– И когда ты это понял, то решил воспользоваться моментом?

– Умение выжать из любой ситуации максимум пользы для себя – это главное умение в жизни, я так считаю.

– То есть ты предложил Полине свои услуги? Пообещал, что переведешь ее через границу?

– Это было бы слишком! Полина была амбициозна, но не была глупа. Я лишь намекнул ей, что у меня есть знакомый человечек, который промышляет этим бизнесом. Полина клюнула моментально! Она с такой настойчивостью стала выяснять подробности, что почем, когда и при каких условиях, что я понял, железо раскалилось до предела, пора его ковать.

– И ты взял Полину с собой в поход.

– Этого требовал мой план. Без этого трудненько было бы переправить Полину через границу.

– Но почему потребовалось привлекать Арину? Почему ты просто не мог привести Полину и сказать, что она с тобой?

– Никто не должен был знать о том, что мы с Полиной вообще знакомы. Мы с ней договорились, что в группе никто не должен знать о наших с ней отношениях, чтобы после ее ухода у меня не было неприятностей. Как я уже говорил, Полина не была глупа. И мне нужно было соблюдать осторожность, обманывая ее.

– То есть Полина не знала, что ты готовишь ей ловушку?

– Конечно, нет.

Оставалось лишь удивляться той элегантности, с которой Максим признавался в довольно-таки неблаговидном поступке. Невзирая на личность Полины, она была его женщиной, она ему доверилась, а он собирался банально ее кинуть.

– Но ты понимал, что когда Полину поймают, то отправят за решетку?

– Ей так и так судьба была там посидеть. Она и без меня наворотила дел на десятку. Годиком больше, годиком меньше, особой роли не играло. И потом не нужно считать меня совсем уж чудовищем. Когда громкий судебный процесс был бы закончен, а я получил бы все полагающиеся мне за это громкое дело награды и регалии, я задействовал бы свои связи, и Полина в скором времени вышла бы на свободу. Возможно, при моем участии ей пришлось бы отсидеть даже меньше, чем без оного.

– И все равно… это гнусно!

– Все в этой жизни имеет свою цену. Полина помогла бы мне, а я помог бы ей.

– Потом…

– Может быть…

Все смотрели на Максима с осуждением, а он явно не понимал, в чем причина такого поведения его друзей.

– Вы чего? Со мной или без меня, она бы все равно сделала это. Она мечтала удрать из страны. Так почему бы мне было не воспользоваться ситуацией, которая складывалась так удачно в мою пользу?

Доказать что-то ему было невозможно. Это понял и Пьянов. Отставив морально-этический аспект далеко в сторону, он сосредоточился исключительно на фактах.

– Итак, вы устроили так, что Полина оказалась в нужном вам месте и в нужное вам время. В этом вашем лагере на берегу озера Глубокое. Но дальше что-то пошло не так?

– То, что дело может пойти не так гладко, я понял еще в городе, когда мне не удалось установить связь с Брикетом. Он попросту не отвечал на мои звонки. Но я решил, что он чем-то занят, сорвался, напился. Я рассчитывал, что на месте уже решу эту проблему. Но когда мы разбили лагерь, я понял, что ситуация куда хуже, чем мне представлялось вначале. Полина затеяла какую-то свою игру, о чем не сочла нужным уведомить меня. Она вела себя очень подозрительно весь вечер. Я наблюдал за ней исподтишка и видел, что она то и дело куда-то исчезает. Один раз я последовал за ней, и мне показалось, что в лесу мелькнул силуэт второго человека.

– У Полины был сообщник!

– И это совершенно не укладывалось в мои планы. По плану мы с Полиной утром должны были отправиться кататься на лодке, которую для нас все же приготовил Брикет. На самом деле мы должны были доплыть до условленного места, где нас встретил бы один из егерей, которые и промышляют этим бизнесом. После передачи ему вознаграждения он должен был забрать Полину и вести ее к границе. За ним по пятам должен был следовать Брикет, который мечтал поквитаться со своими обидчиками. Собственно говоря, только благодаря этой обиде он и согласился сотрудничать со мной.

– А ваши люди?

– Они должны были вступить в дело чуть позднее, когда егеря с Полиной двинулись бы уже в направлении границы. Но когда точно это бы произошло, даже я не мог предсказать заранее. Все зависело от егерей, которые в конечном итоге все и решали.

– Брикет знал, что Полину должны поймать? Что она идет в ловушку?

– Нет, я ему этого не говорил.

– А как же тогда вы объяснили ему смысл происходящего? И вы же обещали Брикету, что поможете расквитаться с его обидчиками-егерями?

– Я сказал, что егеря поплатятся за то, что обидели его. К этому времени он так проникся доверием ко мне и уважением к моим полномочиям, что ему и этого обещания оказалось достаточно, чтобы начать активно сотрудничать со мной и не задавать лишних вопросов. В задачу Брикета входило лишь тайное сопровождение Полины. Он должен был передавать координаты, чтобы мы понимали, на каком примерно участке государственной границы нам нужно ждать гостей.

– Но Полина заартачилась и отказалась исполнять вами задуманное для нее?

– Да, она попутно что-то затеяла самостоятельно. И когда она вдруг попросилась ко мне в палатку, а потом начала настойчиво угощать чаем, который якобы заварила специально для меня, я понял, это ловушка.

– Однако, чутье у тебя!

– Тут надо было быть полным кретином, чтобы не смекнуть, что в чай она что-то намешала. Дело в том, что существа более эгоистичного и заточенного исключительно на свой собственный комфорт и удобства мне в жизни раньше встречать не приходилось. Полина – это было нечто! Складывалось такое впечатление, что ее вообще не учили, что нужно хотя бы иногда думать и о других. За все то время, что мы с ней провели вместе, она ни разу не удосужилась мне даже за столом кусок хлеба отрезать. Она обслуживала себя, а я должен был обслуживать себя. А тут вдруг чай! В термосе! В условиях, когда за водой еще нужно было сходить на родник, потом воду нужно было вскипятить, найти и заварить какой-то особенный травяной чай, который, как она мне свистела, сделает меня моложе разом лет на двадцать. И все это из рук Полины, которая до сих пор ни разу мне даже стакана простой воды не подала! Я сразу понял, что в питье она вбухала какую-то дрянь.