class="p1">– Куда вы на ночь глядя поедете? В лесу опасно. Оставайтесь до утра.

– Да, видно, нам придется остаться, – покосился на меня Демид.

Я помыла руки после лечения, ополоснула холодной водой лицо. И добралась до постели, которую приготовила мне Луция.

Отключилась под тихие разговоры и плач ребенка.

Меня разбудил на рассвете женский голос.

– Все уже собираются. Я сложила в дорогу мясных пирогов, – осторожно произнесла девушка, заглянув за шторку.

Я спросонья прокряхтела что-то в ответ и сползла с кровати, поправляя рубашку. Совсем не выспалась и чувствовала себя разбитой. Но у меня будет возможность вздремнуть по пути.

– Луция, а чего твой ребенок постоянно плачет? – вспомнила, встретившись взглядом с серыми глазами девушки, что держала на руках завернутого в пеленки малыша.

– Не знаю, его уже и лекарь смотрел, что был тут проездом. Он здоров.

– Тогда сними с него эти пеленки, пусть свободно болтает ногами, ему так будет лучше, – посоветовала я и, не став слушать возможные возражения, пошла на улицу – искать уборную.

Пока мы выехали обратно, мой сон совсем испарился. Оставалась только усталость, но меня, к счастью, никто не трогал. Поэтому я просто полулежала на сене, разглядывая перистые облака на небе, и жевала пирог, пока мы не выбрались на широкий тракт.

– Это еще что такое? – воскликнул Демид, обращаясь к нашему спутнику.

– Следы лошадей! Да сколько их тут! Всю дорогу вытоптали!

– Похоже, в сторону Запруды прошла целая рать!

Я аж пирогом подавилась от такой неожиданности. Мгновенно встрепенулась и села, откашливаясь и рассматривая рытвины на дороге, оставленные копытами тяжелых боевых лошадей. Сердце тревожно сжалось, ведь я понятия не имела, чье войско прошло тут на рассвете, направляясь в сторону Запруды вдоль берега Срединного озера. Насколько знала, земли Вештанского ордена, с которыми князь воевал, находились на запад от пресного моря, а это восточные берега.

Что вообще происходит?!

Тревога усиливалась по мере приближения к городку. Там остался Варгин, возможно, он сможет что-то рассказать. Я не находила себе места в телеге, даже пироги, которые дала нам в дорогу Луция, уже не радовали.

К счастью, мы проехали окраиной, не застав солдат, и вскоре приблизились к таверне. Я забежала внутрь и уж совсем неожиданно столкнулась с незнакомым парнем. Рыжеволосым и чем-то похожим на Демида, но без бороды и более худощавым. Он смерил меня высокомерным взглядом.

Я постаралась не обращать внимания, хотя под ребрами защекотало плохое предчувствие, юркнула к лестнице и затаилась, чтобы послушать его разговор с Демидом.

– Рулаф, ты решил вернуться?

– Я уехал, когда меня оговорили. Милка точно заставила бы на себе жениться, а ведь я ее пальцем не трогал. Да еще и дитя приплела…

– У меня уже есть помощник. Ты опоздал, Рул.

– Дядя, ты не возьмешь меня обратно? Я твоя родня. А этот пацан – кто? Разве он справляется лучше? Я ведь три лета у тебя работал, знаю обо всех делах в корчме.

– Можешь пока остаться здесь. Но мне нужно подумать, прежде чем принять решение. И Данилу я не уволю, не жди, – строго сказал Демид.

– А подслушивать нехорошо. Ты об этом знала, мяу-Данка? – неожиданно появился на лестнице кот, потеревшись о мою ногу.

Я замотала руками – мол, вали отсюда. Не хватало, чтобы выдал меня, черт хвостатый.

– Знаешь, что в городе творится? А я ведь говорил тебе, нужно уходить.

Я обернулась, вопросительно глядя на Варгина.

– Князь твой здесь, сам лично явился! Ведет войско свое из Вельмарога восточным обходом, чтобы отстоять южные рубежи и город Левандию, где правит Антоник. Вештаны решили обмануть князя. Все ждали нападения с севера, а те пришли с юга.

Альгерд здесь?!

Сердце зашлось болезненным спазмом.

Как я ни старалась не думать о князе, он все больше лез в мысли, прочно заняв в них свою нишу. Я помнила сладкие поцелуи, его прикосновения и то, как мы вместе парились в бане. И его признание звучало так волнительно…

Тот сон был таким реалистичным, он до сих пор будоражил кровь. Я не хотела вспоминать лишь последнюю его часть, когда князь испортил все мнение о себе своим гадким поступком.

За это я его ненавидела и боялась заранее. Я отлично осознавала: стоит поддаться чарам кольца – и я окажусь заложницей дракона, женой, которую он и за человека считать не будет.

Его собственностью.

Глава 7

К счастью, меня никто не заметил. Хозяин ушел на кухню вместе с вернувшимся племянником, они продолжили беседу уже там. А я пошла в свою комнату, поманив за собой кота. Нервозность не прекращалась, мелькали мысли о том, что нужно срочно собирать манатки и валить из города. Варгин был прав. А я понадеялась на интуицию, которой нет.

– Где он? Где армия? – посыпались вопросы, когда мы оказались одни.

– Ишь, разволновалась! Почему было не послушаться меня сразу? – ехидно заметил кот. Но тут же успокоил: – Они за городом, разбили лагерь. Прекращай суетиться. Тебя пока никто не нашел.

– Но ведь найдет, – прошептала я.

– Может, и не найдет.

– Давай уйдем, пока не слишком поздно. Страшно мне, – оглянулась в поисках того, что взять с собой. Взгляд упал на кувшин, где я за это время собрала около пятидесяти талеров. Коня что ль купить, как советовал кот?

– Колодец правды на юге, князь по той же дороге путь держит. Можем и пересечься. Давай уж обождем маленько, пока Туман выдвинется со своей ратью, и вслед пойдем.

Варгин прав, я напрасно паникую. Пусть Альгерд уйдет, и чем дальше – тем лучше. Теперь точно не стану терять время. Нужно задержаться здесь еще на пару дней, чтобы наверняка не повстречать князя, и отправляться в дорогу.

Немного отдохнув, я спустилась в таверну, чтобы приступить к своим обязанностям. Но застала на кухне Рулафа, который доедал обед. Хозяйка как раз вышла. Демид уехал на рынок. Скоро должны были появиться первые посетители.

– А, явился ценный работник, он же даровитый лекарь, о котором по городу идет молва. Что ж ты, лекарь, своим делом не занимаешься, в чужую стезю лезешь? – с сарказмом поинтересовался Рулаф, отставив пустую тарелку в сторону.

– Забыл спросить одного дурня, что девок бросает, чем мне заниматься.

– Да ты и языкастый, смотрю! Не твое дело, сопляк, кто кого бросил.

– Разве я тебя имел в виду? Как говорят в моих краях: на воре и шапка горит. Сам себя выдал.

Молодой нахал покраснел от злости, казалось, плюнь – зашипит, как раскаленная сковорода. Но тут в поварню вернулась Добродея.