потянуло на спортивные метафоры, — с ноткой любопытства замечает Савант.

— Да? Хм… Тогда пора показать ему красную карточку.

— Как скажешь. Главное сделать так, чтобы…

— … По нам не прилетела обратка, — перебиваю её я. — Верно. Твоей задачей будет спланировать хирургически точную акцию.

Девора кивает и осматривает заживающую раны на бедре.

— Не пойму, — отвлечённо тяну я, — какого хрена эти недоумки из Самума раз за разом лезут к нам? Казалось бы, со смертью Амиры они наоборот должны были мне конфеты послать. Поблагодарить за дарованную свободу.

— Я изучала эту тему, и ты заблуждаешься, — бесстрастно возражает Савант. — Одна из причин, почему псиоников в Сопряжении так ненавидят, заключается в том, что влияние многих из них на разум существ является перманентным. Длительное воздействие способностей, обеспечивающих контроль сознания, ведёт к необратимым изменениям личности. Даже со смертью хозяина жертва уже не может вернуться к нормальной жизни. В её голове мёртвый псионик занимает центральное место, а его утрата причиняет почти физическую боль. Безграничная лояльность к хозяину заставляет его мстить убийце.

— То есть они не уймутся? Так и будут пытаться отомстить за Сирену пока не прикончат меня или сами не помрут?

— Полагаю, да.

— Чудесно, просто чудесно! — с тяжёлым вздохом выбиваю сигарету из кольца.

Я-то думал, что мы разбирались с какими-то дурачками, а выходит, имели дело с пострадавшими от промывки мозгов, которые сами не ведают, что творят.

Интересно, а Ментальная Реконструкция от этого поможет? Она по идее должна приводить мозги в порядок.

— Ты уверен, что это необратимо? — уточняю я.

— Гарантировать не могу. Свои суждения базирую на обрывках информации, полученных от Пульсаров и Скитальцев, а также, благодаря изучению доступных сведений и диалогов в общемировом чате. В Сопряжении всё возможно, так что может быть и способ восстановить психику таких жертв.

Договорив, мы расходимся к своим трофеям. Мне выпадает какой-то бомжара, улов небольшой — 113 тысяч единиц арканы. Бекке везёт больше. После того, как она вытягивает из Арслана 270 кусков, девушка окликает меня:

— Взгляни, кажется, это как раз по твоей части.

— Что там?

Приблизившись, считаю информацию.

Трофей Ребекки «Деворы» Штайнберг

Содержит:

Шквал клинков

Требует: Скорость ©, Интеллект ©, Восприятие ©, Резонанс ©, Интенсивность ©

Активная

Расходует: 1 500 (150) единиц арканы

Ступень: C

Шанс отторжения: 6%

С помощью арканы вы сжимаете воздух до состояния бритвенно-острых лезвий и направляете множество миниатюрных снарядов в выбранные цели в радиусе 63-и метров от себя. Усиливается поражающий эффект способности против уязвимой органики. Дополнительно увеличивается количество создаваемых лезвий.

— Не хочешь себе взять? — на всякий случай переспрашиваю я. — Тебе же не хватает атаки по площади.

— Всё так, но благодаря Аэрокинезу у тебя данная способность раскроется сильнее. Логика предписывает отдать умение тому, кто извлечёт из него больше пользы.

— Что ж, тогда с меня подарок.

Савант вытягивает трофей с помощью Экстрактора и бросает мне съёмную батарейку. На её губах на миг возникает скупая улыбка.

— Ранункулюсов охапку. Нет, лучше две.

— Замётано.

Глотаю очередную горсть укрепляющих добавок и интегрирую обновку. Это будет хорошее пополнение моего арсенала. В отличие от Струн пустоты, атака будет по заранее выбранным целям. Это позволит накрыть большую площадь, но избежать огня по своим.

— Пошли, нас уже заждались.

Мы возвращаемся в зал для совещаний, где участники встречи негромко обмениваются впечатлениями. Надо признать, Одиссей — неплохой организатор. Удобные кресла, огромный стол, голографические проекторы для демонстрации карт и схем. Даже чай и кофе в термосах, чтобы взбодриться в ходе долгого обсуждения.

Кто-то бодр и полон энтузиазма, кто-то мрачнее тучи. Санта Муэрте хмурится, посматривая на Тиколоше. Тот в свою очередь сверлит меня злобным взглядом. Гарм и вовсе откровенно скучает, будто мысленно он сейчас где-то далеко отсюда. Что ж, пора начинать.

— Итак, друзья, враги… — я выдерживаю короткую паузу с ухмылкой на лице, окинув взглядом собравшихся, — и те, кто ещё не определился. У нас общая цель — пройти второй этап Сопряжения. Для этого нам нужно контролировать не менее пятидесяти шести процентов территории. Давайте обсудим, как этого добиться.

Модуль управления оперативно подрубается к проектору, и на экране за моей спиной разворачивается карта мира, испещрённая разноцветными метками. Зелёным выделены людские владения. Жёлтым — ничейные земли. Красным — регионы, подконтрольные инопланетным кланам.

— Сейчас Земляне контролируют 29.1% земель, — указываю на карту. — Этого мало. Наша задача — расширить зону влияния. Причём не только военным путём, но и дипломатией.

Одиссей подаётся вперёд, сцепляя руки в замок.

— У меня есть на примете несколько кланов, которые пока держат нейтралитет, — говорит он. — «Дикая Орда», «Серебряные Волки», «Изумрудный Легион». Думаю, если правильно построить диалог, они могут встать на нашу сторону. Я мог бы лично провести переговоры с их лидерами.

Благодарно киваю ему. Приятно, когда в твоей команде есть адекватные люди.

Гарм издаёт нечто среднее между рыком и звуком откашливаемой мокроты.

— Дикая Орда… — цедит он. — Эти самоубийцы залезли на территорию Евроальфнса. Вскоре этот клан исчезнет. Если б не кселари, я бы давно стёр их с карты.

— Гарм, — предупреждающе окликаю его я, — нам нужны союзники, а не мертвецы.

— Из идиотов плохие союзники, — возражает он, — а эти — явно идиоты, раз полезли ко мне.

— Гарм!

— Если ты считаешь, что Дикая Орда вторглась на твою территорию, — спокойно произносит Никос, — я, как нейтральная сторона, могу поднять этот вопрос в ходе встречи. Уверен, компромисс возможен.

— Делай, что хочешь, — отмахивается Видар. — Если они не уберутся, говорить буду я, и эта беседа им точно не понравится.

— Отлично, Одиссей, — киваю я. — Действуй. Используй всё своё красноречие и убеждение, нам нужны эти союзники. Обещай им защиту, ресурсы — что потребуется.

— А что насчёт населения на наших территориях? — подаёт голос Кастер. — Мы же не хотим, чтобы они потеряли веру в нас и переметнулись к врагам.

— Верно, — соглашается Фарис. — Предлагаю развернуть мощную пропагандистскую кампанию. Листовки, агитация, публичные выступления — задействуйте всё. Покажите людям, что наша коалиция — их лучшая надежда на будущее. Можно выгодно подсветить действия Егеря в ходе войны с кселари. Уверен, это привлечёт к нам новых сторонников.

Вижу, как некоторые лидеры задумчиво кивают, другие хмурят брови. Похоже, не