– А что, двуногая, завидно стало? И вообще, разве плохо желать снова почувствовать себя самым обычным котом, которого и погладить ласково могут, и на улицу выставить, – довольно промурлыкал он.

– Ты меня окончательно доконаешь своими выходками! – простонала я, откинувшись на спинку. – Еще присматривай, чтобы не натворил чего.

– Ты за собой лучше смотри. Забыла, в каком ты положении? Кольца не прячешь, волосы назад зачесала. Голос менять забываешься.

– Действительно, и чего я должна за тобой смотреть? – колко ответила я. – Мышей лови, хвостатый, а я своим делом займусь. – И поднялась со стула…

***

Дни в новых заботах летели быстро, я уже теряла им счет.

С самого утра я помогала таскать воду и убиралась в таверне. Приносила с рынка покупки, работала в зале. Свободного времени оставалось мало. Но я не теряла его даром. С котом после ссоры старалась не общаться, но он, в основном, пока ошивался на кухне.

После первой «зарплаты» я забрала перчатки у Карна. Когда он принес изделие, я обомлела. Они в точности походили на те, что были на мне в том лесу. Будто оттуда переместились. Легли идеально и совсем не стесняли движения пальцев. К тому же с ними гораздо меньше натирались руки, и я могла делать больше.

Пока смотрела на сбрую, вдруг вспомнила, что хотела сделать. И решила не откладывать, на обратном пути сразу заглянула в каморку хозяина, где он с помощью деревянных палочек вел подсчеты и аккуратно записывал результаты на куске бересты.

– Демид, я все хочу сказать… по поводу прострела…

– В чем дело? – поднял он голову.

– Ты ведь падал с лошади, как я слышал. А боли начались после того? – Я уже освоилась с местным говором и почти не замечала различий.

– Точно, тогда и начались. Да какая уже разница, – отмахнулся он.

– Мазь, которую тебе продали, не лечит, она дает лишь временное облегчение. В ее составе кора ивы и имбирь. Она не плохая, но болезнь все равно прогре… усиливается, если не принять меры. Понимаешь, случилось сдавливание… позвонками… таких корешков…

Блин, вот и как объяснить местному человеку, что такое нервные окончания? Я заткнулась, решив не рисковать.

– Шибко умный, гляжу?

Я пожала плечами.

– Но я ведь тебе помог, если помнишь.

– Помню, как же не помнить, – вздохнул хозяин. – Тогда мне здорово полегчало. Так что сейчас предлагаешь?

– Коль не боишься, могу попробовать вылечить недуг. Я не обещаю, что получится. Но хуже все равно не будет.

После того раза мне не терпелось снова испытать свои способности. Я представляла, что является причиной болезни, и могла помочь. Да и практика лишней не бывает, как известно.

– Ладно, доверюсь. Хотя проезжий лекарь из Вельмарога, что продал мне то снадобье, уверял, что нужно втирать его и дальше.

– Одно другому не мешает. Так что, согласен?

По глазам Демида я увидела: он готов рискнуть.

С этого дня я получила первого пациента и стала разбираться в премудростях лечения и способах пробуждения своей магии. За это время мне удалось выяснить, что целители тут одни лишь мужчины, а обладателей дара обучают в столице. Женщин к лечению и вовсе не допускали, считая ведьмами и всячески преследуя.

Преодолев гордость, я стала обращаться с вопросами к Варгину, и тот неохотно давал мне информацию. Пусть крупицами, но я впитывала ее словно губка. Однажды я тайно попросила Добродею научить меня читать, и хозяйка стала рассказывать премудрости местной грамматики, хотя и сильно удивилась, что я не умею читать. Это не вязалось с моей легендой. Письмо давалось сложно, но только поначалу. Дальше я немного разобралась, что к чему, и все пошло как по маслу.

С пятого раза мне удалось снять у Демида воспаление нервных корешков, зажатых между позвонками. Я лишь прикрывала глаза и чувствовала, как из пальцев выходила сила, оставалось только верно ее направить, а для этого определить симптомы болезни. Единственное, приходилось снимать перчатки.

На этом моя врачебная «практика» не закончилась. Вскоре ко мне обратилась и хозяйка, у которой начались головные боли. Это оказалось более сложным заданием. Я пробовала и так, и эдак, пока не догадалась, что у нее гайморит. И тогда я вылечила ее за один раз.

Магия, чудесная магия…

Я радовалась, что мне достался такой замечательный дар, пусть для его использования и приходилось продолжать играть паренька. Обо мне постепенно узнавали и другие. Добродея разболтала соседке, что я целитель, пришлось ходить и к ней в свободное от прочей работы время. Основную часть дня я проводила в таверне.

– Повезло же Добродее! Вот бы у нее был такой сынок, как ты! – прошамкала беззубая старуха, которой я убрала грыжу. – От Рулафа, племянника Демида, были одни проблемы.

– А что он натворил? – осторожно поинтересовалась я.

– Поганец дочку торговки Кристи, что живет на берегу, попортил в день празднования Масленицы. И сбежал, побоялся, что та понесет. Да еще девка нарочно сказала, что птица сбросила ей перед домом ветку. А это верная примета. Но, оказалось, наврала, нет в ее чреве никакого дитя.

Теперь я поняла, о чем шептались люди, когда вспоминали этого Рулафа.

Через несколько суток ко мне обратилась еще одна женщина. Не хотелось браться, ведь я не квалифицированный врач, а так, самоучка. Но Добродея смогла меня уговорить…

За «вызовы» мне перепадали монеты, их я складывала в глиняный кувшин, что стоял в комнате. Варгин заговорил его, чтобы никто не смог украсть мои сбережения.

Немного оттаяв, я отправила Варгина отнести рыбакам, спасшим меня в первый день, пару талеров. И кот отчитался, что все выполнил. Хотелось бы верить. Но теперь моя совесть очистилась.

В последние дни, находясь в облике обычного кота, он был покладистым. Почти не возмущался. Будто смирился, что мы никуда не торопимся.

Попутно я занялась прогрессорством. Заставила хозяина почистить и обновить вывеску, вырубить деревья под окном, чтобы в помещение корчмы попадало больше света. Посоветовала Добродее пару новых рецептов солений по памяти. А еще научила ее готовить яблочный уксус в домашних условиях, что сделало блюда еще вкуснее.

Посетителей в заведении становилось все больше. Как бы я не старалась держать свой дар в тайне, по городку пополз слух о новом лекаре. Это пугало и заставляло думать о том, что пора бы и сваливать из Запруды.

У меня собралось прилично монет, можно было нанять извозчика. А дальше уже своим ходом. Колодец, о котором говорил кот, находился на юге от нас, что радовало – все ж подальше от потенциального «муженька»,