К вечеру погода опять испортилась. Задул холодный ветер, полил дождь, серый и нудный, прогнав последних прохожих с улиц под крышу. Время от времени по пустынным центральным улицам пролетал какой-нибудь запоздалый "Мерседес", далеко разбрызгивая колесами дождевую воду, торопясь развести по домам последних пассажиров. Город готовился отойти ко сну.

Из здания УВД области не спеша вышел мужчина в плаще и низко надвинутой на глаза шляпе. Остановился на крыльце, осмотрелся по сторонам, закурил... Потом, подняв воротник плаща и втянув голову в плечи, быстро пересек улицу и нырнул во дворы.

За одной из пятиэтажек его уже ждали – большой черный джип с потушенными огнями тихо урчал двигателем. Мужчина еще раз оглянулся и быстро нырнул в гостеприимно распахнувшуюся заднюю дверцу. Устроившись на широком сиденье, рядом с Зубцовым, снял шляпу и стряхнул с нее капли дождевой воды себе под ноги.

– Ну, что там у нас, Петрович?.. – поинтересовался Зуб, нетерпеливо ерзая на месте. – Зачем звал? Почему вдруг такая срочность?

– Да так... – Покатилов пожал плечами и блудливо отвел глаза в сторону. – Вроде есть кое-какие наметки...

– Ну, говори! Не тяни резину!

Заместитель начальника областного розыска помялся и, все так же глядя в сторону, спросил:

– Тут это, Вячеслав Никитич... Разговор о деньгах остается в силе?

– Слышь, Петрович, ты за кого меня держишь?! – не на шутку обиделся "авторитет". – Я когда-то за базар не отвечал?! Или, может, ты знаешь, кого я кинул?! Я сказал – значит, так тому и быть!

– Тогда вот что... – В голосе Покатилова слышалось явное облегчение. – Сумин нашелся...

– Где?! Где он?!

– В морге.

– Это че, шутка такая?! – набычился "авторитет". – Ты че, блин, Петросян в натуре?! Или этот, блин, как его?.. Ну, губернатор алтайский, тоже клоун?..

– Я говорю вполне серьезно. – Покатилова не испугало недовольство "авторитета". – Сумин в морге. Умер он. Нашли на улице прохожие, позвонили в милицию...

– Так... – Зуб на какую-то долю секунды задумался. – Что у него при себе было?

– Водительские права, пенсионное удостоверение.

– Бля! – "Авторитет" хлопнул ладонью по подушке сиденья. – Мне насрать на это! Сотовый у него при себе был? Диск там какой-нибудь?

– Материал надо смотреть... – развел руками Покатилов. – Там уже ответственный от руководства занимается, отзванивается, готовит похороны. Мне как-то влезать было не совсем удобно.

– А где этот... материал?

– В Аэропортовском...

– Посмотреть сможешь?

– Запросто! – уверенно ответил Покатилов. – Я все же с покойным работал...

– Тогда хера ли мозги еб...ть?! Поехали! – "Авторитет" хлопнул по плечу до сих пор неподвижно сидевшего водителя.

Через пару секунд джип лихо вывернул на ярко освещенный разноцветными неоновыми огнями проспект Красных Партизан и, постепенно набирая скорость, помчался в сторону окраины.

Буквально через час люди Зуба были направлены на выполнение конкретных задач.

Первый визит был нанесен Лозовым.

– Просыпайся! – Серегу за плечо трясла жена. – Там какие-то мужики тебя спрашивают!

– Что за мужики? – недовольно заворочал Серега лохматой головой.

– Выйди сам и спроси! – огрызнулась жена. Потом все же сменила гнев на милость и добавила: – Говорят, чьи-то там родственники.

– Какие еще родственники? – бурчал себе под нос Серега, натягивая китайские "треники".

Почесывая голую грудь, подошел к двери, поинтересовался хриплым со сна голосом:

– Кто там?

– Извините! – откликнулся из-за двери мужчина. – Мы родственники того человека, чей труп вы нашли сегодня.

– Ну и что с того?

– Могли бы мы с вами переговорить? Ну, о том, как умер наш отец...

– А откуда вы узнали мой адрес? – все еще не принял решения Серега.

– Так в милиции сказали! – простодушно откликнулся разговорчивый незнакомец. – Нам сообщили, что и как...

– Ладно! – бросил Лозовой и широко распахнул дверь. Да-а... Если эти двое и были сыновьями покойного, то, скорее всего, приемными. Серега прекрасно запомнил, что мертвый был невысок ростом, полноват и лысоват. Эти же двое были высокорослы и крепки как дубы. Широкие плечи, трапециевидные шеи в низких вырезах одинаковых шерстяных кофт, мощные запястья, украшенные цепочками-браслетками. И холодные, совершенно равнодушные глаза.

От этих двоих веяло опасностью, да настолько явственно, что Серега сразу же попытался отступить, укрыться за дверью своей квартиры. Но ему не позволили этого сделать – один из визитеров, тот, что стоял поближе, ловко ухватил Лозового за плечо и легко, как редиску из грядки, выдернул его на площадку.

– Сейчас, мы тут быстренько переговорим о наших делах, и он вернется! – Второй в это время успокаивал жену Сереги, которая попыталась выйти вслед за мужем. – Вы не ждите, спать ложитесь...

И, не обращая внимания на робкие попытки женщины протестовать, буквально затолкал ее в прихожую, плотно прикрыл дверь. Потом повернулся к Сереге:

– Вы извините за беспокойство, но мы хотели бы знать – это ведь вы нашли труп нашего отца?

Несмотря на все старание, в голосе говорившего не слышалось скорби, да и глаза смотрели жестко и цепко.

– Ну, я... – Причин для того, чтобы отрицать уж совсем очевидное, Серега не видел.

– Вы не подскажете, рядом с трупом ничего не было? Ну, может быть, какая-нибудь папочка... Коробочка с лазерным диском... Или сотовый телефон...

Прежде чем сказать: "Нет", Серега замешкался. Самую малость, но замешкался. И глаза отвел в сторону. Спрашивавшему этого вполне хватило. На губах его заиграла легкая улыбка, но глаза при этом оставались совершенно холодными и бесстрастными.

– Надо вернуть... – вроде бы дружелюбно, увещевающе проговорил он.

"Может, и правда вернуть?.." – подумал Лозовой. Но после того, как он один раз сказал: "Нет", ему не оставалось ничего другого, как продолжать стоять на своем.

– Нечего мне возвращать... – угрюмо пробормотал Серега, по-прежнему глядя в сторону.

– Зря ты так, мужик... – негромко бросил говоривший и легонечко кивнул своему до сих пор молчавшему напарнику.

Лозовой не уловил молниеносного движения руки – просто почувствовал, как в правом подреберье что-то взорвалось. Нестерпимая боль швырнула его на колени, дыхание перехватило, лестничная площадка поплыла перед глазами... Он бы упал, если бы не твердая, как доска, ладонь, крепко вцепившаяся в его плечо.