мы его искать и не будем. Отводим корабль на глубину и ждём утра. Как рассветёт, высаживаемся и начинаем искать от костра. Там его следов больше всего, — решительно ответил Вадим.

Подумав, Свейн молча кивнул и, отдав команду, подошёл к борту. Дождавшись, когда драккар встанет на якорь, он жестом подозвал к себе Вадима и тихо спросил:

— Как ты узнал, что у него есть самка?

— Я не говорил, что она есть. Я подумал, что она может быть. Если кто-то и знает привычки этих тварей, так только вы с кормчим. Я их всегда только сказками считал, — пожал плечами Вадим.

— Как видишь, это не сказки, — вздохнул ярл, кивая на палубу, где лежала голова тролля.

— Да уж. Не увидел бы своими глазами, ни за что бы не поверил, — кивнул Вадим.

— «Греческий огонь» у нас ещё остался? — задумчиво спросил Свейн.

— Есть полтора ящика, — ответил Вадим.

— Я про тот, что в бухте остался, — досадливо поморщился ярл.

— А, да. Полсотни ящиков лежит.

— Хорошо. Значит, на прихвостней Рыжего хватит, — кивнул Свейн.

— Ещё и останется, — жёстко усмехнулся Вадим, сообразив, о чём именно он думает.

— Постарайся не сильно его тратить, — снова вздохнул Свейн. — Нам ещё обратно идти.

Кивнув, Вадим развернулся и не спеша направился к своему месту. Остаток ночи он собирался использовать по прямому назначению. Но стоило только ему как следует устроиться, как рядом с его банкой, словно из-под палубы, выросла огромная фигура Рольфа. Едва увидев побратима, Вадим испустил тяжёлый вздох и, приподнявшись на локте, устало спросил:

— Чего тебе?

— Ты правда не против, если меня будут звать Убийцей тролля? — спросил Рольф.

— С чего вдруг я буду возражать теперь, когда сам так назвал тебя? — удивился Вадим.

— Ну, это ведь ты всё придумал, — пожал плечами гигант.

— Знаешь, брат, глядя на тебя, никогда бы не подумал, что ты можешь быть таким мнительным. Чего ты всё беспокоишься? Неужели ещё не понял, что я своих решений не меняю, и если думаю, что что-то не так, говорю это сразу? Чего ты как маленький? То не так, это не эдак. Сказал, что Убийца тролля ты, значит, ты. Спать ложись, зануда.

— Да понять-то я понял. Только люди обычно задним умом сильны, — грустно усмехнулся Рольф. — Знаешь, я ведь до сих пор каждый миг того плавания вспоминаю. Всё думаю, что я не так сделал и за что меня так Тор покарал.

— Никто тебя не карал, брат. Просто случилось так. Судьба, если хочешь. Может, Одноглазый с братьями подрался, а вас под горячую руку шарахнуло. Забудь ты об этом. Нет здесь твоей вины. Сам же слышал, как Юрген говорил, что даже он не всегда может начало шторма угадать. А уж он-то, по-моему, все моря на свете облазил.

— Думаешь, Свейн мне ещё раз корабль доверит? После того что случилось? — с потаённой надеждой спросил Рольф.

— Если не будешь от командования бегать и научишься правильно людьми управлять. К тому же кто ещё из этой кучи головорезов сможет кораблём командовать?

— Ты, например. Сам говорил, что там, у себя, командиром был, — усмехнулся Рольф.

— Был. Да только не морским, а сухопутным. По земле я людей водил, а не по морю, — вздохнул Вадим.

— Но ведь водил, — не унимался Рольф.

— Отвяжись. Построим корабль, и поведёшь его ты. Я книгочей. Ни капитан, ни кормчий, даже воин из меня плохой. Так что даже не сомневайся, первый же корабль твоим будет.

— Чего это вдруг воин из тебя плохой? — недоуменно сказал Рольф. — Не глупи. Если ты из-за того, что ярл тебя беречь кормчего поставил, так это он правильно сделал. Твою голову не поберечь, полным дураком быть надо. Вон даже того павлина в Нормандии так заговорить умудрился, что он ещё и нам приплатил. Никому из нас такого в жизни не суметь. Так что Свейн всё правильно сделал. А воин ты хороший. Даже очень.

— Ну спасибо, — скептически усмехнулся Вадим.

— Я не шучу, брат. Это правда, — очень серьёзно произнёс гигант.

— Да ладно, не переживай. Биться головой о мачту не стану, — усмехнулся Вадим.

— Только попробуй. Свяжу, как барана, и буду из собственных рук кормить, чтобы только головой орудовать мог, — на полном серьёзе пригрозил ему Рольф.

— А по нужде на руках меня носить будешь? — рассмеялся Вадим. — Ладно, брат, давай отдохнём. Устал я сегодня что-то.

— Да уж, тут есть с чего устать, — согласился гигант, кивком указывая на голову тролля.

Хлопнув Вадима по колену, он поднялся и с удивительной для такого огромного тела лёгкостью направился к своему месту. Проводив его взглядом, Вадим с головой накрылся плащом и закрыл глаза. Всё произошедшее заставило его сосредоточить на стрельбе из метателя все силы. Он действительно не предполагал, что всё случится так быстро. Больше того, он был готов к тому, что каменного чудовища давно уже нет в этих местах.

Но, как оказалось, оно не просто было, оно ещё и охотилось в этих местах. О том, что они, возможно, уничтожили последнего представителя странной, реликтовой расы, Вадим старался не думать. В данном случае вопрос стоял просто: или полсотни северян, среди которых жил и он сам, или одно, пусть даже последнее чудовище.

Закрыв глаза, Вадим вспоминал эпизоды охоты, одновременно с этим не веря самому себе. Это было самое трудное: принять и осознать то, что он действительно попал в этот мир, в это время, и вынужден жить в нём. Иногда Вадим не верил самому себе, втихаря щипля себя за кожу на руке. Ему казалось, что это просто кошмар, вызванный контузией, и однажды он придёт в себя — и всё закончится.

Но время шло, а кошмар всё длился. Сам Вадим считал, что от полного сумасшествия его спасали только спецподготовка и живое воображение. Иного ответа у него не было. Постепенно усталость и напряжение взяли свое, и он уснул, словно провалился. Разбудил его всё тот же неугомонный Рольф.

Продрав глаза, Вадим со стоном потянулся и, поднявшись, проворчал, бросив быстрый взгляд на горизонт:

— Похоже, сама судьба за нас. День будет погожим.

— Думаешь, мы сможем найти его логово за один день? — удивился проходивший мимо Юрген.

— Надеюсь. Чем быстрее закончим, тем быстрее сможем начать строить, — вздохнул Вадим.

Подошедший к ним Свен сунул в руки каждого его порцию холодного жаркого из оленины и кусок лепёшки. Быстро перекусив, воины расселись по местам, и драккар медленно подошёл к берегу. Не ставя корабль на киль, кормчий приказал прекратить грести и, чуть повернув весло, поставил корабль бортом к берегу.

Выбравшись на пляж,