заметил норку суслика, когда убегал от меня в ужасе и звал маму. Наступил в неё и неудачно упал.

— Ну и правильно! Надо было подойти и вторую ещё сломать! — похвалил меня вампир.

— Но он почему-то объявил меня в розыск, хотя я его даже пальцем не тронул.

— Это же Дамиан! Пользуется служебным положением как может. Кстати, могу я увидеть…

Я отключил иллюзию.

— Да, в точности как на плакате. Знаете, молодой человек, как трудно мне побороть соблазн сдать вас начальству?

— Придётся потрудиться, Абрам.

— Да уж, если я сделаю что-то не то, защититься от владеющего магией монстра мне не удастся. Итак, что вам пообещал мой троюродный племянник?

— Мне нужно подтвердить свою принадлежность к древнему аристократическому роду, а ей — поступить в магическую академию.

— Хо-хо, всего-то? И как я должен это сделать?

— Ты мне скажи.

— Ну смотри, я могу её хоть в императорскую семью записать, как и тебя, в общем-то. Но первая же проверка покажет, что документы не соответствуют действительности. Полномочий определять, кто к какому роду принадлежит у меня нет. Я занимаюсь пострадавшими от нападений монстров, вернее теми, кто после них чудом выжил. Как ты мог заметить, таких не много.

— Тогда зачем дядя Лёва отправил нас к вам? — удивилась Лена.

— Потому что если кому-то нужно начать новую жизнь, то это моим клиентам! Монстроловы добираются до отдалённых деревень сутками, и находят их разрушенными и безлюдными. Чаще всего. Если же нет, то у этих людей только что убили всю родню и разрушили дом. Кто-то должен помочь им начать всё заново, и это я.

— Ха, блеск. Ну, глупо было ожидать, что старый вампир окажется по-настоящему полезен! — выругался я.

— А я не против! — Лена взглянула на меня с вызовом — Давайте, пусть будет новая жизнь!

— Можете придумать себе новое имя и место рождения. Если хотите, я могу показать вам карту недавних нападений и…

— И что, нет совсем никаких вариантов, кроме жителя деревни? — перебил я вампира.

Он оценивающе глянул на меня, потом на Лену.

— Есть. — сказал он.

— Ну, выкладывай. Почему вы, вампиры, такие скрытные?

— Потому что мы земляные эльфы. Но вообще я хочу, чтобы ты понимал, что сам об этом попросил.

— Да, да, говори уже!

— Сейчас идёт набор в истребительную команду.

— Ох! — воскликнула Лена.

— Ну, и? Это должно было меня напугать?

— Кто знает? Большинство боится идти в портал и сражаться с монстрами на их территории. И я не про обычных людей, а про опытных монстроловов. Поэтому приходится набирать желающих со всей империи, и даже так, не всегда удаётся сформировать достаточно сильную группу. Лишний маг им не повредит, а уж тем более два.

— Идти в портал? Это как в экспедицию? — уточнил я.

— Немного другие цели, но да, суть одна.

— Значит, можешь меня записывать.

— А вы, юная Лена? Не хотите официально стать монстроловом?

— Да, меня тоже. — вздохнула она.

***

Наши приключения в мире бюрократии закончились тем, что вампиру стало жарко и он снова залез в свой холодильник, предварительно выписав нам по бумажке с записью на смотр в истребительную команду. Это означало, что нам нужно доказать, что мы соответствуем заявленным специальностям и не станем обузой для группы. Смотр назначили через два дня, как было удобно нам, так как других желающих пока что не было, да и не предвидится. Всё равно никто никуда не пойдёт, пока начальник ногу не залечит.

Сама по себе бумажка никаких привилегий не давала, но на ней красовалась печать управления монстроловов, а их безмерно уважали. Выйдя из кабинета, я начал расспрашивать Лену: откуда такое благоговение? Выяснилось, что они крутые, спасают людей от внезапно появляющихся монстров и охотятся на тех, что действуют более скрытно. Такие вот кругом положительные добрячки, особенно их начальник.

К слову, плакаты на здании, как и стенд в торговом центре, висели не просто так. Это публичные контракты на уничтожение тех или иных монстров, за которые платят от пятисот до двадцати тысяч золотом. Тот факт, что двадцать тысяч предлагали именно за мою голову, воодушевлял: значит, я самый опасный монстр в городе! Правда, было подозрение что у страха глаза велики, и побитый аристо просто решил восстановить уязвлённую гордость тратой денег подконтрольной службы.

Ни квартир, ни места в казарме пришедшим из дальних краёв монстроловам не полагалось. Несмотря на то, что денег у нас было ещё много, я не спешил их тратить, помня о рассказах про цены на обучение магии. Поэтому, первое чем я занялся это поиск жилья, а также курсов, которые помогут стать магом. Благо, оба этих вопроса решаются на одних и тех же помойках с объявлениями.

Интернета в полном смысле слова в этом мире не было. Существовали какие-то городские сети, заменяющие местным печатные газеты. Проще всего почитать объявления было на форуме — в буквальном смысле этого слова, то есть на площади. Вместо газет здесь использовались колонны, грани которых были превращены в магические экраны.

Всё пестрело яркими объявлениями о продажи всего, чего угодно, в том числе переносных версий городских экранов, а также библиотек к ним. По виду этих приборов я вспомнил, что у меня едва ли не десяток подобных валяется в сумках из дома Веллы. Если верить рекламе, такую вещь можно приобрести в магазине неподалёку, «всего» за 800 золотых. Я погасил рекламу на одном из экранов и ввёл запрос о сдающимся в аренду жилье.

Мне сразу же предложили массу вариантов, один из которых показался особенно интересным. Целый дом в десяти минутах ходьбы от форума предлагался за тридцать золотых в месяц. От объявления за версту несло обманом, он чувствовался в том, что объявление появилось одним из первых, в цене, в описании… Только в чём этот обман я в упор не понимал. Лена тоже.

А вот курсов, обучающих магов почему-то не нашлось. Зато нашлись мастерские, делающие артефакты на заказ, одна из которых скромно указала: «от пяти тысяч за изделие!». И тут я понял,