– В какой-то мере да. Мы орудовали не в астероидном поясе, а на астероидном кладбище.

– Ну, знаете!.. И что же вы предлагаете?

– Остановиться, притормозить, подумать. Разобраться с тем, что мы набрали, наворотили на полигоне. Освоить как-то. И думать, думать дальше.

– Вы еще скажите: в этом и есть сермяжная правда – как Васисуалий Лоханкин, – мрачно буркнул Буров.

Разговор шел с ним. В кабинете директора.

– Не кукситесь, Витя, – мягко, вразумляюще, как старший сказал Любарский. – Сорок девятый с шестеренкой получился от катастрофы там. А здесь?.. Вы по карте не прикидывали, на какую территорию раскинулась градусная сетка нашего полигона – и насколько распространятся все камни… особенно если мы наполним «корыто» под завязку, под Материк… в случае чего? Ведь на реальные сотни километров. Сметая всё.

– Нет. Но страхующие Ловушки К8640 готовы, можно подвесить.

– Это хорошо. А все-таки давайте остановимся. И пусть то, что есть, окажется… ну, первой примеркой к Материку, что ли?

5

Полилог типа «Они» (сначала на зазубринах-башнях, под МВ-солнцем – слепяще-голубоватым и маленьким на сей раз, электросварочным каким-то; потом в башне, в сауне).

– Слушайте, как это может быть? Все гипотезы конца света, какие я читал, саму планету щадят. Поверхность, мол, пострадает, жизнь на ней уничтожится… но шарик будет летать дальше. Ведь здоровенный же, на тысячи километров!.. Как он может взорваться?

– Так разнести огромный шар, целую планету, мог только ядерный взрыв. Изнутри.

– Значит, такие они там творили дела.

– Никто там ничего не творил, все произошло природным путем. Нет, серьезно. Вы о радиогенном тепле слышали?

– Что идет из глубин Земли от распада урана и тория? Конечно.

– А знаете, какой от него геотермический градиент? Три градуса на сто метров в глубину. Тридцать на километр. Проверено до пяти-шести километров, там под сто пятьдесят, двести градусов по Цельсию. Вы хоть представляете, что это такое? Если перенести на поверхность, то в десяти километрах отсюда, в станице Глинской, на триста градусов жарче; там все сварятся и изжарятся. А в Катагани температура как на поверхности Солнца…

– Ничего себе! Выходит, мы живем на раскаляющейся сковородке?

– Если экстраполировать этот градиент линейно, то на глубине в тысячу километров под землей за тридцать тысяч градусов, на пяти тысячах кэмэ, около ядра, сто пятьдесят тысяч градусов…

– Но это же внутризвездные температуры!

– Выходит, и наша планета так может шарахнуть? На куски?.. В любой момент?

– Наверное, не в любой. Сначала сильно повысится сейсмическая активность: землетрясения, оживут старые вулканы, появятся новые… Ведь действительно шар здоровенный, он не может так вдруг рвануть.

– Так что не спеши надевать чистую рубаху.

– А чистые рубахи и для жизни, между прочим, хороши. И для работы.

– Постойте, но почему мы такого не наблюдали в МВ?

– Взрыв – это краткий миг. Попробуй выйти на него. То, как планеты саморазогреваются, начинают интенсивно излучать и затем расплываются жарким облаком, мы видели не раз. А уж что там: пар, пыль или обломки, – дело второе.

– Постойте-постойте! Но тогда тот драматический вывод Корнева, что от активности нашей разрушаются миры, от творчества… вообще, от цивилизаций, – неверен. Не от нас и не от нее они разогреваются и разрушаются. Есть процессы мощнее и глубиннее.

– Пожалуй, да.

– То есть цивилизация лишь признак приближения конца. Вон и у тех она явно была.

– Вам от этого легче, Бармалеич?

– Знаете, да. Все-таки не мальчики с одухотворенными глазами виноваты.

– Но это означает, что и активничать сверх меры не надо. Просто глупо. Ведь натужную активность с жаждой подняться и далее таким всегда быть подпирает уверенность в стабильном бытии. Но раз мы обитаем в резко нестационарном мире…

– …И цивилизация лишь одно из проявлений этой нестационарности…

– …Так какое уж тут «всегда»! Жить надо спокойно.

– И работать тоже.

– Жаль, Корнев этого не видел и не знал. Жил бы сейчас.

* * *

Знание, без которого они могли обойтись.

Впечатление от Сорок девятого астероида на «верхних» ниивцев было грустным и отрезвляющим.

Там же, на полигоне, осмотрели остальные выловленные на замарсианских орбитах камни: нет ли и на тех подобных примет? Ничего не увидели: сколы, трещины, разломы планетного монолита блистали, искрились под МВ-солнцем. Каре этих глыб занимало добрый десяток километров в центре титанового корыта.

Уплыли посуху на НПВ-«Бригантине» в НИИ, наверх – думать дальше.

* * *

– Послушайте, а не захватываем ли мы с этими камнями еще кое-что? Пси-поле бывшей планеты, ныне тучи астероидов, ее судьбу?

– Между прочим, температура Венеры – признак, что там еще более все подогрелось. И может рвануть. Температура раскаленного утюга! Никакими «парниковыми эффектами» такую не объяснишь.

– А у Марса видик, будто там все уже произошло.

– Так что наша Земля – последняя планета из этой четверки?..

– Значит, у нас все впереди. В будущем, которое началось.

– Слушайте, бездоказательно все это: про Марс да Венеру… да и про Землю. И с четвертой планетой мы, если честно, не знаем, что случилось.

Помолчали.

– Но главное, брать-то все-таки оттуда нехорошо. С планетного кладбища. Бармалеич прав.

– Не только поэтому. Ясно, что теми астероидами мы полигон не заполним, там работы на сто лет…

– …если не на тысячу. Нулевого времени.

– Но если не оттуда, то откуда еще? Из кольца Сатурна?

– Да оно совсем далеко. Миллиард километров.

– Брать или не брать – вот в чем вопрос. To take or not to take?

– To steal or not to steal? Красть или не красть?

– Словоблуды…

– Так что, сворачиваемся? Зря трудились, зря МВ-солнца проводили…

– Нет, почему же! Из того, что набрали, можно создать хоть и не Материк, но все-таки что-то.

– Островок. Островок по-любарски…

– Под названием Пшик.

– А такой был замысел, такой размах! Н-да…

И снова воцарилось молчание. Хлестались вениками, потели – и думали.

– Как это Чичиков-то говорил, – прозвучал с верхней полки медленный голос Имярек Имярековича. – «Эх я, Аким-простота! Ищу рукавицы, а обе за поясом». Нет, серьезно.

– Ты это к чему? – встрепенулся Климов. – Это ведь он сказал, когда сообразил, как мертвыми душами промышлять… А где у нас мертвые души? И какие у нас рукавицы за поясом? Давай, не томи… Чичиков, он же Ходжа Насреддин!