– Случилось… Тело Полины пропало!

– Не может быть!

– Вот вам и не может! Очень даже может! Я же велел вам никуда не отлучаться. Неужели так трудно было выполнить мою просьбу?

– Нет, не трудно, но…

– Что?

– Мы никак не ожидали, что такое может случиться, – откровенно призналась Аня. – И не очень-то приятно сидеть, имея по соседству труп. Вот мы и ушли на берег.

– Вы ушли, а кто-то пришел и забрал тело. А теперь полиция нам не верит!

Следователь кивнул, подтверждая, мол, что да, не верю.

– Но труп был! – воскликнули девушки. – Честное слово! И он лежал в палатке Макса!

– Сейчас его там нет.

Друзья вынуждены были признать этот факт. Тело Полины и впрямь отсутствовало.

– Значит, его забрали.

– То есть получается, тело сначала к вам в лагерь принесли, а когда вы его зрелищем насладились сполна, убийца тело снова забрал?

– Получается, что так. Наверное, жаба его задушила. Или решил, что достаточно нас напугал. Теперь будет здорово нас еще и дураками выставить. Вы же нам не поверите, что тело было? Не поверите, да?

Следователь крякнул и стал разглядывать землю.

– Ну, какие-то следы, конечно, есть, – сказал он. – Ведут они из леса, а потом уходят в обратном направлении. И в обратном направлении следы впечатываются в землю глубже, что позволяет думать, что обратно человек шел с какой-то тяжелой ношей.

– Он нес тело Полины на себе! Он ее украл!

– Мне трудно предположить, с какой целью он мог это сделать. А вам?

Друзья заверили следователя, что понятия не имеют, в чем причина такого поведения.

– Разве что тело решили спрятать.

– Похоронить!

– Я попрошу прислать сюда ищейку, обыщем примыкающую к вашему лагерю часть леса. Вряд ли вор смог унести тело на большое расстояние. Если найдем свежевскопанную землю, считайте, что вам повезло.

– А если нет?

– Тогда буду вынужден оформить ложный вызов, и вам придется заплатить штраф.

– Но мы же не знали, что так получится!

– Не знали они! Раз уж повезло вам заполучить свежий труп, надо было лучше за ним следить!

Он прямо так и сказал «повезло»! Это заставило Фиму повнимательней присмотреться к следователю, приехавшему раскрывать это дело. Был он молод, амбициозен и явно стремился продвинуться вверх по карьерной лестнице. Это многое объясняло. И в том числе, почему следователь так расстроился, обнаружив исчезновение тела потерпевшей.

Фима почти угадала, читая мысли полицейского. Звали следователя Евгений Пьянов. Несколько лет назад он окончил Следственную академию и вернулся в родную область, чтобы поддерживать порядок и бороться тут с криминалом. Но если первое еще худо-бедно удавалось честолюбивому молодому человеку, то с криминалом дело обстояло несколько сложнее. Криминал был либо настолько высокопоставленный и хорошо законспирированный, что простому следователю был совершенно не по зубам. Либо же оказывался настолько примитивным и убогим, что расследовать такие убийства было просто себя не уважать.

Разумеется, Пьянов все равно их расследовал – и расследовал успешно. И убийства мужей их женами из желания им отомстить за измены, и убийства детьми своих родителей из-за нежелания тех делиться с ними накоплениями, и куда более частые убийства на почве совместного распития алкогольных напитков и последующего выяснения споров с политическими оппонентами. Но все это было не то, что могло помочь ему в продвижении по службе.

Втайне Пьянов мечтал, чтобы у них в области случилось бы громкое заказное убийство или убийство, в котором не будет ровным счетом ни одного подозреваемого или, напротив, подозреваемых будет целое море. Одним словом, это должно было быть такое дело, которое заставило бы его и его коллег напрячь все имеющиеся у них в наличии мозговые извилины.

И когда поступил сегодняшний вызов, Пьянов нутром почуял, это оно! В том районе, в котором произошла трагедия, уже не первый месяц происходили странные и непонятные явления. Возникала какая-то незапланированная активность передвижений по водным протокам, на которую жаловались рыбаки. В лесу, пугая порядочных грибников своим видом, появлялись модно одетые чужаки без корзин и резиновых сапог, но зато с новенькими айфонами в руках, которыми они водили туда-сюда по сторонам, словно пытаясь запечатлеть одним им видимое явление.

Пока что ничего криминального с этими гостями связано не было, но Пьянов чуял, что такое дело не за горами. И когда двое туристов позвонили к ним в отдел с просьбой о помощи, Пьянов тут же вызвался поехать на место преступления и внимательнейшим образом осмотреть там все. Его непосредственный начальник Павел Семенович, или попросту дядя Паша, был обеими руками за. Он давно уже не ждал никакого повышения, а ждал исключительно выхода на заслуженную пенсию. И с легкостью передоверил расследование молодому коллеге.

На прощание он сказал:

– Учти, Евгений, если найдешь убийцу, то я тут же напишу рапорт о твоем повышении. У тебя уже имеется приличный послужной список, не хватает чего-нибудь этакого… заковыристого, чтобы решение о твоем повышении было уже точно в твою пользу.

И Пьянов решил, будь что будет, он поверит этим ребятам, которые в один голос утверждают, что труп был. И будет искать то, чего вроде бы уже и нет.

Приняв такое решение, он совершенно успокоился. И, почувствовав себя в родной стихии, начал задавать вопросы.

– Что вы все можете сказать по этому делу? Были у покойной с кем-нибудь из вашей группы натянутые отношения?

Все приготовились ответить отрицательно, в том духе, что Полина была в их группе новенькой, ни с кем поцапаться еще толком не успела.

И вдруг Арина вышла из своего анабиоза и сказала:

– Разве что с Максимом.

Все немедленно ополчились на Арину. Одно дело – самим подозревать своего товарища, и совсем другое – стучать на него полиции.

И в сторону Арины полетели гневные возгласы:

– Ты что такое говоришь?

– С луны свалилась?

– Спятила!

– Макс с Полинкой весь последний вечер друг от друга не отходили, у них любовь зарождалась.

Но Арина не испугалась возмущения своих друзей и продолжила развивать свою мысль:

– Так-то оно так, – сказала она. – Да только они от вас свои отношения скрыли. Полина с Максом еще до похода была знакома. И Полина даже жила какое-то время у Максима.

– Откуда ты это взяла?

– Я у нее фотки видела. Случайно получилось, она их удаляла при мне, а я мельком в ее телефон глянула. Это еще на первом нашем привале было.

– И что же ты увидела?

– Ее и Максима. Сначала я значения этим фотографиям не придала. А потом подумала: где это они фоткались? Потому что это не в походе, не в лесу дело было, они в какой-то квартире