— Ты хоть понимаешь, какие будут последствия? — перевел я тему и недовольно покосился на брата.

— Понимаю, поэтому и попросил тебя о помощи, — твердо заявил Равшер. — Я не хочу проживать свою жизнь по чьей-то указке. Мама не имеет права мне указывать, кого любить.

— Мой маленький, наивный братик, — с улыбкой умиления протянул я. — Тебе никто не приказывает кого-то любить. Всего лишь жениться, заделать наследничков, а дальше…

— Я не собираюсь изменять жене. А ты…

— А я — не ты.

— Когда-нибудь ты полюбишь и заговоришь по-другому. Только будет уже поздно, — угрожающе выпалил брат.

— Осторожней, брат, я начинаю думать, что ты задумал этот отбор вовсе не для себя, — рассмеялся я.

— Нет уж, Рас. Моих невест не трогай. Но если, увидев мое счастье, ты захочешь организовать…

— Я и так счастлив.

— Тогда… Выпьешь со мной? — хитро прищурившись, брат налил в стакан айлунны и подвинул ближе ко мне.

— Я тебе не глупышка сваха, которая ведется на элементарные разводы, — фыркнул я.

Сколько раз Равшер пытался развести меня и напоить чудодейственным напитком. Вот только раскрывать глубины своей души мне не требовалось. Я был свободным, делал, что хотел и никогда никем не притворялся. Поэтому лунная водичка в качестве допинга меня не привлекала.

— Если бы ты не боялся…

— Если бы ты побольше молчал, цены бы тебе не было, — проворчал я.

— Я оставлю это здесь, — кивнув на графин, сообщил брат. — У меня еще есть дела.

— Смею предположить, что это фигуристое «дело» сейчас занимает нас обоих. Так к чему расходиться?

— Ты неисправим. Хорошо, идем в дом.

* * *

Мы расположились в специально оборудованной комнате на большом удобном диване. Лира оказалась очень умной девушкой. Она собрала участниц у себя в гостиной. Как я и говорил ей, камер в домах не было, поэтому нам пришлось использовать магию. С помощью лунных фантомов, Равшер создал отличную проекцию, чтобы мы могли не только слышать, но и видеть, что происходит.

— То есть ты себе всех отхватить решила? — возмутилась одна из близняшек.

К сожалению, начало разговора мы пропустили, но поняли, что сваха уже успела сообщить о своем новом статусе.

— Всех? — в явном замешательстве переспросила Лира.

— Расгар и так постоянно крутится вокруг тебя. Тебе мало? Решила и Равшера к рукам прибрать? — поддержала сестру Райна.

— И как же вы собираетесь выполнять свои обязанности? Если я не ошибаюсь, сваха должна помогать невестам, а не отбивать у них жениха, — подхватила всеобщее негодование синеволосая ведьма.

Девушки загалдели так, что даже у меня голова разболелась. Они перебивали друг друга и не стеснялись высказывать все, что думают о ситуации. Честно говоря, мне стало жаль Лиру. В один миг она потеряла свой авторитет и превратилась в изгоя. Только униженной и оскорбленной сваха не выглядела. Наоборот расправила плечи, вздернула свой аккуратный носик и, выслушав все претензии, окатила девиц таким взглядом, что мне самому стало жутковато.

— Все высказались? — поинтересовалась она.

Невесты синхронно кивнули и притихли. Лира не переставала меня удивлять. Представить страшно, сколько силы таится внутри нее.

— А теперь прошу послушать меня, — гордо вышагивая перед своими подопечными, заявила сваха. — Начнем с Расгара…

Я невольно подобрался и замер. К чему лукавить, мне было интересно, что она скажет обо мне.

— Он именно та причина, по которой мне пришлось согласиться на участие в отборе.

— То есть, он вам не…

— Нет, Кари, он мне не нравится, — отчеканила Лира.

Мое самолюбие больно кольнуло от уверенности, звучавшей в ее словах. Рядом послышался смешок Равшера. Я не сдержался и пихнул его в плечо, но брат от этого развеселился еще больше.

— Я ни в коем случае не отказываю вам в помощи. Любая из вас может рассчитывать на мою поддержку и совет. На жениха я не претендую, поэтому буду только рада вашим успехам. Мне важно, чтобы вы помнили — я вам не враг, а союзник. И в мои планы на ближайшие несколько лет свадьба никак не вписывается.

— И почему мы должны тебе верить? — не унимались близняшки.

Лира недовольно поджала губы. Ей явно не понравилась резкая фамильярность, но она поступила достаточно мудро, не раздувая конфликт, но давая понять, что с ней лучше не ссориться:

— А вы и не должны. Это ваше право. Но когда ты, Мелисса, придешь ко мне за помощью, я вспомню наш сегодняшний разговор.

— А что сразу «вспомню»? Я просто поинтересовалась, — стушевалась девушка.

— Вот и замечательно, — улыбнулась… хотя, скорее, оскалилась Лира. — У кого-то еще остались вопросы?

Невесты одновременно покачали головами, а я восхищался свахой, которая так легко и непринужденно разрулила, казалось бы, безвыходную ситуацию. Еще и в дамках осталась. Великолепно!

— Завтра вечером состоится ваше первое испытание — конкурс талантов. Каждую из вас выбрали, благодаря личностным качествам, умению действовать в нестандартных ситуациях. И я очень надеюсь, что завтрашний вечер пройдет без происшествий, и вы докажете своему жениху, что достойны находится рядом с ним. Поэтому… никаких каверз, порчи реквизита и провокаций. Занимайтесь не устранением соперниц, а своими номерами.

Лира, как строгий военачальник, командным тоном раздавала указания и выглядела в этот момент дико сексуально. Властная, сильная… нет, не кошечка. Хищница, которую так и хочется сделать ручной и покладистой. К слову, Равшер тоже смотрел на сваху с восторгом. Дать бы ему подзатыльник, чтобы не зарывался…

— И ты все еще думаешь, что я мог не обратить на нее внимания? — почувствовав мой взгляд, спросил он.

— Тебе там все равно ничего не светит. Не слышал? Она согласилась только из-за меня.

— Ну да, потому что ее достал своими домогательствами. Как же я могу оставить прекрасную даму в беде? — съязвил Равшер, чем окончательно выбесил.

— Желаю удачи, братец. А кого она выберет в итоге, мы еще посмотрим, — почти шепотом произнес я и отправился к себе.

Самое интересное я уже увидел, а тратить силы на препирательства с Равшером посчитал недальновидным. Я предпочитал действовать, а не трепать языком. И вечер собирался провести с пользой — хорошенько отдохнуть и набраться сил.

Расгар

Я с трудом дождался вечера. Меня так и подмывало найти повод, чтобы пообщаться с Лирой, по которой за ночь уже успел соскучиться. Но к собственному удивлению портить подготовку к конкурсу маленькой свахе не хотелось. Изучая ее личность, я узнал, что Лира в прошлом увлекалась музыкой, но ни одной записи с ее голосом отыскать не удалось. Наверняка именно этот талант она и продемонстрирует. Я решил устроить себе сюрприз и дождаться ее выступления, а не подслушивать ее на репетиции. Да и кроме меня у бедняжки дел хватало. Невесты как сговорились — не оставляли ее в покое ни на минуту, дергая по всяким мелочам. Похоже, они решили объединиться и выжить с отбора главную конкурентку. Только все их попытки пошли крахом. Исключительно из вредности я отправил к ним Вальтера, поручив ему заботу о прекрасных дамах. Как интересно было наблюдать замешательство участниц, когда они поняли, что Лира воспользовалась передышкой и ускользнула. Их кислые мины говорили сами за себя — они планировали загрузить Лиру так, чтобы у нее не хватило времени подготовиться самой. Нехорошо, ой, как не хорошо.