— Я, конечно, не знаток троллей, но старики говорили, что каменными у троллей становятся только самцы. Да и то только когда становятся старше. Через много лет после рождения. Так что все рассказы оказались правдой, — ответил на вопрос Вадима кормчий, подходя к ним поближе.

— Ну, тогда все проблемы решены. Они были парой, и теперь их нет. Значит, мы можем с полным правом и со спокойной душой переехать сюда и построить новый дом. Дом, в котором будем жить мы все и где возродится наш клан, — решительно ответил Вадим.

— Да будет так, — с какой-то непонятной торжественностью произнёс Свейн. — Завалите пещеру.

— Нет, — остановил его кормчий. — Не надо. Мы будем пользоваться этой пещерой, и она потребуется нам чистой. Но пока мы будем готовиться к переезду, её вычистят.

— И кто же это сделает? — не понял Свейн.

— Крабы. Малышок правду сказал, крови там много, и крабы уже почуяли её, — усмехнулся Юрген, тыча пальцем в сторону расселины.

Удивлённо оглянувшись, Вадим чуть заметно вздрогнул и почувствовал, как у него волосы на затылке шевелятся. Из воды, в сторону пещеры, чуть шурша и пощёлкивая клешнями, тек узенький ручеёк. Небольшие, с ладонь величиной, крабы уже учуяли кровь и теперь рвались к добыче. Внимательно глядя на это шествие, Вадиму вдруг стало ясно, почему на берегу не было остатков пиршества троллей. За ними прибирали крабы.

Увидев крабов, Свейн приказал Рольфу:

— Собирай парней. Уходим отсюда.

— Идём в бухту, брат? — устало спросил кормчий.

— Да. Нам ещё сюда строевой лес завезти нужно, — решительно ответил ярл.

— И откуда ты собираешься его везти? — тут же спросил Вадим.

— А что ты предлагаешь? — повернулся к нему Свейн.

— Если я ничего не путаю, лучший строевой и корабельный лес всегда был в чухонских землях. Так что для нас это самый простой вариант, — пожал плечами Вадим.

— На корабль можно взять только десяток брёвен. Это сколько же раз нам придётся туда-сюда мотаться? — задумчиво спросил Рольф.

— А зачем грузить их на корабль? — поднял брови Вадим.

— А как ещё их вести? — не понял гигант.

— Связать плоты и тащить их за собой на буксире, — ответил Вадим.

— Морская вода здорово портит древесину, — принялся пояснять Рольф, но кормчий перебил его:

— За седмицу ничего с ней не случится. Нам всё равно сушить её. Так что мы вполне можем за один переход притащить нужное количество брёвен. Вытащим их на берег, и пусть лежат до следующего лета. Морозы высушат их, и можно будет строить, — задумчиво протянул кормчий.

— А как плоты вязать? — тут же спросил Рольф у Вадима.

— Это проще показать, чем объяснить, — вздохнул Вадим.

Северяне погрузились на корабль, и синий драккар стремительно понёсся в сторону чухонских берегов.

* * *

Проскользнув мимо Ютландии, «Синяя акула» вошла в Балтийское море и, миновав Швецию, подошла к тому месту, где в будущем должен возникнуть город Турку. Вадим ориентировался по знакомым очертаниям берегов, называя места, мимо которых они шли, привычными названиями.

Выгнав корабль на берег, северяне дружно принялись валить лес. Вадим старательно показывал, как правильно вязать плоты. Пользуясь возможностью, северяне выбирали самые лучшие вековые сосны. Свалив дерево, они быстро обрубали ветви и перетаскивали бревно на пляж. Здесь в дело вступала вторая команда.

Десяток брёвен укладывались в ряд, а поперёк накладывались ещё три коротких бревна потоньше. После чего вся конструкция увязывалась просмоленным канатом. Вскоре караван из десяти таких плотов был готов к транспортировке. Количество брёвен определяли Свейн и Юрген. Убедившись, что древесины хватит и на дом, и на сарай, командиры дали команду к отправке.

Драккар снялся с киля, буксирный канат натянулся, и караван отправился в обратный путь. На этот раз воинам пришлось как следует поработать вёслами. Тяжёлые плоты заметно тормозили корабль, и парус не мог обеспечить их нормальной скоростью. Уже подходя к фьорду Каменного тролля, они наткнулись на неприятности.

Глазастый Свен, сидя в «вороньем гнезде», подал сигнал, что заметил два корабля. На всякий случай приготовив оружие, воины продолжали грести, то и дело оглядываясь и всматриваясь в море. Вадим, не ожидая от подобной встречи ничего хорошего, быстро спустился в трюм и, достав из ящика четыре горшка с огнём, встал рядом с кормчим.

Заметив его приготовления, Свейн ткнул пальцем в горшки и угрюмо спросил:

— Это ещё зачем? Думаешь, сами не управимся?

— У нас на хвосте десять плотов с древесиной, а против нас два корабля. Скажу тебе честно, я не собираюсь тонуть в этом море в угоду какому-то Рыжему. И тебе не позволю. Сунутся — сожгу к дьяволу, — зарычал в ответ Вадим.

— К кому? — не понял кормчий, молча наблюдавший за их перепалкой.

— Неважно, — отмахнулся Вадим. — И не вздумай пороть мне всю эту чушь про честный бой, гордость и тому подобную ерунду. Если они нападут, я просто спалю их.

— А рычать-то зачем? — совершенно спокойно пожал плечами Свейн. — Я и сам не собираюсь подыхать. Особенно теперь, когда мы можем вернуться домой и начать жить заново. Так что делай что собирался.

— Ярл, ты в своём уме? — возмущённо спросил Рольф, услышавший их разговор.

— Ты с кем разговариваешь, мальчишка? — взревел Свейн, круто разворачиваясь к нему.

— Они надеются на честный бой, а ты собираешься просто спалить их? — не унимался гигант.

— Не будет честного боя, брат, — осадил его Вадим. — На нас идут два корабля, и каждый из них постарается получить награду, которую обещал за наши головы Рыжий. Поэтому честного боя не будет. Сам понимаешь, двое на одного, это изначально не особо честно.

Не зная, что ему ответить, Рольф сокрушённо покачал головой и, вздохнув, пустил в ход свой последний аргумент:

— А если кто-то выживет и расскажет всем, что мы использовали такое оружие? Что о нас другие подумают? Что воины «Синей акулы» стали законченными трусами и боятся честного боя?

— А мне плевать, что там другие подумают, — огрызнулся Вадим. — У нас теперь другие цели, и я не собираюсь подыхать только потому, что кто-то может что-то подумать. Если кому-то захочется проверить меня на прочность, пусть приходит и бросает мне вызов. Это всё. И учти, станешь мне мешать, получишь по своей упрямой башке веслом. Кормчий, у тебя запасные вёсла есть?

— Есть. А зачем тебе? — не понял Юрген.

— А то, которым я его огрею, всё равно о его дубовый череп сломается, — усмехнулся Вадим, пытаясь разрядить обстановку.

Услышав его слова, воины дружно расхохотались. Не удержался от усмешки и сам Рольф. Покачав головой, он лишь пожал плечами и буркнул:

— Книгочея всё равно не переспоришь.

— Вот и