секунд, прежде чем Мули привык к свету. Тогда он встал и собрал портфель. Стопка листов, на которых были записаны истории о «Книжном лесе», по-прежнему аккуратно лежала на столе.

Значит, кот так и не пришёл?

Мули с аппетитом позавтракал и помчался в школу. На углу улицы Просвещения он снова увидел толпу зевак. Оказалось, что «Книжный лес» вернулся!

Магазин был всё тот же. Единственное отличие заключалось в том, что там, где раньше встречал гостей деревянный кролик, теперь был дядя Вэй. Он возбуждённо сообщал прохожим:

– Как здорово! Книжный вернулся! Я никогда больше не позволю ему исчезнуть! Никогда больше…

«Книжный лес» стоял на своём месте, словно и не исчезал вовсе.

Однако Младший Вэй, Дацзюнь и все, кому была небезразлична судьба магазина на улице Просвещения и других книжных в городе, хорошо помнили про исчезновение.

Магазин вернулся, но деревянная статуя кролика на ступенях пропала бесследно. Теперь на стене книжного висела картина маслом, изображающая «Книжный лес» до таинственных событий. На картине деревянный кролик по-прежнему стоит на ступеньках, его карие глаза смотрят на вас, словно он хочет что-то сказать.

После возвращения книжного сюда стало наведываться куда больше покупателей, чем раньше. Мули тоже регулярно приходил почитать книги и часто встречал здесь учителя Чжана и художника Май Суя.

А вот чёрный кот мальчику не встретился ни разу. Мули скучал по Муру. Иногда он даже сомневался, действительно ли общался с Муром и правда ли был в Волшебном лесу.

Однажды днём, спустя месяц или около того, Мули сидел один в своей комнате и делал уроки. Когда он поднял взгляд от тетради, уже стемнело и через окно в комнату, словно тёмный туман, проникали сумерки. Мули включил лампу на столе и встал закрыть окно.

В этот момент с подоконника спрыгнул чёрный кот.

Конечно же, это был Мур!

– Привет, Мули! – промурлыкал кот.

– Привет! – удивлённо воскликнул Мули.

Сердце мальчика зашлось от волнения: ему так много хотелось сказать своему другу, но он не знал, с чего начать.

Мур, очевидно, уже прочёл мысли мальчика.

– Я знаю, что у тебя много вопросов, но ты уже сам нашёл на них ответы, не так ли?

Мули сел за письменный стол, а Мур – перед ним, так что их головы оказались на одном уровне. Затем кот заговорил:

– Кролик выполнил своё обещание и вернул книжный магазин, но сам возвращаться не захотел. Он остался в Волшебном лесу учить животных… Он сказал, что это его миссия и мечта. Если обезьяны смогли эволюционировать, то почему кролики не могут? Так он думает, и не тебе его переубеждать…

Мули кивнул. Но он скучал по Профессору и по Волшебному лесу.

– Увижу ли я кролика снова? Попаду ли когда-нибудь в Волшебный лес?

Изумрудные глаза чёрного кота неотрывно смотрели на Мули, уголки пасти приподнялись, и он с улыбкой ответил:

– Всё возможно!

Мули хотел сказать ему что-то ещё, но чёрный кот уже встал, выгнул спину дугой, опустил голову и потянулся, как самый обычный кот, а затем развернулся, вскочил на подоконник и мгновенно исчез.

Когда Мули пришёл в себя, он увидел на письменном столе, где только что сидел Мур, резную фигурку, которая раньше висела у него в связке ключей. Маленький кролик смотрел на Мули карими глазками, как будто хотел что-то сказать.

Мули взял фигурку и почувствовал, что от неё исходит тепло. Должно быть, её нагрел чёрный кот, который только что сидел и разговаривал с Мули. Мальчик не сомневался, что ещё не раз встретится с чёрным котом, и, может быть, ему удастся снова побывать в Волшебном лесу и навестить кролика.

Послесловие автора. Книжный магазин для каждого ребёнка

Недалеко от университета, где я училась, на улице Наньшулань был книжный. Чтобы попасть туда, нужно было подняться по склону, и каждый раз я всем сердцем ощущала трепет, поскольку попадала в храм знаний. В то время я была совсем юной студенткой, у меня было много друзей, но в книжный я предпочитала ходить одна. Там обычно собирались такие же студенты, как я, и тем не менее царило спокойствие. В те времена не ставили столов и скамеек для чтения, поэтому покупателям приходилось листать книги стоя. Я не могла позволить себе купить много книг, но было приятно дотрагиваться до обложек, прислоняться к полкам и читать, пока не затечёт шея, не онемеют ноги.

Когда я училась в аспирантуре, мой университет находился в местечке Гаоцунь, на некотором расстоянии от центра города. В то время не было ни мобильных телефонов, ни мессенджеров, поэтому мне приходилось писать письма, чтобы связаться с друзьями и сообщить родным, что со мной всё в порядке. Я составляла письмо, вкладывала его в конверт, наклеивала марку и опускала в почтовый ящик. Так почтальоны передавали новости моим родным и близким в далёкие края, а затем доставляли мне их ответы. В Гаоцунь почтовое отделение располагалось рядом с книжным. Когда я шла на почту, то обязательно заглядывала туда. Это был конец 1980-х годов, время новых идей, и книги несли меня по океану этих идей, будто лодки. Книг выходило великое множество, и, купив одну, сразу хотелось приобрести вторую, третью… Поэтому каждый раз, когда я заходила в магазин, продавец сразу же приносил новые поступления. Помню, однажды, когда я купила книгу, а на улице шёл сильный дождь, добросердечная продавщица принесла зонтик и проводила меня до ворот общежития. Сколько лет прошло, а эта чудесная сцена до сих пор хранится в моём сердце, как старая фотография.

Начав работать, я несколько раз переезжала и в каждом доме отводила самую большую комнату под кабинет. Я люблю книги, и когда вижу их, то руки чешутся купить. Постепенно у меня их появлялось всё больше и больше, и скоро они переполнят кабинет, спальню, гостиную и рано или поздно займут весь дом. Но сколько бы книг ни было в доме, он не сравнится с библиотекой. В юности мне казалось, что библиотекарь – идеальная для меня работа. Публичных библиотек в городе мало, и, наверное, многие разделяют моё мнение. В конце концов я стала не библиотекарем, а писателем – человеком, который не только читает книги, но и создаёт их. По долгу профессии я всё равно постоянно работаю с книгами, что не может не радовать.

Человек, написавший книгу, выставляет её в витрине книжного магазина, а магазины часто приглашают писателей на встречи с читателями. Так за годы работы я побывала во многих книжных, услышала сотни рассказов о них и, увы, видела, как некоторые из них закрываются.

Из всех историй, связанных с книжными магазинами, меня больше всего поразила та, что произошла в доме 84 по Чаринг-Кросс-роуд. Там располагался букинистический магазин «Маркс и Ко» – тот самый, благодаря которому Хелен Ханфф и продавец Фрэнк завязали крепкую дружбу по переписке. Она длилась двадцать лет. Фрэнк не только искал для Хелен старые книги, но и выслушивал её, разделял её любовь к литературе. К сожалению, после смерти Фрэнка книжный магазин закрылся, уступив место ресторану быстрого питания. Когда вечером в марте 2019 года я стояла у дома 84 по Чаринг-Кросс-роуд и молча смотрела на этот ресторан, сердце сжималось от тоски.

Магазина «Маркс и Ко» больше нет, но Хелен записала историю своей дружбы с Фрэнком, и её книга стала библией книголюбов всего мира, хотя в ней всего сто с небольшим страниц. Если история обычной женщины и её любимого книжного может стать библией книголюбов, каким же замечательным должен быть этот книжный! И я подумала: как было бы чудесно, если бы у каждого ребёнка был рядом такой же удивительный магазин, который оставит прекрасные воспоминания о детстве.

Что это будет за книжный? Он должен находиться не слишком далеко от дома и школы, а ещё у него должен быть отличительный знак – например, фигурка кролика перед входом. Сегодня жизнь стремительно меняется, города и улицы постоянно преображаются, но книжный магазин, который бы сочетал в себе историю и культуру, мне представлялся старинным. Такой образ постепенно складывался в моём сознании, становясь всё более чётким. Я поспешила запечатлеть его и записать историю этого книжного. Так и родилась эта книга.

«Книжный лес» – образ, который я дарю детям в мечте о том, что у каждого в детстве будет такой магазинчик. Сбудется ли эта мечта? Я верю, что да, и, надеюсь, вы тоже.

9 ноября 2022 года

Над книгой работали

Руководитель редакционной