Часы показывали три, начало четвертого ночи. Похоже, бизнес этой дамы процветал. На всякий случай подруги купили у нее бутылку водки и какой-то коньяк.

— Только не знаем, что и делать, — вздохнула Мариша, когда они расплатились за покупки. — Мы ведь к вашей соседке в гости званы. Приехали, а ее дома нет.

— Не открывает! — подтвердила Инна.

— Это вы к кому?

Но в это время на лестнице раздался какой-то шум. Словно упал мешок с мукой. Галина переменилась в лице. И открыв входную дверь, выглянула на лестницу.

— Арик! Твою мать! Говорила же тебе, сиди дома! Куда ты поперся!

Подруги выглянули следом за ней. И обнаружили пьяненького Арика, который лежал на один пролет ниже, трогательно прижимая к груди бутылку.

— Не разбил! — блаженно шептал он, пока женщины тащили его назад в квартиру Галины. — Мог, а не разбил!

Арика положили в прихожей на чистенькую соломенную циновку, прикрыли сверху пледом, который он тут же сбросил.

— Так к кому вы пришли? — спросила Галина у подруг, косясь на посапывающего на полу мужчину.

— К Этне.

Лицо Галины выразило непонимание.

— Такая краля с белыми волосами.

— А!

В это короткое восклицание Галина умудрилась вложить целую гамму чувств. Тут было и недовольство, и зависть, и любопытство. Последнее превалировало.

— И что вам от нее надо?

— В гости звала.

— А сама смылась? Очень на нее похоже!

И в этот момент раздался еще один голос.

— Мама! Зачем ты говоришь, если совсем ее не знаешь!

Подруги изумленно оглянулись и обнаружили в дверях молоденькую девушку, еще почти подростка. Вряд ли ей было больше восемнадцати. И сейчас она осуждающе смотрела на Галину.

— Ты же ее не знаешь! — повторила девушка.

— Зато тебя от нее на тракторе не оттащишь! Тоже мне! Нашла себе подружку! Она же старше тебя! Работает! И вообще, не чета тебе, тетере!

Девушка, которая, судя по всему, приходилась Галине дочерью, обиженно насупилась.

— Этна — она хорошая. И добрая. Да! Да! А уж умная какая! Ты бы знала, сколько серьезных книг она за свою жизнь прочла! Не то что ты, одни детективы и любовные сопли мусолишь!

— Мне, Вика, ты знаешь, учебники уже без надобности! — угрюмо огрызнулась на нее Галина. — Мне на жизнь зарабатывать нужно. Тебя одеть, обуть и накормить. Так что книжки там разные умные читать мне вовсе некогда! Я когда читаю, я отдыхать хочу! Всю эту мерзость, в которой мы живем, забыть. А ты говоришь, серьезные книги!

Мать обиженно отвернулась. Вика тоже насупилась. Но сдаваться явно не собиралась. А подруги тем временем лихорадочно пытались придумать, как бы им выманить девушку из-под материнского присмотра и разговорить ее. Но неожиданно Галина сама пришла им на помощь.

— Вот ты говоришь, Этна твоя хорошая. А посмотри, людей к себе среди ночи позвала, наплела им с три короба, а сама и не открывает! Хорошо так поступать?

Вика с интересом посмотрела на подруг.

— Этна вас к себе сегодня позвала? Не может быть! Ее весь день дома нету. И вечером она не возвращалась! Я же ей звонила!

— Хороша хозяйка, нечего сказать! — снова вмешалась Галина. — Позвала гостей, а сама ходу из дому!

— Постойте! — взмолилась Мариша. — Не так быстро. Может быть, с ней что-то случилось? Между прочим, половина четвертого на часах.

Мать и дочь переглянулись.

— Ну, может быть, — протянула Галина и агрессивности в ее голосе поубавилось. — Хотя что с ней могло случиться? Она каждый день с девяти до девяти у себя в фирме крутится. На глупости у нее ни времени, ни сил уже не остается. Каждый день она в восемь из дома выходит, а в начале одиннадцатого возвращается. Какие уж тут развлечения?

— При чем тут развлечения? Я имею в виду, что на нее могли напасть.

— Кто?

— Грабители!

Мать с дочерью переглянулись. И на их лицах отразилось сомнение.

— Если обычная шантрапа, то вряд ли Этна их испугается, — произнесла Вика. — Мы как-то поздно вечером возвращались из магазина, так к нам пристали трое, и Этна их раскидала как котят.

— Ну да? Дохлые такие пацаны, что ли, были?

— Просто Этна не робкого десятка оказалась, — вмешалась в разговор Галина. — Хотя по ней и не скажешь. На вид такая интеллигентная девочка. А вон как приемы самообороны знает. Вика мне рассказывала, что один из тех парней с ножом был.

— Был! Так Этна ему руку сломала.

— Руку? — ахнула Мариша.

Она-то хорошо знала, что конечности у мужчин ломаются далеко не так просто, как это можно видеть в кино. Человек вообще существо довольно живучее. И чтобы сломать руку взрослому мужчине, нужно знать, куда давить.

— Кажется, сломала, — поправилась Вика. — Но вопил он громко. И нож сразу бросил. А потом все трое убежали.

— Вот какие у нашей соседки развлечения, — снова встряла Галина. — Так что не беспокойтесь, случиться с ней ничего такого не могло. На работе небось снова задержалась.

— В субботу? В половине четвертого утра?

— Говорят вам, хулиганов Этна не боялась. У нее и оружие имелось.

— Оружие? — ахнули подруги.

— Ну, пугач. Вика дома у нее случайно увидела.

— Она мне объяснила, что как раз на случай нападения хулиганов и купила.

— Так что Этна себя в обиду не даст. Задержалась где-то.

— Или в командировку уехала.

— Хотя вроде бы не собиралась.

— Но вообще-то она не только каждый день, она еще и по субботам иногда работает, — добавила Вика. — Правда, обычно в одиннадцатом часу она уже дома бывает.

— Где же она работает? — насторожилась Мариша.

Этот график никак не напоминал работу официантки. Начать с того, что ресторан работал с десяти утра и до полуночи. Так что в одиннадцатом часу Этна дома оказаться никак не могла. Ну, и работали официантки не каждый день, а посменно, два через два.

— Где она работала? — повторила Мариша.

— Как где? В фирме своей. Менеджером.

Стоп! Эта информация поступила от Галины. И подруги изумленно на нее вытаращились. А Вика еще и прибавила:

— Старшим менеджером! У Этны в подчинении около ста человек!

Совсем уж стоп! Какой такой старший менеджер? И тем не менее в голосе девушки прозвучала настоящая гордость за свою знакомую. А вот подруги совсем растерялись. Они говорят об одном и том же человеке? Мариша озвучила свой вопрос. И получила от Вики подробное описание того, как выглядит ее соседка и подруга. Сомнений быть не могло, это была та самая Этна, с которой они столкнулись в ресторане.