при этом не потерять клиента, выглядели весьма занятно. Во всяком случае на взгляд Вальканты. В ушах продолжало звенеть, горло болело. Завтра наверняка проступит отпечаток чужой руки. Еще этот дурацкий кашель.

Мешочек. Вальканта никак не отреагировала на зов. Ее обеспокоила собственная покупка, выпавшая ранее из рук. Для нее изумрудные крылышки бабочек были куда важнее и интереснее всего здесь представленного.

На всунутую монетку, блестящую золотым боком, смотрела с недоумением. Взгляд метнулся к высокой фигуре впереди. Следом полетела подачка, стукнула со звоном о какую-то деталь на доспехе и свалилась к ногам.

-Не тронь, - преградил путь рукой Алтор фигуре, которая уже собиралась с невольным рыком оторвать голову нахалке. – Пусть идет.

-Ее счастье, - сплюнул под ноги Херитар. – Что ты заступился. На твоем месте убил бы дерзкую тварь.

-Не знаю, - задумчиво произнес Алтор.

Повернулся к камням, заботливо расставленным на невысоком столике. С уходом ледяной таали пропало желание купить себе даже один. Глупо. Долго ждал, специально за ним прибыл, столько думал, столько планов. Но встал перед выбором и ничего не почувствовал. Даже к совершенно посторонней таали обратился. Чего он от нее ждал?

-Возьми на свой вкус, Херитар, - наконец решил Алтор и зашагал прочь. – Анзола, расплатись.

Глава 6

-Ты где пропадала? – с беспокойством подался к ней Юкалдр. – Я все обошел по три раза. С тобой все в порядке?

Со своим спутником Вальканта пересеклась у входа на склады. Попыталась уйти от расспросов, не получилось. Зато потом с удовольствием слушала ругань в чужой адрес.

-Давай к знахарю заглянем, что ли? – с сомнением протянул Юкалдр, когда они шагали по пустынным ночным улицам. Большинство горожан спало, им до прибытия товара дела не было. В магазинах возьмут, если понадобится. Это оптовикам надо бегать и искать что-то, чтобы не вылететь в трубу. – В конце концов, ты пострадала на работе.

-В личное время, - не согласилась Вальканта.

Убрала руку от ноющей шеи. Кашель прошел, и слава звездам. Они этой ночью светили над головой с удвоенной силой. Вероятно, злились за обилие фонарей в другой части города.

-Не надо ничего, Юкалдр. Честно. И Нангасе не говори. Будет еще охать над ухом остаток ночи, когда без того спать охота. Ты помнишь, что у меня завтра выходной?

-Да хоть неделю!

-Нет, неделю не надо. Дня хватит, - не согласилась Вальканта и смущенно призналась в собственном безденежье. – Мне деньги нужны. Все потратила.

-Что купила хоть? – не стал ни спорить, ни ругаться Юкалдр. С интересом заглянул в протянутый мешочек. Удивился. – Зачем тебе это? Тут мало для брони. Даже на одну перчатку не хватит. Пояс если только. Короткий.

-Это не мне и не для изготовления доспеха.

-А для чего?

-Не скажу, - потянула два шнурка в разные стороны Вальканта. Мешочек закрылся. Его притянули к груди, как большую драгоценность. – Узнаешь потом.

-Ты только скажи: мне надо начинать бояться или нет?

-А сам как думаешь? – рассмеялась Вальканта чуть хрипло. В ночи звучало довольно зловеще. Юкалдр покосился с подозрением.

Продрыхнуть без задних ног половину дня – вот оно, настоящее счастье. После бессонной ночи не надо ничего делать, никуда нестись, напрягаться. На столе ждет остывший обед, который ничуть не менее вкусный, чем час назад, когда еще пар вился над тарелкой. Записка рядом, чтобы не ждала. И – приятного аппетита!

И все же одно дело было. Вальканта с наслаждением думала о предстоящей работе, позабыв про ложку во рту. Давно ее не посещала подобная одержимость. Хотелось бежать и что-то делать. Как всегда. Поддаться волшебному чувству нетерпения очень хочется, но нельзя. Любимая игра в кошки-мышки. Если мышка поймает кошку, получит желаемый кусочек сыра.

Нангасу Вальканта отыскала там, где планировала: гуляющей по рынку. Девушка искала свой кусочек вдохновения для сегодняшнего ужина. Когда нет никаких идей, на помощь приходили нос и глаза. А там, глядишь, что и нарисуется.

-Платье? – удивилась Нангаса. С минуту тупо смотрела на свежую рыбу на прилавке перед собой. Огромный глаз в ответ смотрел на нее из ящика, не мигая.

-Да. Ты обычно покупаешь ткани, а платья тебе шьют на заказ. Мне нужны контакты мастерицы, - озвучила свои намерения Вальканта. Отодвинулась в сторону, когда к прилавку подошла компания из трех женщин. Всегда так. Пока никого нет – товар никому не нужен. Как только появляются покупатели больше одного, сразу набегает толпа. Вдруг, что-то интересное появилось? А иначе на что там глазеют?!

-Но я не собиралась шить себе платье в этом месяце, - удивленно повернулась к подруге Нангаса. Кинула взгляд на рыбу, оставшуюся лежать безмолвно и тоскливо, и тоже отошла в сторону. На рыбу сегодня настроения нет.

Вальканта быстро прикинула в уме дни.

-В этом месяце уже не успеем, - заявила она убежденным тоном. – Ты мне только покажи. Познакомимся с ней уж как-нибудь без твоего участия.

-Но ты сказала, что платье на меня.

-У нее почти наверняка сохранились твои мерки, - пожала плечами Вальканта.

-Наверняка. Все равно это нехорошо, Вальканта.

-Почему? – девушки зашагали вдоль улицы. Вальканта не отставала. Кажется, обойдется без ненужных споров. Бесполезная трата времени, когда она уже все решила.

-Потому что ты работаешь на моего мужа и мне же хочешь сделать подарок. Услуги швеи не самые дешевые. Ты ведь это понимаешь.

-Понимаю, - легко согласилась Вальканта с неоспоримым фактом.

-Так и получается, что ты хочешь потратить на меня деньги, которых у тебя нет. Да-да, мне Юкалдр сказал, что ты все спустила на какую-то, по его словам, ерунду.

-А то Юкалдр много понимает, - хмыкнула беззлобно Вальканта.

Посторонилась, пропуская мужчину с тележкой, полной бидонов. Что-то там отчетливо подвывало внутри жестянок. Поймала благодарную напряженную улыбку. Мужчина определенно куда-то торопился, но на улицах этим днем было слишком многолюдно. Сказывались последствия прибывшего ночью Рейда.

-А что, если я сама оплачу услуги госпожи Айхулы? – вдруг предложила Нангаса. Повернулась к подруге. После чего принялась крутить головой по сторонам, потому что той рядом не оказалось. Была обнаружена в двух шагах позади. Подождала и повторила свое предложение.

-Если захочешь ускорить процесс, - подумав, согласилась Вальканта. – По моим подсчетам, потребуется несколько месяцев.

-Интриганка.

-Не спорю.

-Тогда решено? Я оплачиваю работу? – Нангаса сама не заметила, как согласилась на то, против чего была категорически еще двадцать минут назад. – А, еще