— Так и быть, — старик глубоко выдохнул, — я вижу, вы люди порядочные. Просто у нас тут не особо жалуют незнакомцев, таков уж северный нрав, но вам я отвечу. Бургомистр — это ставленник короля, наш, так сказать, «городоуправленец».

— Понятно, а чего этот ваш управленец так ополчился на таверны? — спросил Форин, вливая очередную порцию крепкого напитка в рот.

Старик усмехнулся и, поманив слушателей поближе к себе, шёпотом продолжил:

— Бургомистр у нас сам ужасный пьяница, и напивается обычно до такого состояния, что потом неделю не выходит из своих палат. И вот недавно, по слухам, лекарь ему объявил, что у него язва, и что пить ему теперь категорически запрещено. Естественно, бургомистр пришёл в ярость и решил, что раз ему теперь пить нельзя, он отнимет эту радость и у своего народа. Количество таверн по всему городу было резко сведено до минимума. Совсем упразднять их он побоялся, потому что так ведь и до бунта недалеко. Хотя, честно сказать, я считаю, что бунта уже не миновать.

— Вот оно как, а можно поподробнее? — заинтересовано посмотрел на старика Килан.

Старичок придвинулся ещё ближе и продолжил заговорщицким тоном:

— Стража совсем от рук отбилась, творят что хотят. А ведь бургомистр твердит, мол, что он ради своего народа в лепёшку готов разбиться, а сам потихоньку со своими амбалами этот народ загоняет в кучу с навозом...

Не успел ещё старик договорить свою мысль, как в зал с громким стуком влетели трое стражников. Ловкими движениями расталкивая людей, они направились прямо к столику, где сидели путники.

Старик весь побледнел и севшим голосом простонал:

— Это за мной…

Трое стражников вплотную подошли к столу, и один из них, видимо старший, грозным голосом отдал команду:

— Схватите этого старика и крепко его держите. Нынче ночью у него свидание с виселицей.

Килан уловил на себе требующий взгляд Экрона, но и без этого он не собирался сейчас оставаться в стороне.

— В чём обвиняют этого старика? — в голосе воина слышались заметные нотки стали.

Стражник, отдавший приказ, буквально опешил от такой дерзости.

— Ты смеешь что-то гавкать, шавка? Заткнись, или мы покажем тебе, где твоё место.

Все пятеро воинов в мгновение ока вскочили на ноги и уже готовы были выхватить кинжалы, но Килан остановил их.

— Ещё раз спрашиваю, за что вы арестовываете этого старика? Я бы посоветовал вам ответить, в следующий раз я уже не буду с вами так вежлив.

Стражник буквально вскипел:

— Да как ты смеешь, мерзкое отродье?! Ребята, к оружию!

Стражники вмиг обнажили свои клинки. Друзья Килана не шевелились, приказа не было. Странник ещё раз посмотрел в лицо стражнику, глаза того выказывали ужасный страх.

— Что ж, видимо разговора у нас не получится, а жаль.

Всё решилось буквально за несколько секунд. Анария быстрым движением схватила со стола недопитую бутылку и что есть силы ударила одного из стражников по голове. Меагорн в мгновение ока образовал в руке огненную сферу, и тут же поджёг ею другого стражника. С третьим расправился сам Килан — прыжок, быстрый выпад и враг уже повержён.

Вмиг вокруг воцарилась мёртвая тишина. Множество глаз с недоумением уставилось на компанию из шести человек, стоявших посередине зала в быстро растекающейся луже крови.

— Они, они убили стражников, в моей таверне, — запричитал бросившийся вперёд тавернщик. — Теперь бургомистр прикажет убить меня, и моё заведение будет уничтожено!

Последние слова толстяка подействовали на толпу как катализатор.

Со всех сторон в сторону путников понеслись угрожающие крики.

— Убить мерзавцев!

— Нет, схватить их! Мы выдадим их бургомистру, и он пощадит таверну!

— Правильно, правильно, схватить!

— Перерезать им глотки!

— Дело худо, — быстро проговорил Тардор, готовясь к окружной обороне.

— Тут мы не выстоим, их слишком много, нужно прорываться к выходу! — выкрикнул Килан.

Ждать и медлить больше было нельзя. Экрон мощнейшим ударом сбил двух остолопов, загородивших выход, и вся компания мгновенно выскочила на улицу, на ходу отбиваясь от наседающих преследователей.

— Куда, Килан? — на ходу кинул Форин.

— Не знаю, будем решать на ходу, — быстро ответил воин, и тут же в его мозгу загорелась одна идея.

— Меагорн, вся мостовая в лужах, ты можешь их заморозить?

Маг посмотрел вниз, оценил обстановку и прикинул:

— Думаю, да смогу. На то, чтобы создать лёд, вообще, нужно много времени, но по этому направлению я был лучшим в академии, сейчас сделаю.

Меагорн сложил пальцы в определённом порядке и быстро, монотонно начал произносить заклинание. Вереница луж, оставшаяся за спинами друзей, в мгновение ока покрылась толстым слоем льда.

Килан улыбнулся:

— Ну вот, пускай теперь покатаются, какое-то время мы для себя выгадали.

Ничего не подозревающая толпа быстро взлетела по мостовой, и тут… И тут началось настоящее ледяное представление, вот только участники его были явно не в восторге. Со всех сторон неслась отборная брань и хруст ломающихся друг об друга костей.

— Ну что ж, надолго это их вряд ли задержит, нужно поспешить, — произнёс Меагорн и тут же замер на месте.

Перед друзьями стоял запыхавшийся, хватающийся руками за сердце старичок, виновник всего происшедшего.

— Господа, идёмте со мной, я отведу вас в укрытие.

Все замерли на месте, не зная, что предпринять. Килан лихорадочно взвешивал в голове все за и против и готов был уже отказаться от столь сомнительного предложения, как вдруг старик произнёс:

— Скорей же, я не враг вам. Я знаю кто вы, — сказав это, он выразительно поглядел на Килана. — Я хочу помочь вам, идёмте со мной.

Анария с недоверием взглянула на командира.

— Килан?

Взгляд воина на этот раз был твёрд.

— Идём с ним.

***

Убежище, в которое привёл путников старик, представляло собой небольшую хижину на окраине города, которая с одной стороны была защищена крепостной стеной, а с другой — большим зданием городского казначейства.

Воины быстро зашли в дом, и старик запер все засовы, предварительно завесив окно холщовыми шторами.

Внутри помещение было обставлено очень скромно. В центре комнаты стоял большой стол с разложенной на нём картой города. В дальнем углу находилась узенькая кровать и несколько стульев. Последним объектом, находившимся в комнате, был большой самодельный шкаф, расположенный неподалёку от кровати.

Килан быстрым взглядом осмотрел помещение, приблизился к столу и начал пристально изучать огромную карту, всю