необходимости, Юджин. Твой забывчивый напарник каждый день видит отражение этой физиономии в зеркале…

Глава 6

Пережитое вместе с новым напарником приключение, в конце концов, приводит Дасти Роджа к ошеломляющему выводу…

Пожалуй, первый раз за наше недолгое знакомство я увидел Юджина растерянным, без привычной идиотско-радостной улыбки на круглом мальчишеском лице:

― То есть… хочешь сказать…

Мой смех был ироничным и грустным одновременно:

― Не хочу, но приходится признать ― мы с этой заразой очень похожи, прямо как братья. Только он старше лет на десять, небрит, щеголяет уродскими усами, и волос на его голове немного больше… Закрой рот и перестань так на меня пялиться, напарник ― я не помню, есть ли у Дасти Роджа хоть какие-то родственники. Возможно, это просто ещё одна гримаса проклятой судьбы…

Какое-то время в склепе было тихо как… и должно там быть. Задумавшийся Юджин вынул из кармана что-то маленькое, протянув мне:

― Нашёл, когда здесь «прибирали» ― утащил у них из-под носа. Похоже на пуговицу ― кто знает, вдруг пригодится…

Я кивнул:

― Правильно сделал, хвалю… хотя это больше напоминает обломок необычного речного камня. Смотри, какие золотистые полоски и пятна. Не видел таких раньше, а если и видел ― не помню. Всё равно сохраним, вдруг… Лучше скажи, кто осматривал место гибели Адама Чадински? Установили причину падения коляски?

Юджин замялся, и его физиономия окончательно «скисла»:

― Давай выйдем на воздух, здесь всё равно нечего делать…

Тёплый летний вечер встретил нас ароматами нагретой земли и луговых трав, мерцающими огоньками светлячков и противным зудением настырных москитов. Мы поспешили покинуть это скорбное место, размахивая руками в попытке отогнать от себя маленьких кровопийц. Голос догонявшего напарника был подозрительно унылым:

― Пока ты болел, делом занимался Шанди из второго Отделения. У коляски Адама было повреждено колесо, оно оторвалось точно на повороте дороги рядом с обрывом. Следователь считает это несчастным случаем, а вот тела самого «мага» так и не нашли. Это очень странно ― глубина обрыва там приличная, если бы он даже не разбился насмерть, точно что-нибудь да сломал. В таком состоянии ― не бегают… Разве что и его, как Дарси, похитили, что думаешь?

Атакованный роем обезумевших насекомых и отчаянно лупивший себя по щекам, я замер, получив удар в спину от не успевшего остановиться Юджина:

― Что за бред? Что значит ― нет тела?

Как только до меня дошло, что он имел ввиду, долго копившееся раздражение немедленно выплеснулось наружу:

― Да чтоб вас всех! Этого не может быть ― наверняка просто плохо искали, идиоты… Стоп, стоп. Неужели хитрец Чадински сам всё подстроил? С его-то способностями я бы ничему не удивился…

Юджин остервенело расчёсывал подвергшуюся нападению шею:

― А разве не он всё время утверждал, что Дарси нет среди мёртвых? По-моему, логично предположить, что «маг» как-то связан с этой кутерьмой…

Сердито уставился на него:

― А ты откуда знаешь? Только мы с Остином…

Даже в сумерках было заметно, как загорелись уши напарника:

― Прости, это моя работа ― быть в курсе всего…

Фыркнув, запрыгнул в коляску и надолго замолчал ― надо было хорошо обдумать ситуацию. В памяти всплыло не на шутку испуганное лицо местного «мистика» при нашем прощании ― трудно было представить, что он всего лишь искусно притворялся: в глазах стояли такая тоска и обречённость…

― Тьфу на него, что за дрянной городишко ― никому нельзя верить, даже самому себе!

И без того паршивое настроение неуклонно сползало в бездну, поднимая в душе волну недовольства, прежде всего, самим собой. Время шло, а я ни на шаг не приблизился к разгадке: кто такой на самом деле Дасти Родж и зачем приехал в этот город, почему вокруг умирают люди, и возможно ли, что всему виной он сам?

Я до крови грыз губы, делая вид, что смотрю на стелившийся вдоль дороги туман:

― Какого чёрта… Похоже, единственное, что ты можешь, болван, это менять напарников как перчатки…

Коляска резко остановилась, и меня бросило «в объятия» сидевшего напротив задумчивого Юджина. Это было настолько неожиданно, что я даже растерялся, столкнувшись с ним нос к носу и увидев в опасной близости изумлённые глаза паршивца. Его задорное:

― Вот это бросок, Дасти! Если тебе так уж приглянулось это место, или, возможно, кое-что другое, мог бы просто сказать, а не прыгать сразу на колени. Я такой застенчивый…

Мы засмеялись, пряча неловкость, и стуками в стену попытались поторопить возницу продолжить путь. Но когда, несмотря на наши крики, коляска так и не сдвинулась с места, Юджин открыл дверь:

― Похоже, тут нужен решительный пинок…

Он высунул голову в окутавшую всё вокруг молочную пелену и, обернувшись, сказал со вмиг посерьёзневшим лицом:

― Не нравится мне этот внезапный туман. Открой саквояж, Дасти. Да, этот… И брось моток верёвки. Не смейся ― обвяжусь на всякий случай, а ты держи и не отпускай. Мы только отъехали от кладбища, кто знает, что здесь творится…

Улыбка покинула мои губы, когда, «подпоясавшись», он нырнул в белое облако, а сердце тревожно заныло, хотя я раньше и не верил во всякую мистическую чепуху:

― С тобой же ничего не случится, Юджин? Тут всего пара шагов…

Наконец напарник вернулся на своё место ― его лицо приобрело цвет окружившего нас погодного явления, грудь вздымалась как после хорошей пробежки:

― Нашего Бади там нет… Зато полно пятен крови на сидении. Скажи, что так бывает, Дасти: парню вдруг резко стало плохо ― вырвало кровью, и он свалился на обочину… Успокой меня, а то как-то не по себе, это же не засада, верно?

Глубокомысленно буркнул, вытаскивая кинжал:

― Сейчас узнаем… Какое у тебя с собой оружие?

Юджин достал из внутреннего кармана сюртука небольшой самострел, и, увидев, как дрожат его руки, я внезапно успокоился: не