- А кто сказал, что я справилась? - вскинула голову она и неожиданно подмигнула, заглянув мне в глаза. - В первый же месяц я случайно стала причиной трёх дуэлей, обзавелась покровителем, наставником, возможным любовником и двумя кровными врагами. А во второй - завела себе "сестру по крови" и, сама того не понимая, согласилась стать женой вампира сразу после наступления моего совершеннолетия.

- Неплохо ты оттянулась! Всем бы так скучно жить! - ошарашено выдал Злюка, а мы с Даирой весело рассмеялись.

Чувствовалось, что напряжение, довлевшее над ней в начале разговора, отпустило девушку из своих тисков. Словно, поделившись тем, что её угнетало, она сбросила огромный груз, лежавший на её плечах, и начала дышать полной грудью и снова видеть яркие краски.

- На самом деле, всего этого можно было избежать, придерживаясь определённых правил, которых я, к сожалению, тогда ещё не знала, - улыбнулась девушка и ободряюще похлопала меня по ладони. - Зато теперь этих знаний достаточно, чтобы поделиться ими с тобой. Запоминай, Мари, если не хочешь влипнуть в неприятности, постоянно общаясь с братьями Ташиар. Конечно, их традиции вряд ли имеют здесь силу, но мало ли, как смогут повернуть ситуацию наследники Клана Багровой Луны. Кто предупрежден, тот вооружен.

Я хмыкнула, но, на всякий случай, активировала планшет, собираясь сохранить наиболее важные моменты. И только потом поняла, что важным было всё!

Например, оказалось, что от вампиров этого Клана нельзя принимать подарки. Никакие. Даже если это - сухой лист, упавший с дерева, или сорванный с клумбы цветок. Приняла? Значит, дала разрешение на ухаживание.

Взяла из рук вампира еду? Признала его покровителем, давая право многое решать за себя. Предложила ему еду сама? Вызвалась стать его любовницей, а заодно, и добровольным донором.

Разумеется, помимо обычного рациона, вампиры нуждались и в человеческой крови. Пусть, немного, всего раз в неделю-две или для восстановления сил после серьёзных ранений, но всё же. Для этого они нанимали доноров из людей, которым хорошо оплачивали эту работу. Или пользовались вот такими глупыми дурочками, попавшими на их территорию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Впрочем, ладно, тут я немного несправедлива. Со слов Даиры, “дурочек”, желающих на добровольной основе запрыгнуть в постель к вампирам, приходилось едва ли не метлой отгонять, поэтому юноши Клана и сами не раз становились заложниками своих традиций.

- Так им и надо! - прокомментировал Злюка этот факт, а мы лишь согласно переглянулись.

- А что там с нарушением личных границ? - осторожно спросила я Даиру, затаив дыхание.

- Почти то же, что и с едой, - вздохнула она. - Собственно, именно на этом я и попалась. Заглянула к одному из Младших Советников, чтобы передать приглашение на встречу с отцом, потому что не нашла свободных слуг, и этим загнала себя в ловушку. Как потом нам объяснили, если незамужняя девушка приходит в комнату к неженатому вампиру, то этим предлагает ему себя. И потом только мужчине решать, кем она для него будет. Любовницей, женой или кем-то ещё, - Даира передёрнула плечами и отвернулась к окну, а мы со Злюкой обречённо переглянулись. - К счастью, Дрейк оказался неплохим человеком, то есть, вампиром. Наверное, если бы не свидетели моего безрассудства, он бы и вовсе спустил всё на тормозах, а так… Ему пришлось сделать единственный оптимальный выбор - назвать меня своей невестой.

- Что ж ты тогда со свадьбы сбежала? - ехидно спросил её мой фамильяр прежде, чем я успела наступить ему на хвост.

- Потому что замуж хотела выйти по любви, - миролюбиво ответила Даира. - И уж точно не на следующий день после наступления совершеннолетия. Гораздо больше меня манили путешествия, открытия и обучение магии.

- А как же твой отец? - аккуратно спросила я. - Его репутация не пострадала?

- Нет. В этом-то и прелесть случившегося! - неожиданно хохотнула Даира, снова повернувшись ко мне. - Информация об этом так и не покинула Клан Багровой Луны. Да и как вампиры могли признаться, что упустили малолетнюю девчонку? Не волнуйся, папа одобрил моё решение. И, пожалуй, давай больше не будем об этом. На сегодня хватит откровений.

Я кивнула. Что ж, её право. Хотя я не отказалась бы послушать ещё что-то о её жизни в Каршессе. А ещё - понять, чем чреват мой утренний визит к Аравиру. Надеюсь, Даира права, и в Дарнии это ничего не значит.

Допив чай, мы тепло попрощались и, договорившись встретиться завтра перед первой парой, вышли в коридор, где нос к носу столкнулись со взбежавшим по лестнице Натаном.

В преподавательской мантии, с тщательно уложенными волосами и чуть заострившимися от усталости скулами, он выглядел гораздо взрослее и ещё таинственнее, чем обычно.

- Нат! - я на мгновение прижалась к нему, обнимая за талию, а затем крепко сжала ладонь, не давая сказать и слова.

Проигнорировав заинтересованный взгляд Даиры, кивнула ей на прощание и потащила брата в свою комнату.

- Между прочим, это было невежливо, мелкая, - фыркнул он, когда за нами захлопнулась дверь. - Так ты никогда не заведёшь себе подруг.

- Но и врагов у меня не прибавится, - резонно отметила я, с ногами забираясь в кресло, пока Натан устраивался на диване. - К тому же, Даира - не та девушка, которой я готова тебя отдать, - шутливо, но вполне искренне, добавила я. - Слишком много у неё проблем. И мне бы не хотелось, чтобы ты в них влезал. А то я тебя не знаю! После знакомства с ней, это станет неизбежным. Поэтому, давай сделаем вид, что ты никого здесь не видел, ага?

- Злыдня ты, Машка, - вместо брата ответил Злюка. - И совсем не знаешь мужчин. Так ты его только больше заинтересовала. Запретное всегда манит гораздо больше.

- Как прошёл первый день учёбы? - налив себе чаю, спросил брат, словно, не его мы тут обсуждали столь бесцеремонно.

- Нормально. Наверное, - неуверенно протянула я, мысленно перебирая события этого дня. - А твой?

- Тоже, - выдохнул он и опустил голову на спинку дивана, прикрыв глаза. - Устал, как демон…

- Кстати, о демонах. Кажется, мне снова нужна помощь, - жалобно протянула я.

- Татуировка сбоит? - сразу же встрепенулся Нат.

- Нет, слава всем богам! Просто не представляю, как буду тут учиться, пользуясь одной лишь ведьмовской силой.