О да, я знал, куда бить! Лира в один миг переменилась в лице. Ее глаза загорелись возмущением. Губы недовольно поджались. Клянусь, она в тот момент представляла мою медленную, мучительную смерть. Ведь я был абсолютно прав, но разве она могла со мной согласиться? Упрямая сваха заняла уверенную позицию защиты и каждое мое слово воспринимала в штыки. Только сейчас выбора у нее не было. Тайна русалки — наша общая забота. Да и не верится мне, что Лиру не заинтриговал секрет нашей водоплавающей. Наблюдая за ней, я не раз замечал, насколько эта кошечка любопытна.

— Хорошо, я выполню ваше задание. Но если Аделла не скрывает ничего опасного для жениха, ее тайна умрет со мной, — с озорным прищуром сообщила Лира и, встав со стула, добавила: — А теперь извините, мне нужно переодеться и подготовиться к выступлению.

Я смотрел ей вслед, наклонив голову набок. Ее грациозная походка завораживала. Провела меня все-таки эта хитрая кошечка. Настаивать на обязательном отчете по поводу русалки я не собирался. Рано или поздно Лира сама мне расскажет. Когда наши отношения станут чуть ближе. А они станут, в этом я был, как никогда, уверен.

Представление началось через час. Мы с Равшером, как главные зрители, заняли место в первом ряду. Девушки сидели во втором, ожидая своей очереди, а Лира крутилась, как заведенная, в который раз удивляя и поражая меня своей стойкостью и ответственным подходом к работе. И своим нарядом. Я-то думал, она облачиться в вечернее платье, желательно обтягивающее ее стройную фигурку, но… я снова ошибся. Эта непредсказуемая девчонка нацепила драные джинсы, черную борцовку и кожаные браслеты с шипами. Откуда у нее вообще такие шмотки?! Волосы сваха собрала в высокий хвост, а глаза выделила яркими стрелками. От этого она еще больше походила на изящную, уверенную в себе кошку. Я привык видеть ее элегантной, со сдержанным, практически незаметным макияжем, а тут… разрыв шаблона. Сколько же в тебе граней, детка? И какие еще сюрпризы ты для меня подготовила?

Я не мог ей налюбоваться. Вид этакой бунтарки будоражил кровь в несколько раз сильнее. Что же ты со мной делаешь, маленькая сваха? Так недолго и с ума сойти от неудовлетворенных желаний!

— Хотя бы вид сделай, что тебе интересно выступление, — шепнул на ухо Равшер.

Я и не заметил, как на сцену вышла первая участница. Эффектная вампирша решила сразить жениха наповал. Ее откровенный костюм из кожаных полосок Равшер явно оценил. Давно я не видел, чтобы он смотрел на женщину с таким вожделением. Похоже, у нас обнаружилась первая фаворитка. Лиру я пока таковой не считал. Не замечал чересчур сильной симпатии братца. Скорее, тут он делал назло мне.

Заиграла музыка — четкая, отрывистая с яркими ударными акцентами. Орионс достала из ножен клинки и задвигалась в такт мелодии. Мы с Равшером, затаив дыхание, следили за ее опасным танцем с немым восхищением. Как она ловко обращалась с оружием! Каждое движение отточено до блеска. Единственная ошибка могла навредить девушке, но Орионс словно родилась с клинками в руках. Она подбрасывала их в воздух и ловила в прыжке. У меня внутри все замирало от беспокойства за нее. Понятно, что убить себя вампирша не сможет, но нанести серьезные ранения — легко.

Девушки на заднем ряду испуганно ахали. Никто не остался равнодушным. Особенно братец. С каким восхищением он ловил каждое движение возможной невесты, не описать. Впечатлить его у Оринс, несомненно, получилось. Да что там, я и сам был заворожен ее талантом. Даже загордился, что не ошибся с выбором претендентки. С таким опасным, требующим особой собранности, увлечением девушка не может оказаться слабой.

Она сорвала шквал аплодисментов. Причем заслуженных. Подумать страшно, сколько сил и времени Орионс потратила на тренировки. Уходя со сцены, она послала Равшеру кокетливый, воздушный поцелуй. Тот его поймал и подмигнул девушке. Пожалуй, этот конкурс был очень даже неплохой идеей, и я с предвкушением ожидал следующего выступления. Особенно одного конкретного выступления…

Следующей свои таланты раскрывала Аввора. Орчанка ошарашила нас не меньше, чем ее предшественница. На сцену вынесли чистый холст и тумбу, на которую положили краски с кисточками. Зеленолицая красотка улыбнулась Равшеру и взялась за дело. На наших глазах она изображала жениха на фоне прекрасного сада. Я диву давался, как мастерски и быстро она работала. Кисточка в ее руке, порхала по всей площади холста и, спустя некоторое время, из нескольких разноцветных пятен получилась невиданной красоты картина, которую Аввора вручила прибалдевшему Равшеру.

Пришла очередь Кари. Рыжая, забавная магиня порадовала нас целым целым фильмом, который сотворила с помощью своего дара создавать иллюзии. Поразительно, но сюжет был совсем не о любви, а о становлении личности. Ее история разворачивалась вокруг маленькой девочки, которая неотрывно смотрела на вершину огромной горы. Мимо нее проходили люди и, усмехаясь, качали головами. Мол, никогда ты туда не заберешься, глупенькая. Но девочка упрямо поджимала губы и продолжала смотреть в том же направлении. Кадры меняли друг друга. Маленькая мечтательница взрослела и не поддавалась насмешкам окружающих. И вот, когда она, наконец, превратилась в юную девушку, пошла к цели. Героиня взбиралась на желанную высоту. Падала, спотыкалась, порывистый ветер чуть ли не сбивал ее с ног, но она не переставала двигаться вперед до тех пор, пока не победила. Стоя на желанной вершине, она встретила рассвет и впервые за все время улыбнулась. Ее мечта сбылась.

Надо быть совсем идиотом, чтобы не понять — Кари сотворила иллюзию про себя. Маленькая девочка внутри нее до сих пор карабкалась наверх, преодолевая любые препятствия. И в том, что она до цели доберется, я не сомневался. Даже если Равшер выберет другую невесту.

Получив отклик от благодарной публики, Кари поклонилась и освободила место для следующей участницы — Алькариэль.

Хрупкая, невероятной красоты эльфийка словно плыла над полом. Ее улыбка озаряла все вокруг. Такая нежная, невесомая. Честно говоря, я ее взял больше из-за внешности. Уж слишком она хороша. И в случае, если Равшер от нее откажется, планировал оставить себе. Почему бы и не развлечься с этой воздушной, трепетной девочкой. Только сейчас, глядя на нее, я вдруг осознал, что совершенно равнодушен. Да, она красива, мила, но… огонька не хватает, что ли.

В мыслях тут же всплыл образ дерзкой свахи. Вот где огненный ураган. Взрывная смесь холода и жара. Я невольно оглянулся, выискивая Лиру. Она, бурно жестикулируя, что-то говорила Витольду. Тот с невозмутимым лицом кивал, а затем положил руку ей на плечо и что-то шепнул на ухо. Лира виновато улыбнулась, сделала глубокий вздох и села на место. Вот не имется ей! Другая бы о своем выступлении беспокоилась, а она никак не перестанет всех контролировать. Неугомонная! Возможно, братец был прав, когда вынудил ее выпить айлунну. По крайней мере, лунная настойка поможет строгой свахе расслабиться и позволить жизни, хоть иногда, течь свободно.

— Моя семья происходит из древнейшего рода кузнецов, которые славятся лучшим оружием из эльфийской стали. К сожалению моего отца, боги не дали ему сыновей, но я, как истинная представительница своего рода не могла нарушить семейную традицию и пошла по стопам моих предков, — с нежной улыбкой произнесла Алькариэль и вытащила из-за пояса кинжал, инкрустированные драгоценными камнями. — Равшер, этот кинжал я изготовила специально для вас. Его сталь зачарована, но о свойствах моего подарка я вам расскажу, когда мы будем наедине, — стреляя глазками, промурлыкала эльфийка.