у меня есть идеальный вариант! — Такирам исчезает в подсобке и через миг возвращается с искомым предметом. — Полюбуйтесь! Рукоятка из Ксантийского полимера, не скользит даже в мокрых руках. Материал пластичный, адаптивный. После первого использования запоминает хват и подстраивается под владельца.

Вертя в руках обновку, прицениваюсь. Действительно, рукоятка сидит в ладони как влитая. То, что нужно.

— Беру.

— Отлично, с вас 6 498 единиц арканы.

— Ещё я хочу посмотреть на доступные предметы из арканиума.

— Какой ступени?

— Начнём с А.

— О-о, вы недавно сорвали большой куш, не иначе? Сейчас покажу.

Такирам шкрябает подбородок и вскоре возвращается с тремя вещицами:

— Для вас у меня есть несколько любопытных вариантов. Вот, взгляните!

Он быстро выкладывает на прилавок тонкий серебристый обруч, похожий на высокотехнологичный ободок.

— Это арканиумный бустер, — поясняет торговец. — Надеваете на голову и ваш контроль над элементальными способностями возрастает. Правда, есть два нюанса. Первое, он слегка притупляет эмоции. Зато в бою вас ничто не будет отвлекать! Второе, он усиливает эффективность всех стихий где-то на 7–8%. Это меньше, чем у артефактов, которые специализируются на какой-то одной.

Стоит это удовольствие 1.03 миллиона.

— Понял.

Второй предмет выглядит, как небольшой кулон в виде стилизованной спирали урагана.

— Амулет «Дыхание бури», — с придыханием говорит Такирам. — Редчайший артефакт! Повышает контроль над воздушными потоками, а также их силой в среднем на 16–18%. Кроме того, облегчает полёт. Вам будет проще стабилизировать в воздухе себя и других.

Так, а у этого ценник — 1.21 миллиона.

— Ага, и последний?

Третий предмет — это пара изящных металлических браслетов, покрытых замысловатой гравировкой.

— Венец коллекции — наручи «Грозовой танцор», — Такирам с гордостью поглаживает артефакт. — С ними вы сможете гораздо быстрее порождать молнии, а также в значительной степени увеличите их убийственную мощь, около 21%. Правда, соразмерно увеличится расход арканы. Так что осторожнее с этим!

За браслеты просят 1.39 миллиона.

Задумчиво изучаю предложенные диковинки. Обруч, конечно, заманчив, но перспектива ходить бесчувственным истуканом не прельщает. К тому же, у меня сейчас нет иных стихийных умений. А вот кулон и наручи — самое то. Должно поднять силу Струн пустоты, Аэрокинеза и нового Шквала клинков.

Расплатившись, нацепляю обновки, и Такирам как бы невзначай интересуется:

— Кстати, мистер Егерь, у вас случайно не найдётся для меня каких-нибудь эксклюзивных записей? Скажем, с вашей снайперской винтовки? Я знаю ценителей, которые готовы платить очень хорошие деньги за подобный контент. Особенно, если там есть что-то про сражения с кселари.

Хмурюсь, обдумывая предложение. Учитывая, что винтовка спрятана у меня в кольце, а битву с кселари я вообще не упоминал, в который раз убеждаюсь, что коммерсант видит меня насквозь.

С одной стороны, лишняя аркана не помешает. С другой — кто знает, в чьи руки могут попасть эти записи? Вдруг кселари узнают, кто и как уничтожил их бойцов? Вероятно это произойдёт и так, точнее, уже произошло, но не помогать же им? Или иные мои враги получат данные о моих способностях и тактике? Нет уж, овчинка выделки не стоит.

— Спасибо за предложение, — качаю головой, — но я пас. Такие вещи не для чужих глаз.

— Жаль, — всплёскивает руками торговец. — Но я понимаю и уважаю вашу позицию. Может, что-то ещё?

Блуждая взглядом по витринам, прикидываю, не прихватить ли чего на будущее. Вдруг вспоминаю об имплантах, которые теперь способен интегрировать в себя.

— Что можешь посоветовать из области имлпантов?

— О, есть целый ассортимент из последнего поколения! — воодушевляется Такирам. — Например, вот этот оптический модуль вживляется прямо в глаз. Позволяет видеть цели на километры вокруг! А этот нейроинтерфейс напрямую подсоединяется к мозгу. Скорость реакции возрастает на порядок. Ещё рекомендую присмотреться к боевым стимуляторам — пара инъекторов под кожу и усталость как рукой снимет, а силы утроятся!

Присвистнув, прикидываю в уме. Заманчиво, чего уж там, но главное, что меня смущает, это удалённая возможность отключения всех этих железяк — электромагнитные гранаты и патроны, всевозможные умения ребят и девиц вроде Деворы, которая обращала чужую электронику против их собственных хозяев. Я привык полагаться на свои способности, в крайнем случае — на оборудование из Магазина. Может, позже, когда арканы будет некуда девать… Хотя кого я обманываю?

— В другой раз. До встречи, Таки.

— Хорошей охоты, мистер Егерь! — торговец кланяется, сложив лапки. — Двери моей лавки всегда открыты для вас.

Портал смыкается за моей спиной, отсекая довольное лопотание инопланетного купца.

* * *

— Значит так, Тан, — я откидываюсь на спинку кресла, окидывая китайца внимательным взглядом.

Мы сидим в моём кабинете, и яркие лучи солнца падают прямо у его ног, лишь подчёркивая сумрак, в котором привык скрываться Шелкопряд. После всего, что он пережил, парень выглядит уставшим, но огонь в глазах никуда не делся.

— Давай по порядку. Ты как, после плена оклемался?

— Да, — отрывисто кивает он. — Готов вернуться в строй.

— Хорошо, — хмыкаю я, — потому что есть работёнка как раз для твоих талантов.

Склоняюсь вперёд, упираясь локтями в стол и пристально смотрю ему в глаза.

— Тебя ведь яйцеголовые упыри там на ремни резали, а? Видел, в каком состоянии тебя нашли. После такого нельзя оправиться за пару деньков.

Шелкопряд чуть хмурится, и я замечаю, как напрягаются желваки на его скулах. Да, удар по больному, но мне нужно быть уверенным.

— Я в норме, — цедит он сквозь зубы.

— Точно? — склоняю голову набок. — Потому что работка непростая. Придётся покрутиться рядом с Бакари. Понаблюдать, собрать информацию. А этот хрыч та ещё скользкая змеюка.

Тан молчит, но в глазах вспыхивают опасные огоньки. Задетое самолюбие.

— Слушай, — вздыхаю я, откидываясь обратно, — если не уверен, лучше скажи сразу. Подыщу кого-то еще. Мне труп не нужен, и провал операции тоже.

— Я справлюсь, — чеканит китаец, и в голосе звенит сталь.

— Точно? Если нужно чуть больше времени, в этом нет ничего зазорного.

— Абсолютно. Враги отдыхать не будут. Мы тоже не должны.

Несколько секунд мы буравим друг друга взглядами. У него — решительный и уязвлённый. У меня — оценивающий и немного насмешливый.

Наконец, хмыкаю и киваю:

— Ладно. Тогда твоя задача — проследить за Бакари. Куда ходит, с кем встречается, о чем говорит. Особенно интересует связь с инопланетными кланами, если она