...Так уж получилось, что в какой-то момент в организме Сергея Лозового, счастливого владельца почти новой "девятки", образовался некоторый переизбыток жидкости, от которого ему срочно надо было избавиться. Отмахнувшись от вопросов приятелей, он с пьяной целеустремленностью направился к выходу.

Улица встретила его неласково – сразу же швырнула в лицо и за ворот горсть холодных дождевых капель. Поеживаясь, Сергей зашел за угол гаража, на ходу расстегивая брюки...

Справив нужду, он с чувством облегчения подтянул старенькие джинсы, в которых ухаживал за машиной, и уже собрался было возвращаться назад, к друзьям и пиву, как его внимание привлек какой-то отблеск в узкой щели за соседним гаражом. Возможно, в другое время он и внимания бы на него не обратил – мало ли что могли выкинуть любители железа... А здесь какой-то бес под руку толкнул и шепнул в ухо: "Посмотри..."

Посмотрел – и обрадовался! Практически новый сотовый телефон! "Повезло!" – подумал Сергей. Все же лишняя копеечка! Пригодится...

Наклонившись, он попытался поднять аппарат, утерянный каким-то раззявой, но не тут-то было! Скользкий, залитый дождем приборчик упорно выскальзывал из пальцев, не давался в руки своему новому владельцу. "Может, за что шнурком зацепился?" – решил Лозовой и попытался на ощупь найти помеху. Нашел – какие-то холодные крючки, очень напоминающие что-то такое знакомое... Вот только затуманенный алкоголем мозг отказывался опознавать, что именно...

И лишь когда желанный телефон оказался в ладони, до Сергея дошло, что эти самые "крючки" – не что иное, как человеческие пальцы... А заглянув немного глубже в щель, Лозовой увидел там немолодого мужика, скорее всего, мертвого – лежал он неподвижно, и глаза были открыты. Да и руки... От них до сих Пор тянуло ледяным могильным холодом...

"Ох, бля!.." – Сергей, старательно вытирая свою ладонь о джинсы, отскочил, завертел головой по сторонам. Никого... Какое-то время он колебался – может, не говорить никому про мертвяка?.. Пусть себе лежит... Глядишь, потом кто-нибудь другой найдет, а он сам будет как бы ни при делах...

Нет, нельзя... Все же христианская душа... Нехорошо... Сергей быстро направился к гаражу, в котором оставались его приятели, на ходу пряча трофейный телефон поглубже в карман куртки – мертвому он уже все равно без надобности.

...Участковый – младший лейтенант лет двадцати, в большой фуражке, сползающей ему на уши, и кургузом форменном то ли пальтеце, то ли курточке, с папочкой под мышкой – появился на месте происшествия примерно через полчаса. Важно оглядевшись по сторонам, поинтересовался:

– Ну, и кто жмура обнаружил?..

– Я... – Лозовой выступил вперед.

– Где мы поговорить можем? – спросил "мамлей", шмыгнув носом. – Мне тебя опросить надо будет...

– А... труп?..

– Так он уже мертвый! – удивился участковый. – Никуда не убежит!..

Опрос очевидцев и осмотр места происшествия заняли не более двадцати минут. Потом юный страж порядка, брезгливо кривя узкие бесцветные губы, без особого прилежания обшарил мертвеца. Достал из нагрудного кармана документы на машину, водительские права и пенсионное удостоверение.

– Ну-ка!.. – Последняя находка заинтересовала офицера. – Так... Сумин Федор Михайлович... Полковник милиции... Твою же мать!

"Мамлей" не знал Сумина – разные службы. Вот только полковников в отставке в Красногорске было не так уж и много. Причем пенсионное было довольно свеженьким, выданным совсем недавно. Эта неприятная находка могла принести участковому кое-какие сложности в службе.

Он еще стоял, почесывая затылок, – а может, имеет смысл сделать все тщательнее? Так, как это и положено делать... Но в этот момент к компании автолюбителей откуда-то со стороны подвалил здоровенный мрачный тип.

– Здорово! – сунул он не особенно чистую ладонь участковому. – Труп где?

– Вон, за гаражом... – ответил "мамлей", автоматически пожимая могучую длань пришельца. И тут же, спохватившись, спросил: – А ты, собственно, кто такой?!

– Из морга, – увесисто сообщил вновь прибывший, дохнув при этом густым водочным перегаром. – Труповоз. Ну че, грузим?..

– Грузите. – Участковый отер ладонь, которой здоровался с труповозом, о полу своей курточки.

– Волоха! – закричал мрачный тип куда-то в сторону. – Носилки тащи!

В ту же минуту из-за гаражей появился еще один тип, талой же мрачный, как и первый. Только не такой пьяный... Он волок обычные носилки, такие раньше использовались на машинах "Скорой помощи". Когда-то зеленый брезент сейчас, по прошествии многих лет эксплуатации, был весь испещрен какими-то пятнами крайне подозрительного вида, благодаря которым настоящий цвет его был практически неопределим.

Участковый и хотел, может, что-то сказать, но молодцы бесцеремонно выдернули тело из щели и небрежно швырнули его на носилки.

– Направление?.. – Первый труповоз уставился на "мамлея" – единственного здесь представителя властей.

– Сейчас... – В самом деле, ему что, больше всех надо?! Следов насильственной смерти на трупе вроде бы нет... Напился, сердечко не выдержало. А у него, у участкового, смена уже заканчивается.

Пристроив папку с бумагами на колене, младший лейтенант выписал направление на судебно-медицинское исследование трупа. "Для определения причины смерти..." Приколов к направлению большой скрепкой водительское удостоверение Сумина, протянул его старшему труповозу.

– Добро... – Тот быстренько пробежал глазами направление. – Ну что, Волоха, берем?..

Компания автолюбителей некоторое время смотрела вслед удалявшимся с носилками труповозам. Потом участковый поинтересовался, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Ну как, мужики?.. По домам?..

– Да пора бы уже! – откликнулся кто-то из стоящих.

– Тогда пошли... – "Мамлей" на секунду притормозил. – А у этого... мертвяка... больше ничего при себе не было?

– А что могло еще быть? – первым отреагировал на вопрос Лозовой, чувствуя при этом, что голос его звучит не совсем естественно.

– Ну, мало ли... – пожал плечами страж порядка. – Сумка там, портфель... Телефон...

"Нет, не знает ничего!" – успокоился Серега и уже более уверенным тоном ответил:

– Откуда?! Ничего не было!

– Ну и ладно... – отмахнулся участковый, и возглавляемая им компания потянулась к выходу из гаражного кооператива...

Как только серенький "уазик"-"таблетка" с наглухо затонированными стеклами и нарисованной на бортах черной траурной лентой, по которой золотом была нанесена надпись "Ритуальные услуги", тронулся с места, тот из труповозов, которого называли Волохой, тут же приступил к "шмону" карманов трупа.