он мрачно, с отвращением глядя на розовое нечто, которое было на мне надето.

— Да, представляете, эта поганка умудрилась испортить ваш подарок, альфа Ларсон, — быстро сказала тетя Таша и зыркнула на меня с таким видом, чтобы я даже не думала возражать.

Но я молчать не собиралась.

— Это ложь, — процедила я, глядя на своего жениха. — Это все Кайли.

— Мне все равно, как это произошло, — мотнул головой Ларсон. — Это, в общем, не так и важно.

— Ваша невеста лгунья, — не смогла остановиться тетя Таша. — У вас остался последний шанс сделать правильный выбор.

— Я уже сделал свой выбор, — совершенно спокойно ответил альфа, и за одно это я готова была примириться с ним и подарить ему свое сердечко.

Моя родственница поджала губы, но больше не пыталась сосватать моему жениху свою дочь. Я не понимала, почему дедушка ее не осадил. Почему не велел заткнуться и не лезть в мужские разговоры. Неужели до последнего надеялся, что Ларсон изменит свое решение и выберет более достойную внучку?

Ларсон протянул мне руку и медленно, не сводя с меня взгляда, опустился на одно колено. Церемония помолвки началась с официального предложения. То, что наш союз был одобрен ранее, не имело особого значения в глазах Луны.

— Эмбер Бэйл, — обратился ко мне Ларсон своим глубоким, бархатистым голосом. Его медовые глаза смотрели прямо мне в душу, освещая ее изнутри. — Согласна ли ты пройти со мной по волчьей тропе?

— До Луны и обратно, — чуть помедлив, ответила я ритуальной фразой, потому что замужество впервые в жизни показалось мне избавлением.

Я посмотрела на этого мужчину под другим углом и осознала, насколько по-идиотски себя вела. Он не дал мне ни единого повода бояться его и считать монстром. Он только и делал, что спасал меня и защищал от всех опасностей, в том числе и тех, что исходили от моих родственников. К тому же, он был очень красивым. Большим, сильным, способным справиться с любыми трудностями. С ним я буду, как за каменной стеной. Мне надо было только полюбить его, и любая клетка, в которую он меня посадит, показалась бы самым лучшим местом. Главное, чтобы он был рядом.

И я, больше не задумываясь, открыла свое сердце и позволила ему наполниться теплом и светом. Это было чудесное ощущение. У меня как будто выросли крылья. Я парила над полом, не чувствуя собственного веса, а весь мир вокруг окрасился оттенками розового.

— Эмбер, — потрясенно выдохнул Ларсон, не отрывая от меня взгляда. Его пальцы скользнули по моей руке, обводя узор, который начал проявляться сначала серебряными искрами, а потом четкими линиями. Луна благословила наш союз, и теперь никто в моей семье не мог воспрепятствовать этому браку. Но почему-то на лице жениха отразилась досада. Как будто он не хотел связывать себя настолько прочными узами.

А ведь он и не хотел.

Меня накрыло осознанием, насколько все это оказалось неожиданно для моего жениха. Он хотел игрушку на ночь, а получил чуть ли не истинную пару на всю жизнь. Брачная ночь завершит начатое, и он будет обязан хранить мне верность до конца жизни по закону Луны.

Закусив губу, я выдернула из руки Ларсона свои пальцы.

Я не была ему нужна в том смысле, в котором надеялась.

Я, вероятно, никогда и никому не буду нужна.

Моя семья молчала, переваривая увиденное. Никто не ожидал такого результата.

— Что ж, — наконец, подал голос дедушка. — Что скажет духовник?

Глава 9

Вперед вышел крупный, одетый в балахон оборотень, которого я раньше не заметила.

— Луна одобрила ваш выбор, — сказал он хорошо поставленным голосом. — И кто мы такие, чтобы чинить препятствия. Предлагаю немедленно начать свадебную церемонию.

Мои родственники начали переглядываться. Они явно не были готовы к такому развитию событий, и столы во дворе еще даже не начали накрывать, а повара не принялись за работу. После официальной помолвки мужчинам полагалось уединиться в одной из гостиных и неторопливо выпивать, провожая холостую жизнь жениха. Мне в это время надо было носить им вино и всячески прислуживать, показывая, какая я хорошая жена и гостеприимная хозяйка.

Осознав, что все пошло не по плану, дедушка попытался снова все переиграть.

— К чему такая спешка? — спросил он, окинув всех присутствующих внимательным взглядом. — Пусть все идет своим чередом. Давайте пройдем в гостиную.

Он первым направился к выходу, даже не потрудившись услышать мнение моего жениха. Протяжно выдохнув, как будто пытался справиться с раздражением, альфа Ларсон последовал за ним. Остальные мужчины тоже потянулись в сторону гостиной. Я же, немного постояв в центре комнаты, пошла на кухню. Из погреба наверняка уже прикатили бочки с вином, и мне следовало приступить к исполнению своих обязанностей.

К сожалению, как это часто бывает, я не предвидела, что что-то могло пойти не так. И у моей кузины, несмотря на одобрение Луной нашего с Ларсоном союза, все еще были свои планы на моего альфу.

В нашем доме полным ходом шли приготовления к предстоящему торжеству. Я бы заметила это раньше, если бы не была так поглощена собой. Видимо, мои родственники наняли дополнительных слуг или привлекли соседей. На кухне были новые лица, ни одно из которых я не узнала.

— Что ты там устроила? — зашипела на меня тетя Таша, которая каким-то образом меня опередила.

Я пожала плечами.

Еще утро, а я уже устала. Все эти скандалы жутко утомляли. Хотелось вернуться в постель, накрыться одеялом и сидеть там до тех пор, пока все не закончится. Но, к сожалению, я была главным действующим лицом этого балагана.

— Попробуй только еще выставить Кайли в дурном свете, — никак не унималась тетя.

И, похоже, это стало последней каплей. Мои родственники привыкли, что я была тихой и покладистой, слова поперек сказать не могла. Но это вовсе не значило, что у меня не имелось собственного мнения. Я просто держала его при себе. До этого момента.

— Знаете что, — я всем корпусом повернулась к тетушке. — С меня хватит!

— И как это понимать? — она насмешливо выгнула брови.

Не трудно было догадаться, что все ее поведение было искусной провокацией, на которую я глупо поддалась. Но мне было все равно.

— Я вижу всех вас насквозь, — спокойно отозвалась я. — Я знаю, какие вы внутри гнилые. И не думайте, что это сойдет вам с рук.

— Да? И что же ты сделаешь? — она шагнула ко мне. Маска веселости слетела с ее лица и разбилась осколками, явив мне уродливую оскаленную морду. Но если