— Хм… Кажется, я поняла.

Поняла, что от неё требуется Лилия гораздо раньше, а вот верить в происходящее она отказывалась. Она украдкой ущипнула себя за руку, развевая наваждение. Не помогло. Принц действительно просит её руки перед множеством свидетелей.

— Я этому очень рад, детка, ну и?

— Знаешь, мне надо подумать. — закусив губу, ответила колдунья. — Мы так мало знакомы. Это же серьёзно, а подобное решение нельзя принимать на эмоциях.

— О чём тут думать? Дура! Соглашайся. — продолжала шептать Клара.

Лиля обернулась к советчице и одарила её гневным взглядом. Клара, поняв, что вмешательство в чужую личную жизнь не одобряется, поспешила скрыться среди прочих гостей.

— Идём, детка, поговорим наедине. — Амальтей убрал кольцо в карман. — Может, так мне удастся уговорить тебя быстрее?

Взяв колдунью под руку, принц повёл её на выход из зала торжеств.

* * *

— Что это за спектакль с предложением? — начала нападение Лилия, как только они оказались во дворе академии, где никто не стоял над душой и не шептал свои советы.

Она отошла от принца и скрестила руки на груди.

— Ты же сама хотела, чтобы я притворился женихом. — спокойно ответил Темный принц. — Мне кажется, со своей ролью, я справляюсь отлично.

— Да, хотела. — призналась колдунья — Но не так. Без всего этого фарса и откровенного надувательства.

— Стоило озвучить ограничения заранее. Неужели всё так плохо?

Лилия задумалась, попытавшись посмотреть на ситуацию с другой точке зрения. Вспомнилось лицо Стаса. Оно выражало растерянность, удивление и даже брезгливость. Нет, определенно появление Темного Принца только улучшило ситуацию.

А вся эта толпа мастеров магического искусства, что смотрела на принца, не замечая чар, которые он использовал для привлечения внимания и подавления чужой воли смотрелась просто смешно.

— Это было неожиданно и немного чересчур. Может, стоит обойтись без кольца?

— О нет, детка. Кольцо самое важное в этом представление. Оно делает слова осязаемыми. Кто угодно может назвать меня своим женихом, но только та, что носит кольцо, действительно является невестой.

Амальтей подмигнул выглядывающим из дверей зала торжеств любопытным лицам. Он подошел к Лилии ближе, слегка приобнял за голые плечи и склонился к самому уху.

— Нужно довести игру до конца. Дай руку. Ты же не хочешь разочаровать зрителей?

На зрителей было наплевать. И принимать кольцо совершенно необязательно. Не так Лиля представлялась свою помолвку и не с тем партнером. Всё было неправильным, ложным. Онако Лилия протянула Темному Принцу дрожащую руку. До конца, так до конца. Не в её правилах было отступать.

Сердце взволнованно забилось, когда Амальтей сжал ладонь и надел на безымянный палец кольцо. Там где соприкасались руки, появились искры. Они разлетались в разные стороны, создавая магический вихрь. Он поднимал волосы и холодил кожу.

— Это не нормально, — запаниковала колдунья, пытаясь отстраниться от принца, но неведомая сила крепко склеила руки молодых людей вместе и не давала отойти друг от друга.

Амальтей тоже выглядел растерянно. Он нахмурил темные брови и буравил взглядом кольцо.

— Кажеться я перестарался. Не ожидал такого эффекта.

— Ты о чем? Твоих рук дело? Останови это? — потребовала Лиля.

— Скажи, детка, что любишь меня и готова прожить со мной всю оставшуюся жизнь и, возможно это пройдет.

— Издеваешься?

— Нет. Кольцо — древний артефакт. У него есть свои причуды. Нужно подтвердить помолвку и быть при этом как можно более искренней.

— Амальтей, ты самый невыносимый мужчина из всех, кого я встречала. — с чувством произнела Лилия.

И плевать на кольцо и его спецэффекты.

— Так не пойдет. Ты должна меня хвалить.

— Ничего я не должна.

— Ладно, — примирительно заговорил Амальтей, — но скажи. Я же особенный и незабываемый?

— Тщеславный и высокомерный.

— Есть такое, но еще обаятельный. Ведь так? Только честно?

— Может чуть-чуть, — сдалась колдунья.

— Признайся, я привнёс новых красок в твои серые будни?

— Они не были серыми!

— Значит привнёс. — сделал вывод принц. — Давай, постарайся, скажи еще что-нибудь хорошее обо мне. Я тебе нравлюсь внешне? Ты бы согласилась пойти на свидание со мной?

— Да, если бы ты не стал меня похищать при первом знакомстве.

Как только Лиля произнесла последние слова, вихрь остановился. Магические икры зависли в воздухе, переливаясь всеми цветам радуги. Лиля и Амальтей всё еще не могли разомкнуть руки, магия кольца продолжала действовать.

— Вот видишь, хвалить меня не так трудно. Ты просто чудо, цветочек. Но, видимо, достаточно было сказать “Да”.

— Что ещё? Почему кольцо не отпускает?

— Хм, не уверен, но, по закону жанра, мне положено тебя сейчас поцеловать. — произнес принц, потянувшись к губам колдуньи.

— Я как-нибудь это переживу. — успела ответил Лилия, прежде, чем Амальтей совершил задуманное.

Испытание поцелуем пережили все. Амальтей лишь слегка коснулся губ колдуньи. Она даже оказалась разочарована. Бабочки в животе не запорхали и ноги не подкосились. От знаменитого ловеласа ждешь чего-то особенного.

Только искры, взорвались и провали, не причиняя вреда. А сцепленные руки можно было, наконец, отпустить.

— И это всё. — возмутилась колдунья. — Что за халтура, разве так целуют невесту?

— Когда останемся наедине, только попроси и получишь гораздо большее чем просто поцелуй.

Лилия смущено покраснела. Что происходит? Она же его терпеть не может, а теперь сама напрашивается на поцелуи. Как такое может быть? Неужели кольцо чудит и как-то влияет на чувства? Или виновато выпитое вино?

Точно. Не нужно было пить. Нельзя поддаваться и забывать, что с Амальтеем только договор и никаких взоимных чувств.

Глава 8

— Подаришь танец жениху? — спросил Амальтей.

Этого ещё не хватало. И без того голова шла кругом, а он хочет увести танцевать.

— Я плохо умею танцевать. В академии данному навыку уделяют непростительно мало внимания, к тому же, сейчас желание сбежать отсюда у меня гораздо больше, — призналась Лиля.

— Отлично. У меня тоже нет желания. Все эти светские мероприятия, испытание хуже сражений с элементалями.

— И часто ты борешься с элементалями?

— Редко, приёмы и праздники приходится посещать чаще. Тебя подвезти?

Лилия раздумывала над ответом лишь пару мгновений. Сбежать не только из академии, но и от принца мысль приятная. Так можно привести в порядок мысли и уж потом затевать важный разговор, без которого им не обойтись.

— Не надо, сама доберусь.

— Думаешь, будет смотреться нормально, что мы разойдемся в разные стороны? После всего, что произошло.

— Почему нет?

— Что я буду за мужчина, если позволю невесте возвращаться ночью одной?

— Я могу вызвать такси.

— Зачем, если мой автомобиль неподалёку? Не бойся, приставать не буду, если сама не попросишь.

Лиля вздохнула. Принцу скорее стоит бояться, что она набросится с кулаками.

— Ладно, пошли.