это сказал Панкратов. Не совсем понятно, что он имел в виду. Разве лишь: вот, мол, все начиналось с дохлой ласточки, с гусей… а теперь!

Тем не менее взгляд свежего человека на привычный предмет (несмотря на всю необъятность его), Меняющуюся Вселенную в Шаре над их головами, сработал и здесь. Как-то так получилось, что с этой стороны – как резервуар запасов вещества, постоянно возрождающийся их источник и залежь, – МВ не рассматривали. Уж слишком громадны физические – то есть реальные – масштабы в ней. Видно, сначала нужно было примерить подобное захватническое намерение к своей Вселенной, а уж потом…

Сейчас все осознали, что это действительно – мысля. Та самая. Работать наверху, при К150 и более, можно споро. И НПВ использовать не только в Ловушках.

6

На собранном координационном совете почти все согласились: да, с наполнением полигона астероидами из нашего космоса пора остановиться. Осваивать то, что взяли, и думать, как брать из МВ. Буров при голосовании воздержался.

Это было в

(над «полигон-корытом» с украденными астероидами)

В координаторе (К24), где шел совет, было

…сразу за проходной они оказывались не на Земле –

чем выше, тем космичней.

Космично светилось то,

что обычно темно.

Космично звучали

искаженные голоса, лязги и рыки машин…

Жизнь была чудом – и она была жизнь.

И сей день и момент стали считать впоследствии днем Сотворения Аскании-Нова-2, сокращенно Аскании-2, даже Аск-2. Отсюда пошла ее хронология. Хотя слова сии в тот день еще не были произнесены. Да и творения еще не было.

Потому что путь к Аскании начали не ловцы астероидов.

Любарский был не так прост, разговор о приостановке добычи астероидов он затеял с главным инженером после того, как ему приоткрылись иные горизонты. А приоткрылись они вот как: в кабинет к нему в приемные часы пришли зав Овечьим филиалом старший инженер Василий Шпортько и его папа, Давыд Никитич, председатель пригородного колхоза. Оба были при галстуках, выглядели официально.

– Варфоломей Дормидонтович, – сказал Вася, – мы хотим вас познакомить с очень интересным человеком. Нужным нам. С Геннадием Борисовичем Иорданцевым.

– Пожалуйста, зовите, – откликнулся директор, думая, что тот, кого они представляют, ждет в приемной.

Шпортьки переглянулись. Старший, помявшись, сказал:

– Та нет… не тот случай. Это, понимаете, такой человек, что к нему нужно поехать. Там познакомиться с ним, у него дома.

– Мы вам все расскажем, – вступил Вася.

Они поехали в город.

Но об этом позже.

Всего ушло времени на описанные в части второй события такие же две земные недели, как и для первой: от начала октября до его середины.

1

…добела раскаленное острие башни

вонзалось в тьму Шара,

в ней мощно жила иная Вселенная:

рядом – и недостижимо далеко,

в их власти – и властвовала над ними.

Из доклада В. Д. Любарского

«Рентген-источники во Вселенной как области НПВ»

– …И снова уместно вспомнить изначальную идею покойного Валерьяна Вениаминовича, что неоднородное пространство-время есть общий случай мира. Тогда мы без натуги согласимся с тем, что области такого пространства должны быть не только в Шаре, но и в обычной Вселенной. И даже как-то себя проявлять.

Так вот, они действительно есть, довольно обильны, мы давно видим их проявления – но не понимали. Хуже того, толковали, притягивая за уши черт знает что, – и делали вид, что понимаем.

Участки пространства с уменьшенными квантами h – это… ни за что не догадаетесь, как говорил один райкинский персонаж, – это места, где обнаружены источники рентгеновского излучения. Я не без стыда сознаю, что сам мог понять это еще полгода назад, после первых наблюдений за звездами МВ, которые при больших К-сдвигах давали максимум излучения именно в рентгеновском диапазоне, а уж по мере сближения смещались в ультрафиолетовый и в оптический. Ведь проще пареной репы – а понадобилось такое немыслимое событие, как дрейф М31, чтобы сообразил!

Но по порядку. Источников рентгеновского излучения, «рентгеновских звезд» и «пульсаров», открыто в небесах за последние полвека многие сотни. Преимущественно в нашей Галактике, но есть и в ее спутниках: Большом и Малом Магеллановых Облаках – и (это заметьте особо!) в ядре туманности Андромеды, которая ныне уже не в Андромеде.

Вы знаете, что рентгеновские лучи на Земле получают куда более сложным способом, чем оптические, те, что дают и спичка, и лампочка, и костер, и что хотите. Поэтому и с толкованием рентгеновских звезд (Х-солнц!) также вышло непросто. Тем более нормальное, по законам излучения, толкование: что это звезды с температурой в миллионы градусов, – явно не проходило. Для многих требовались сотни миллионов градусов; и оптически в этом случае они должны пылать ярче сотни Сириусов – а этого нет.