заказал эту картину, разве не так? – недоумевал Дацзюнь. – Кстати, очень красивая!

– Наверное, её написал кто-то, кто очень любит книжный, – сказал Вэй. – Хоть я не разбираюсь в живописи, но понимаю, что человек равнодушный не смог бы так здорово его изобразить.

Мули не удержался и пояснил:

– Картину написал художник по имени Май Суй. В молодости он часто приходил в «Книжный лес» и копировал известные картины из альбомов. Дедушка Вэй даже оплатил его учёбу. Узнав, что книжный исчез, Май Суй ужасно огорчился и решил запечатлеть его на холсте.

– Да, отличный книжный… был… – Младший Вэй посмотрел на магазин, изображённый на картине, и с чувством сказал: – Какой же я болван! Тоже мне, придумал – открыть на месте книжного кондитерскую. Если бы магазин вернулся, я бы занялся им всерьёз и начал бы читать. Раньше у меня не было кумира, но теперь я хочу стать таким, как дедушка…

Мули очень обрадовался и с нетерпением спросил:

– Да? Если «Книжный лес» вернётся, вы не станете делать из него кондитерскую?

Прежде чем Мули успел сказать хоть что-то ещё, откуда-то сбоку на него прыгнул чёрный кот, едва не сбив мальчика с ног, после чего отскочил в сторону и метнулся на другую сторону улицы.

– Вот проказник! Откуда он взялся? И куда подевался? – Дацзюнь поднял голову и огляделся в поисках кота, но того и след простыл.

Мули догадался, что это был Мур. Видимо, кот хотел предостеречь его, чтобы не проболтался Дацзюню и дяде Вэю. Наверное, не стоит распространяться насчёт Волшебного леса и Учёного Кролика. Мули сглотнул, заодно проглотив и слова, что едва не вырвались на волю.

Мальчик хотел было броситься на поиски кота, но Младший Вэй удержал его, помахав стопкой бумаг в руке:

– Разумеется, я не стану делать из книжного кондитерскую! Здесь так много трогательных историй! Чем дальше я читал, тем сильнее убеждался, что мой дед был великим человеком, а «Книжный лес» – не просто заурядный магазин, а настоящий маяк для любителей книг!

Как оказалось, распечатав истории в двух экземплярах, учитель Чжан отдал свою часть дяде Вэю. Мули обрадовался, что рассказы откликнулись в сердце нового хозяина.

Внимательно оглядевшись и не обнаружив нигде кота, мальчик снова взглянул на картину с изображением «Книжного леса». На холсте три ступеньки книжного, выходящие на улицу, и деревянный кролик на верхней казались всё более и более объёмными. Написанный маслом магазин словно становился всё больше, и вот уже ступеньки простирались до самого тротуара, как будто по ним можно подняться и зайти внутрь.

16. Всё возможно

Тем вечером мама не задержалась на работе, а вернулась пораньше, чтобы приготовить ужин, и выбрала своё коронное блюдо – говядину с картофелем.

Мама пребывала в отличном настроении и за ужином, накладывая мясо в тарелку сыну, сама заговорила о «Книжном лесе»:

– Сынок, ты всё ещё переживаешь о судьбе магазина? Понимаю, это большая потеря для нашего города. Только посмотри, сколько открывается чайных, забегаловок, игровых клубов, а вот книжных становится всё меньше и меньше. «Книжному лесу» сотня лет, здание принадлежит семье владельца, за аренду платить не нужно. Но даже такому магазину трудно выжить, не говоря уж о других… Печально, не правда ли?

– Вообще-то, дело не в том, что книжный невыгодно держать, – возразил Мули. – Проблема в новом владельце, дяде Вэе. Он раньше совсем не любил магазин и не интересовался книгами, вот почему всё так вышло…

– Ну да, владелец тоже виноват. Но это необъяснимое исчезновение – чья-то злая шутка, не иначе! Разве в этом мире может что-то раствориться без следа? Был хороший книжный, которым никто не захотел заниматься, но проворачивать такое… Нынешняя молодёжь… Вот уж точно чужая душа – потёмки, – возмущалась мама, блуждая взглядом по кухне.

– Дядя Вэй сказал, что, если книжный магазин вернётся, он будет ценить его так же, как дедушка Вэй, и управлять им со всей ответственностью.

– Вот же люди… Что имеем – не храним, потерявши – плачем. Сынок, когда вырастешь, не совершай подобных ошибок, а то порой пожалеешь о содеянном, а уже поздно.

Мули понял, что мама задумалась о чём-то грустном. Чтобы не расстраивать её, он решил сменить тему:

– Ну, я наелся, пойду уроки делать, – и, выходя из-за стола, не забыл поблагодарить за обед: – Очень вкусно! Спасибо, мам!

За окном сгустилась ночь, но Мули не спалось. Он положил на стол собранные истории, оставил окно открытым и напряжённо ждал появления Мура. Однако кот так и не появился.

Всё потому, что Мур тем временем отправился в Волшебный лес. Учёный Кролик давал зверям урок под большим камфорным деревом на склоне холма:

– Главное различие между человеком и животными заключается в том, что человек умеет создавать и использовать орудия труда. Что это такое? То, что помогает вам в каком-нибудь деле. Вот и подумайте, что для нас является орудием труда? Это ваше домашнее задание, завтра обсудим этот вопрос на уроке! На сегодня занятие окончено, все свободны!

– Спасибо, Профессор! До свидания!

– До свидания, ребята! Осторожнее по дороге домой!

Когда звери разошлись, чёрный кот подошёл поприветствовать кролика:

– Господин Профессор, а почему занятие перенесли сюда? Разве ты не собирался преподавать в книжном магазине?

– Не буду же я тащить своих учеников в город к людям!

– В город? Ох, так магазин вернулся? – делано расстроился кот. – Какая жалость… Мур-мур-мур!

– Знаешь, однажды я прочитал книгу о кошачьем поведении, и там говорилось, что коты бессознательно мурлыкают, когда радуются. К чему притворство? Я же знаю, ты счастлив!

– Да ну? Впервые об этом слышу. Конечно, я очень рад, что книжный вернулся. Но где ты теперь живёшь, если магазина больше нет? Здесь, под камфорным деревом?

– Обо мне можешь не беспокоиться! Я же учёный, а знание – сила. Новая школа уже почти готова, и новый книжный тоже, не хочешь взглянуть?

На самом деле чёрный кот уже видел и школу, и книжный: на склоне холма вырос новый деревянный дом, почти готовый. Здание было даже больше, чем «Книжный лес». Это была Академия Профессора кролика, и при ней имелся свой книжный.

– Если тебе понадобятся книги, я добуду, – сказал Мур.

– Я и сам справлюсь. Уверен, у тебя есть дела и поважнее! Буду время от времени возвращаться в человеческий мир, чтобы читать новые книги и искать их для учеников.

Чёрный кот и кролик стояли вместе на склоне холма перед новым домом. Мур спросил:

– Как настроение, Профессор? Тоскуешь?

В голосе кота явственно слышалась нотка грусти, и кролик это заметил.

– Конечно, мне нестерпимо жаль расставаться с магазином, но я готовился к этому с того самого дня, как мальчишка здесь появился. Я смог силой желания перенести сюда книжный, а мальчик вместе с жителями города силой желания добился его возвращения.

– А что насчёт тебя? Не хочешь снова занять место перед магазином? По тебе многие скучают.

– Нет, книжный магазин сам решил вернуться, а я останусь здесь, буду приобщать учеников к культуре и знаниям.

– Например, учить рыбок запоминать что-нибудь дольше, чем на семь секунд.

– Или учить их прятаться, чтобы не поймала кошка… Ну а ты? Не хотел бы остаться со мной? – в голосе кролика теперь тоже звучала печаль.

– Нет, – ответил Мур, – я завершил эту миссию и по традиции собираюсь попрощаться с мальчиком сегодня вечером.

– С каких пор ты соблюдаешь правила? Насколько я помню, последние три или четыре раза ты просто сбегал. Например, после того, как меня спас…

– Я терпеть не могу прощаться, – сказал чёрный кот. – Но в этот раз я не могу просто исчезнуть, не попрощавшись с мальчиком. Кстати, по дороге сюда я видел крольчонка, который читал книгу «Учим слова». Он похвастался, что уже выучил десяток иероглифов. Это хорошая новость, правда ведь?

– А то! – обрадовался кролик. – Лучшей новости и представить нельзя! Надеюсь, когда ты появишься в следующий раз, он будет узнавать все двадцать, а то и больше.

Утром Мули разбудил резкий стук в дверь.

Это была мама. Она тарабанила в дверь и кричала:

– Мули, ты почему ещё в постели? И почему ты заперся? Вставай! А то в школу опоздаешь!

Мули вскочил с кровати и тут же понял, что уснул в одежде.

Вчера вечером он ждал Мура и осторожно запер дверь, боясь, что мама узнает о визите кота. Ждал-ждал и не заметил, как уснул.

Перед сном Мули не закрыл окно и не задёрнул шторы, и теперь солнечные лучи лились в окно, да такие яркие, что слепили глаза. Прошло несколько