Первые после пробуждения минуты — он не забудет никогда. Он отвернулся, чтобы не видеть, как эльфа выворачивает наизнанку. Что говорить и об этом он тоже обязательно вспомнит!

Он будет помнить, как потерял лицо в глазах начальства. Эону будет стыдно, но так же он будет благодарен, что Демир не поручил заботу о нем кому-нибудь из его товарищей. Они все отличные ребята и наверняка бы поняли его, но только Эонейрнер воспринял бы это иначе.

Он отличный парень, но только придает слишком большое значение условностям.

— Я не пойму, что она нашла в нем?

Эон отряхивается от снега, все еще раскачиваясь на отсутствующем ветру морозного вечера. Сулдемир ничего не отвечает, с удовольствием вдыхая такой чистый и холодный воздух, лишенный ароматов моря. До столицы морозы доберутся еще не скоро.

— Чем мы с ним отличаемся? Вот скажи ты мне, Сул?

Сулдемир только приподнял бровь, не обратив внимание на панибратское к себе отношение. Эон и в самом деле хочет знать, чем он отличается от дракона?

— Я ведь заботился о ней, помогал и никогда не давил!

Сулдемир Эаквуа посторонился и незадачливого эльфа унесло в другую сторону. Деревенька с каждым шагом становилась все ближе и ближе. Было холодно, но глава королевских магов не жалел ни о неработающих порталах, ни о том что оказался здесь. Хорошо и спокойно черт возьми!

— Почему? Только потому что он дракон? И у него куча денег?

Сулдемир слушал, но не спешил с ответами. Удивлялся конечно, что до Эона каким-то образом дошли хранящиеся в тайне вести, но не более того.

— Спроси об этом у Вэлиан, а лучше у ее отца.

Они дошли до дома бургомистра, что находился вопреки обычного не в середине поселения, а на его отшибе. Они прошли мимо закрытых врат. Сул слышал, как лениво откликнулись на их приближение собаки, как одна из них бросилась догонять их с другой стороны забора, звонко залаяв, немного погодя грозно зарычав. Видимо псине не нравились пьяные и она в свое время натерпелась от них.

— Лейка, черт бы тебя побрал! — разъярился Эон, опрометчиво приблизившись к высокому забору, попытался стукнуть в него, но вновь провалился одной ногой в снег.

Сулдемир не без любопытства наблюдал за своим подчиненным. Он никогда еще не видел его не то, что пьяным, но и просто навеселе. Всего одно событие, один день, одна эльфа — удивили и преподнесли ему сюрпризы.

Они сейчас всю деревню разбудят и будет виноват в этом не только Эон, но и Сул. Он ведь решил преподать ему урок и ни в коем случае не облегчать его состояние.

Лейка рванула в другую сторону. Ее “вдруг” ни с того ни с сего заинтересовала, зашевелившаяся в амбаре крыса, которую в свою очередь неожиданно выбросило из портовых доков в теплый сарай наполненный вкусным зерном. Животное заметалось от внезапно обрушившегося на нее счастья, чем привлекла внимание собаки и, судя по грозному мяуканью, котов.

— Я сам.

Эон зачерпнул ладонями новую горсть снега, ожесточенно протирая им лицо. Сулдемир поежился: снег попадал эльфу под воротник, лез в уши.

Тот теперь пытался вытащить ногу из лунки. Сулдемир вздохнул: как же тяжело с ними, с этими молодыми! Лет через сто Эон лишь улыбнется этому воспоминания, а то и покачает головой, понимая что все было пустое. У него уже будет все то, что он сейчас по его мнению потерял и уже и не надеется приобрести, с жалостью глядя на осколки своего якобы разбитого сердца.

Взяв его за шиворот куртки, Демир одним резким и сильным движением выдернул его из сугроба, поставив на ноги.

— Провожу до портала, до дома доберешься самостоятельно.

Эон еще не протрезвел и совсем не чувствовал холода. Сулдемир оглядел его с головы до ног, затем выудил из воздуха пергамент с заскользившим по нему пером. Перо через несколько секунд исчезло, а свиток смотался в тугую трубку с ярко вспыхнувшей на нем сургучом печати.

— Завтра прочтешь.

Сулдемир всучил ему свиток, еще раз оглядел эльфа и, развернувшись на пятках, пошел прочь.

* * *

В темноте не освещенной наземными фонарями тропы ни один из эльфов не заметил застывшего над ними, на вершине одной из обломанных вершин наблюдателя. Этот некто стоял неподвижно и только, когда один из эльфов исчез вдалеке, расправил крылья и шагнул вниз.

Он плавно спикировал на дорогу, бесшумно убрал крылья за спину и, дождавшись, когда эльф отойдет от него подальше, пошел за нетрезвым эльфом. Тот не замечал его, слишком занятый принятием более-менее вертикального положения.

Пурах не беспокоился за то, что кто-то может его увидеть. Все давным-давно спали, отпраздновав зимний праздник еще днем.

* * *

Эон еще несколько секунд смотрел вслед удаляющемуся Суледмиру, а затем и сам, разернувшись, побрел к дому. В мыслях было пусто, но в них то и дело вспыхивали одиночные образы и злые слова. Он шел по тропинке, его заносило, то в одну сторону, то в другую. Эон бранился, выбирался из сугробов и упрямо шел к дому. В морозном воздухе витал слабый запах дыма и металла.

Ему надо домой. Хорошо, что Сулдемир не стал провожать его до порога, не передал на руки отцу. Тот наверняка бы смутился, позвал его войти внутрь, а потом обязательно вспомнил об этом Эону.

Он такой.

Эонейрнер несколько раз стукнул в дверь, она глухо отозвалась на его прикосновения, но открыть ему пока никто не спешил.

Эон не хотел кричать. Его услышит вся деревня, его услышат гномы в свои шахтах, его услышат, покинувшие эти места виверны. Эльф ударил посильнее, не удержался, закачившись, навалился на дверь.

Он влетел вовнутрь дома, не ожидая, не сумел восстановить равновесие и чуть было не упал на четвереньки. Ноги обдало холодом от не закрывшейся двери. Эон спешно поднимался, не хватало только, чтобы отец застал его в таком виде.

Он быстро добрался до лестницы, удивляясь, что никто, ни мать, ни отец, ни сестра не спешат встречать его. Никто не проснулся.

Ну, ладно!

Ладно родители, но сестра. Она должна была услышать его. У нее такой острый слух.

Сегодня же праздник! Вот ему повезло! Их просто нет дома!

Он добрался до своей комнаты, едва стянув куртку, бросив ее себе под ноги и, повалившись на кровать, уснул. Эон уже не слышал и конечно же не мог увидеть, как в его комнату вошел мужчина, шелестя темными крыльями, что касались дощатого пола.

Фаэдир окинул комнату быстрым взглядом, так и не найдя в ней ничего интересного. Это и многие другие эльфские жилища видимые им ранее и в сравнение не шли с небесными чертогами, которые он покинул несколько дней тому назад.

Ни один из фаэдир не мог “позволить” себе столь убогие условия для ночлега. Но Пураху “везло”, как никогда прежде. Ему еще предстояло остаться здесь, ночевать в этом хлеву до пробуждения эльфа.