Очень красивая светловолосая женщина приблизилась к мужчине, сидящему на месте главы Ассамблеи, встала за его спиной и обняла за шею.

— Ты ей веришь, Кэсс?

— Я не знаю, Белла, — устало отозвался Дикий. Потерев лицо ладонями, чтобы немного взбодриться, он переплёл свои пальцы с пальцами жены.

Кэссиэн не спал уже второй день. Только поутихла шумиха, наделанная Шальной Пятёркой, так пожалуйте новые проблемы. На сей раз куда хуже испорченной госсобственности — убийство невиновного человека не злодеем, а героем! Десять лет назад Дикий стоял в этом самом зале, благодарил президента за оказанное его людям доверие и клялся, что отныне все силы героев будут положены на борьбу со злом и защиту мирного населения. Он был уверен в каждом из своих ребят... до сегодняшнего случая.

И кто же убийца? Ласточка! Та, чьё самое злостное нарушение закона сводилось к организации незаконного пикета с призывами официально запретить Эволюцию опыты на животных и отобрать у него докторскую степень.

— Ей затуманили разум, — без особой надежды в голосе предположила Белла. — Какое-нибудь психо...

— В её крови не обнаружено ничего, — перебил Дикий. За несколько последних часов каждый из героев Ассамблеи посчитал своим долгом высказать эту версию. — Загипнотизировать Ласточку тоже не могли. Единственный человек, способный сделать настолько качественное внушение, сейчас сидит в Каменной Вечности. Я перепроверил лично. К тому же, Мозг утверждает, что она виновна.

Белла, известная как героиня средней лиги Снежинка, опустилась в кресло рядом с мужем. Дикий протяжно выдохнул, поцеловал пальчики жены и уткнулся лбом в её ладони. Стало чуть легче. Он слишком много работает. Герои чересчур своенравные ребята, требуется железная воля, чтобы эффективно организовать их, и бюрократическую отчётность никто не отменял. Стараниями оппозиционной партии в Совете за последние месяцы аж два раза поднимался вопрос о целесообразности Ассамблеи героев. Предлагали распустить её, а все лаборатории и научные проекты передать под юрисдикцию Стоградского НИИ имени Рэмируса.

Но разве полисмены сумеют справиться со злодеями в одиночку?

— Виновна Ласточка или нет, наверняка знать Мозг не может.

— Не может, — согласился Дикий. — Но я ему верю. Убила Ласточка убила того бедолагу или нет, в чём-то она точно виновна.

На секунду лунный свет перекрыла тень, в зале появился третий человек — Чёрная Птица. Это одно из немногих помещений во всём здании Ассамблеи, где он мог находиться без опасения схватить приступ клаустрофобии.

— Рэми? — Дикий вопросительно посмотрел на друга.

— Дохлый номер, — недовольно ответил герой. — У неё нет ничего, кроме пустых журналистских догадок. — Птица со злостью смахнул чашку со стола, но Снежинка вовремя закрутила снежный вихрь и не дала ей разбиться. — У вас есть виски?

Дикий отрицательно качнул головой, и Птица недовольно поморщился. Паршивому дню паршивый конец.

— Я изначально не верил, что Марина Эванджейро может знать что-то важное, — сказал Дикий. — Непонятно, зачем Ласточка ей звонила, но вряд ли по поводу убийства.

— Всё равно эта журналистка чего-то не договаривает. Я уже чувствую неприятности, что она нам устроит.

— Хватит, Рэми, — попросила Белла. — Пожалуйста, почему ты не можешь побыть хоть немного оптимистом?

— Потому что, б@#$%, мы не в том мире живём, чтобы быть оптимистом.

— Действительно, заканчивай с унынием. — Дикий встал. — У нас были ситуации похуже, мы справились. Да, Ласточка наш друг, но если она виновна, мы её не пожалеем. Ради будущего всех нас.

Оставив Беллу и Птицу в тёмном зале, Дикий вышел. Ему требовалось побыть в одиночестве несколько минут. Скоро прибудут адвокаты Ласточки, им вместе предстоит выработать линию проведения защиты, а следом назначена пресс-конференция. Даже если на ней не будет присутствовать наглая госпожа Эванджейро, неудобных вопросов всё равно не избежать.

«Жизнь злодея — это краткие взлёты и затяжные падения. Общество вокруг нас слишком узко мыслит, поэтому даже в самом лёгком деле всегда будь готов к неудаче. Я не призываю мириться с проигрышем, я призываю не рыдать, как девчонка, когда Птица потащит тебя в Каменную Вечность. Какие бы гениальные злодейства ты не совершил в будущем, в глазах общества ты навсегда останешься парнем с зарёванным лицом».

Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

Утро началось с чашечки кофе и просмотра новостей «Четвёртого» канала. Вчера поздно вечером Минерве удалось пробиться в Каменную Вечность и взять интервью у главного обвинителя Стограда господина Каллистуса Невайно, а сразу за ним у адвокатов Ласточки. За последние полгода Минерва здорово подросла в профессиональном плане, и я поймала себя на мысли, что ладит с супериорами она вовсе не так уж плохо, как мне хочется. Ещё немного — и вот вам будущий Журналист года.

Сияя белозубой улыбкой, Минерва стояла в холле Дворца Юстиции.

— Буквально десять минут назад главный обвинитель Стограда предъявил официальные обвинения героине по кличке Ласточка, чьё настоящее имя... — она сделала театральную паузу и продолжила торжественным голосом: — Олимпия Парайго.

Бедная Ласточка так старательно оберегала тайну своей личности, и вот теперь всё кончено. Даже если её оправдают — когда её оправдают! — ей придётся привыкать к новым реалиям жизни; о былой приватности можно будет забыть. Обидно, но ничего страшного, привыкнет. Почти половина героев Ассамблеи не прячутся под масками и живут без проблем. Подумаешь, обнародовали настоящее имя! У Ласточки хватает преданных фанатов, которые сейчас завопили от счастья, но у тех же актёров из «Доктора Желание» их намного больше.

— Ласточка до сих пор отрицает свою вину, в связи с чем прокуроры настаивают на проведении психиатрической экспертизы. Тем временем поиски правды до сих пор продолжаются. Руфинус.

— Спасибо, Минерва. Всем тем, кто только что к нам присоединился, напоминаю, что сегодня в три часа по полудню перед Дворцом Юстиции состоится пикет оппозиционно настроенных граждан, требующих ввести ограничения для супериоров...

На этой ноте убавила звук и выключила телевизор.

Попрошу отдать освещение пикета мне, пока кого-нибудь другого не назначили в добровольцы. Фильм фильмом, а выпадать из медиа жизни совсем не охота. Всё равно каких-то масштабных планов на сегодня не значится — только встреча с Лендером. Мне удалось дозвониться до него только с третьей попытки. Он не любит представителей телевидения как вид и не спешил брать трубку. Зато у меня было время придумать вменяемую причину, почему нам обязательно нужно встретиться. Говорить об анизине по телефону не стала — так Ленд гарантированно сбросит звонок.