если хочешь, вспомню. Но, что я тебе скажу: Ната точно не Шакина! Запомни это!

Мой отпор возымел действие. Фоков успокоился и перестал допекать своими дурацкими расспросами и недоверчиво бросать на меня взгляды. А когда я ему сказал, что Ната с Владимиром ждут ребенка, он даже извинился передо мной.

— Владимир ей доверяет. Но он не может водить ее в кино, в театр, на концерты, в музеи и прочие культурные места. А мне ее жалко. Ни сидеть же ей все время дома, взаперти. Вот я и отдуваюсь за него. Хочешь, — продолжил я после некоторого молчания свою речь, — мы и тебя с собой будем брать.

— Хочу! — сказал Фоков. — Да хочу! — снова неимоверно громко повторил он, и на лице его появилось что-то наподобие улыбки. Фоков меня простил окончательно и уже не злился. Этот наш разговор изменил положение. Я, Ната и Евгений стали снова, как раньше, все свободное время проводить вместе. Вначале Евгений раздражал молодую женщину, она смотрела на меня так, словно задавала вопрос: «Зачем ты его привел?» — но скоро Ната успокоилась.

Евгений никогда не пошел бы на сближение с Кустиной. Ревность заставила его помириться с женщиной. Он боялся оставлять ее наедине со мной. Во время наших встреч Фоков всегда стремился доминировать надо мной. Я ему разрешал. Хотя меня и тянуло к Нате, но я не видел в наших взаимоотношениях будущего и оттого не строил на свой счет ни каких планов. Наталья Михайловна, была уже не та девочка, которую я когда-то любил.

8

Девушки быстро взрослеют. У них все не так как у ребят. Наступает момент — пик красоты — вот бы и замуж. Пусть даже и рано. Иначе — поздно. Тех, кто послушался советчиков и не обзавелся семьей, после часто ждало полное разочарование. У меня много знакомых женщин, преклонного возраста, посвятивших себя проблеме как выйти замуж. Однажды они игнорировали состояние — момент пика красоты… Жизнь к ним очень жестока. Они одиноки.

У нас в школе много лет училась тихая, неприметная Татьяна. Она вышла замуж еще в девятом классе. Это было большое событие: прямо из детства во взрослую жизнь.

Татьяна расцвела мгновенно и неслучайно. Мы, ее одноклассники, сразу заметили изменения, произошедшие с ней. Что-то должно было случится, и случилось. Однажды Татьяна пришла в класс без портфеля и сообщила:

— Я, Клавдия Яковлевна ухожу из школы!

Классная руководительница долго ее уговаривала, приводила всевозможные доводы не спешить, но Татьяна была где-то далеко, и учительница вдруг неожиданно замолчала. В классе стало тихо-тихо.

— Хорошо, Татьяна, пусть будет по-твоему! — и пожелала ей счастья в семейной жизни. Девушке тогда было шестнадцать лет. Сейчас уже разрешено и с четырнадцати лет жениться и выходить замуж. Время изменилось. Оно стало привлекательным для пошлых богатых злодеев.

Еще я помню Аню, она дождалась окончания школы. После Ната. Из ребят Виктор. Мне долго не было известно о его женитьбе. Затем настала очередь Светланы. Как-то однажды прибежала тетя Маша и сообщила матери:

— Люба, моя Светлана замуж выходит. Не знаю, что мне делать?

— Что-что, соглашаться!

Я был на ее свадьбе. Жених не наш, из города. Инженер по специальности, спортсмен.

Тетя Маша сказала о нем, что он толкает какие-то штанги. Я решил подсмеяться и спросил:

— Теть Маш. Он как толкает: от себя или к себе?

Потом Надежда Ватуринова. Она то ли вышла замуж, то ли нет, но ребенка себе родила. Ее мужа мне не доводилось видеть.

Фоков был следующим после Семена. Но это было значительно позже.

Я среди наших ребят был крепкий орешек. Не торопился. Меня от всех девушек заслонила собой Кустина. Я из-за нее не обращал на них внимания, хотя многие на меня поглядывали, не без интереса. Вначале Светлана, она работала у нас на заводе в лаборатории — высокая красивая с греческими чертами лица, затем Марина и, конечно же рыжеволосая красавица Елена. Я был равнодушен к ним и не отвечал им взаимностью.

Однажды Марина, я случайно подслушал, сказала о Нате, Елене:

— Вот зараза держит парня. Хоть бы не замужем была, а то ведь муж под боком, скоро ребенок будет, а не отпускает. Как собака на сене.

Я улыбнулся и прошел мимо. Мне не нужно было им ничего отвечать, а вот дома приходилось туго. Мать, да и отец поговаривали о том, что мне уже пора думать о женитьбе, а не кружить около Наты, замужней женщины. Я с трудом отбивался от них:

— Еще рано, — говорил я, — рано! Как вы этого не поймете. Мне нужно окончить институт.

Я его окончил, и успешно защитил диплом. Прощальный вечер проходил в ресторане. Домой я возвратился только утром. Торжество длилось вечер и всю ночь. Вчерашние студенты, а после защиты и получения «корочек» — дипломированные инженеры долго прощались друг с другом. Расставаться было тяжело. Но начинался новый день — новая жизнь.

Из того прощального вечера я запомнил слова своего профессора:

— Друзья! — сказал Юрий Алексеевич. — Мы с вами не прощаемся. — При этом он нам ребятам жал со всей силой руки, а девушкам их целовал. — Знайте, при желании вы всегда можете запросто забегать в свой институт. Свой! — повторил он еще раз. — Для тех, кто уж очень будет скучать, скажу:

— У нас есть аспирантура. Так, что добро пожаловать!

Диплом я защитил на отлично. Обучаясь в институте, я понял, что оценки в школе еще ничего не значат. Напрасно мне учитель математики Иван Семенович пророчил в лучшем случае училище. Даже простой двоечник может при желании стать специалистом и не просто специалистом, а высокого класса.

Я принес диплом домой, и мы семьей отметили день его получения. Мать постаралась, накрыла стол. На завод я взял бутылку шампанского и торт, специально такой, какой любит Ната.

Ната шампанское не пила, торт едва покушала:

— Юрий Александрович! — сказала она официально и громко. — Я тебя поздравляю со знаменательным событием, — а затем тихо, — но кушать не могу, меня сейчас же вырвет. Под столом она нашла мою руку, мы сидели рядом, и в знак благодарности крепко пожала ее.

— Я сегодня последний день, ухожу в декретный отпуск. Смотри, какой живот, — и Ната откинулась на спинку стула. — Я засмущался и перестал к ней приставать.

Прошло время, и Евгений сообщил мне, что Ната родила девочку. Он все данные выдал и вес, и рост, и описал ее приезд из роддома. Похоже, Фоков забыл о том, что наша бывшая одноклассница