что денег, которые нам дал вампир, хватит очень ненадолго, ведь нам, как настоящим монстроловам, положено иметь артефактное оружие. А значит, даже продав собранные гоблинами ништяки, рассчитывать на что-то приличное глупо. И я согласился посмотреть подозрительно дешёвый дом.

Я договорился с хозяином о встрече, и мы отправились в кафе, чтобы скоротать полчаса. У Лены снова поменялось настроение, она стала грустной и молчаливой. Даже мороженое не смогло спасти ситуацию, она просто, как-то механически слизала целый брикет. Я не пытался её разговорить, лишь гадал, о чём она думает.

Машину тоже пришлось вести мне. По пути я увидел несколько высоких деревянных домов с низенькими входами, как будто предназначенные для карликов, расположенные очень близко к указанному в объявлении адресу. Всё встало на свои места, когда из такого домика вышел гоблин. Не самый благополучный район, вот и сдают недорого.

Владельцем дома — нормального, человеческого дома — тоже оказался гоблин. Крупный, с острым, почти треугольным подбородком и чешуёй на запястьях, он был похож на змею, но не мне судить о людях по внешности. Вежливый, предупредительный, услужливый, он показал мне все восемь комнат на двух этажах, зажёг в каждой комнате свет: «Отличные, новые светильники, муха не сидела!». Рассказал о том, что можно купить неподалёку, не забыв упомянуть свой магазин подержанных артефактов. Я сказал, что непременно загляну с деловым визитом, и настоял на заключении договора аренды и заверкой его у нотариуса — очередного вампира, кстати.

Подозрительно довольный гоблин, улыбаясь во все пятьдесят с лишним острых зубов, забрал банковский чек и поспешил исчезнуть. Впрочем, это от него и требовалось.

Когда я вернулся с ключами, Лена уже успела влезть в дом, сходить в магазин за продуктами и начать готовить. Этот процесс очень увлекал её, она шинковала овощи как профессиональный повар. Наверное, это не очень сложно, когда скорость реакции и действий подскакивает в несколько раз относительно человеческих. Она так металась по кухне, что я удивлялся, как пол под ней не дымится. И тем страшнее мне становилось осознавать, что бедняжка это совершенно не контролирует. Точно так же она двигалась, когда выпрыгивала на меня из клетки, и может быть, невзначай вспомнила об этом, а тело среагировало как на настоящую опасность.

Я приступил к разбору сумок.

Моё наследство составило десять одинаковых керамических табличек с магическими экранами, два позолоченных подсвечника, одна пластиковая статуэтка на пьедестале из чистого золота, изображающая человека в балахоне, отдающего щит голому молодому парню, сидящему на коленях. Никаких пояснительных надписей на статуэтке не было, но золото в них и не нуждалось. Хотя интересно, кому пришло в голову такое сочетание материалов.

Несколько закрытых коробочек я открыть просто не смог, но выглядели они роскошно. К ним же гоблины закинули монпансье — ну, это ведь тоже коробка! Надо будет на Лене леденцы опробовать, вдруг волшебные?

— Огонь мерцает. — сообщила мне оборотница.

— Что?

— Огонь. Мерцает. — она произнесла это как можно медленнее.

— А должен?

— Нет, он же магический.

Я встал из-за стола и решил увидеть всё собственными глазами. Под кастрюлей горело зеленоватое пламя, один большой язычок поднимался из углубления в каменной плите. Он был стабильным и равномерным.

— Мерцает? — спросил я?

— Нет, теперь нет. — торопливо сказала Лена.

— Ничего страшного. Я думаю, ты всё равно сможешь приготовить всё, что хочешь.

— Ну да, просто эктоплазменные горелки умеют хорошо взрываться.

— Успокойся, я уверен, что тебе показалось. — успокоил я девушку — я буду наверху, не теряй!

Все богатства, кроме табличек я бросил прямо на столе, и поднялся в одну из трёх спален. Чёрт, три спальни! Этот дом должен принадлежать какому-то аристократу с кучей прислуги.

Экраны табличек не светились сами по себе, поэтому в комнате без окон я включил свет. Таблички признали меня своим хозяином, и я начал знакомиться с содержимым. Это было что-то вроде энциклопедии в десяти томах, с невероятно подробными описаниями в каждой статье и ссылками на другие статьи, предметы которых упоминаются в этой. «Полная библиотека академии Астрапорта» — гласило название на первой табличке.

В какой-то момент свет чуть изменил оттенок, стал зеленоватым. Я взглянул на лампочку, но вместо неё на меня косилась оскаленная зубастая морда из того же огня, на котором Лена кипятила воду.

Глава 8: Если бы всё было так просто!

Привидение из светильника увеличивалось в размерах и скалилось всё более злобно. У головы начало появляться тело, похожее на человека с жутко изорванным мясом. По началу оно просто висело в воздухе, а потом начало вращаться, демонстрируя себя со всех сторон. Уже тогда я понял, что привидение знает, где я нахожусь, а через считанные секунды оно медленно поплыло ко мне, вытягивая перед собой руки с неестественно вывернутыми суставами и торчащими во все стороны пальцами, сочащимися зелёной жижей.

Я лихорадочно включил боевой режим и тут же наложил на себя ускорение. Вместо того, чтобы замедлиться, призрак ускорился. Я кубарем скатился с кровати и лёжа на полу выстрелил в приближающийся ужас молнией. Он этого даже не почувствовал, зато в месте попадания молнии начала расти новая бледно-зелёная шишка, такая же, из какой вылупился атакующий меня монстр.

Привидение замерло надо мной, в точности повторяя мою позу, его руки нацелились мне прямо в грудь. Я шибанул по одной из них и моментально лишился иллюзорного покрова, зато сквозь израненную ладонь призрака пробился острый костяной обломок, под жуткий, полный страданий вопль. То же самое произошло и со второй рукой призрака, он поднялся чуть выше и начал стремительно опускаться, чтобы вонзить своё оружие в меня.

Я откатился под кровать, пытаясь выиграть лишние несколько секунд, чтобы найти решение, но вместо того, чтобы успокоиться и подумать, посмотрел туда, где призрак вонзился в пол. Доски дымились в тех местах, где их проткнули кости, а сам призрак вращал головой, пытаясь меня найти. Она провернулась вокруг шеи полностью, и пустые глазницы уставились на меня немигающим взором.

Наконец, я смог найти выход. Буквально, я прополз под кроватью и выбежал из комнаты. Спустившись по лестнице на первый этаж, я огляделся. Кажется,