похудела! — оценила Лилию одногруппница. — Скитания в поисках работы определённо пошли тебе на пользу.

— А ты всё такая же красивая и бесконечно милая.

Лилия всегда с лёгкостью вступала в словесную перепалку с Кларой и та отвечала ей взаимностью. Впрочем, иногда девушки переходили к магической дуэли. И если честно, это доставляло удовольствие соперницам, делало их обеих сильнее. Они долгое время соперничали друг с другом, почти не помня с чего началась взаимная неприязнь.

Сейчас, встреча с рыжей колдуньей не вызывала прежней неприязни. С ней не хотелось ни говорить, ни тем более спорить о чём-либо. Какой в этом смысл? Они живут в одном городе так, будто находятся в разных мирах.

Однако у Клары было явное желание поболтать. Вместо того чтобы продолжить путь, она пристала к бывшей сопернице с расспросами.

— Что стоишь в воротах, бал же в главном зале?

— Жду кое-кого.

До Лилии, стоящих у ворот доносилась тихая музыка. Временами музыку перебивали радостные крики и смех. Наверно, ректор уже выступил с короткой речью и открыл торжество. Он никогда не отличался красноречием, предпочитал действовать, а не говорить.

— И кого ты ждёшь? — Клара обвела взглядом двор. — Своего кавалера? Если он заставляет себя ждать, значит, нужно избавляться от него как можно скорее. Вот мой жених никогда не позволяет опаздывать.

— И где же он? Что-то я не заметила, чтобы у тебя был сопровождающий.

— Он же у меня не бездельник какой-нибудь, а командир отряда «Стражи ночи».

Клара не смогла промолчать и не похвастаться своим счастьем. По непокрытому восхищению в голосе и мечтательному блеску зелёных глаз можно было однозначно сказать, что своей удачей она довольна.

— Да ладно?

Лилия удивлено взирала на Клару. Командир отряда «Стражи ночи» — элитного подразделения лучших магов страны. И вдруг жених Клары Корд. Чем эта рыжая колдунья со скверным характером могла приглянуться суровому военному? Бесспорно, Клара весьма привлекательна и родители у неё люди влиятельные, но и командир элитного подразделения, не простой солдат. К слову, ещё и разница между ними лет пятнадцать.

— Считаешь я недостаточно хороша для командира «Стражи ночи»?

— Конечно, нет, просто мне жаль старика.

— Ммм, я скучала по тебе. В СЕМе весьма скучная работа. Все такие вежливые.

Лилия слышала, что Клара занимала почётную, но весьма скучную должность заведующей архивом в СЕМе, хотя когда-то колдунья мечтала вступить в отряд «Стражи ночи». Половина выпускником мечтают туда попасть. Почему-то их работа считается очень романтичной, несмотря на все опасности. Лилию подобное желание тоже не обошло стороной, но всё в прошлом.

— Если хорошенько попросишь, так и быть, возьму тебя работать к себе. — предложила Лилия. — Отсутствие излишней вежливости гарантирую. Мне как раз нужна помощница.

— Пожалуй, я откажусь от столь щедрого предложения. А сейчас хватит мёрзнуть снаружи, пойдём танцевать в главный зал.

Лиля кинула взгляд к воротам. Амальтей до сих пор не появился. Придёт ли он вообще?

— Я ещё немного подожду.

— Идём и не спорь со мной, если твой суженый всё же изволит явиться, то сможет легко тебя отыскать.

Клара схватила Лилю за руку и потащила в главный зал академии, где играла музыка и веселились бывшие студенты, учителя и приглашённые гости.

* * *

По случаю торжества обычно серое и пустое помещение сверкало разноцветными огнями, на импровизированной сцене играли музыканты, вдоль стен располагались длинные столы с закусками и выпивкой. Гости небольшими группами заполняли пространство, шутили и танцевали.

Войдя в праздничный зал, Лилия слегка растерялась. Колара не дала прийти в себ и повеля в ту часть зала, где увидела общих знакомых. Встречу выпускников в этом году решил посетить практически весь их курс.

Лиля облегченно выдохнула, не найдя среди знакомых лиц Стаса. Фиктивные отношения с принцем Темных Земель она придумывала именно для бывшего парня, а раз не перед кем красоваться женихом, то и сам жених не нужен. Это к лучшему, что Амальтей решил забыть о договоренностях.

Расслабиться не получалось. Бывшие друзья и бывшие соперники наперебой рассказывали, чего достигли за прошедшее время. Девушки рассказывали о своих победах в любви, парни рассказывали о победах в построение карьеры. Мало кто за два года сделал что-то действительно выдающееся, но каждый имел пару причин похвастаться перед теми, с кем бок о бок учились пять лет.

Осушая очередной бокал вина, Лилия задумчиво смотрела на собравшихся. Ей было чем поделиться и в тоже время не обо всем, что было за два года, хотелось говорить.

После окончания академии колдунья прошла строгий отбор в отряд стражей ночи. Но карьера в СЕМе не удалась. В первый день работы, перед торжественной церемонией принятия в отряд она ушла, отказавшись давать присягу. Решение было взвешенным и правильным, но стоило кому-то об этом рассказать, как начинался шквал вопросов на некоторые из которых ответа не было.

Через месяц после отказа вступать в отряд, Лиля открыла лавку со снадобьями и кремами. Она спокойно работала, радуясь своему выбору, который не все в семье приняли. Жизнь Лили могла стать скучной, если бы она не отправлялась сама за добычей диковинных компонентов для своих снадобий. Покорение гор, плавание с аквалангом и полеты на пегасах — малое из её приключений.

Если с работой проблем не было, то в личной жизни ничего не складывалось. За Лилией пытались ухаживать симпатичные молодые люди, но девушка оставалась холодна. Слишком сильно по ней ударило расставание со Стасом. Как можно довериться, если за каждым брошенным взглядом ждешь поиск выгоды?

Теперь вот ещё клоун и по совместительству Тёмный Принц, подшутил над ней. И спрашивается зачем? Лиля попросила его всего лишь притвориться немного влюблённым. Ничего сложного. В заповеднике от принца и то требовалось большего.

За мыслями об Амальтее Лиля не заметила как к ней подошел высокий, светловолосый парень в белом костюме.

— Ты сегодня прекрасна словно закатное солнце склонившиеся к песчаному берегу моря.

От тихого баритона по спине побежали мурашки. Лилия повернулась и встретилась взглядом с темпо-зелеными глазами, которые когда-то не давали уснуть, заполнив собой все сны.

— Привет, Стас. Ты тоже неплохо выглядишь.

Внешне Станислав, в отличие от своего друга, почти не изменился. Волосы остриг короче, загарел и стал чуть шире в плечах, но узнать его можно без труда. Стас оставался всё так же красив и мог своей улыбкой растопит любое девичье сердца. За исключением того, что разбил.

Девушка отвела взгляд. Несмотря на два года, что прошли с их последней встречи, Стас все ещё занимал место в её сердце. Не такое важное как раньше. Больше