клубок. Кого не сбила, того на шипы свои многочисленные наткнула. Ее зубы использовали для укрепления доспехов в основном. Не очень дешево, конечно, зато результат потрясающий.

Бракованный камень выделялся из себе подобных. Все остальные светлые, мутные. Лишь один среди них как гнилой – матово-черный, покрытый трещинками. Еще и крошится при воздействии. Такой в дело не пустишь, испортит собой любое изделие.

-Можно? – на всякий случай Вальканта обратилась к стражнику с черной кошачьей мордой. Судя по манере себя держать, сойдет за главного в этой шайке. Остальные не внушают доверия, а человек – либо недовольный покупатель, либо его представитель.

-Потратишь впустую наше время, сильно пожалеешь, - предупредили ее.

Вальканта кивнула, приняв угрозу к сведению. Склонилась к камню, постучала ногтем по его кончику. Посыпалась крошка, но Вальканта убрала руку до того, как отвалился бы кусочек. Трещина угрожающе замерла. Еще движение – и она за себя не отвечает!

-Мне нужна прозрачная чаша и вода, - обратилась она к хозяину магазина. На нее смотрели с таким видом, что будь она чуть менее хладнокровной, обязательно бы смутилась чужому желанию придушить себя голыми руками.

-Юкалдр, найдешь требуемое? – ракосс не сводил взгляда с девушки, подмечая все мелочи. Изумрудные блестящие глаза были чуть прищурены.

-Если это поможет от нее избавиться, - в сердцах пробурчал Юкалдр. На стойку с грохотом поставили округлую вазу, полную воды. Капли разлетелись вокруг драгоценными блестками. Цветы смятым пучком Юкалдр отправил к стене. – Подойдет?!

-Более чем. Ты вернул деньги за товар? Верни. Не пожалеешь.

-Вернул. Брак признал, - неохотно чуть более миролюбивым тоном произнес Юкалдр. Уверенность незнакомки в своих действиях заставила колебаться. – Не согласен только с преднамеренным обманом.

Вальканта взяла стеклянную чашу в руку. В воду улетел черный матовый длинный камушек. К удивлению стражей, не утонул, а завис где-то по центру. Юкалдр молча ждал окончания непонятного эксперимента. Он о некоторых свойствах продаваемого товара был осведомлен.

Чашу покрутили в руках, гоняя воду по кругу. В получившейся воронке танцевал черный камушек. И вода вокруг него постепенно окрашивалась в темный.

-Что это? – первым происходящим заинтересовался Юкалдр. Из голоса окончательно пропало вечное раздражение от ледяной таали.

-Не знаешь? – сощурились ясные бирюзовые глаза. Юкалдр отрицательно качнул головой. Вальканта перевела взгляд на остальных присутствующих. Вернула внимание чаше в руках. – Это и есть ваш брак. Точнее то, что им казалось. Держи.

-Да, но – как? – Юкалдр смотрел на мокрый и совершенно целый камень в своих руках. Чуть уменьшился в размерах, но такой же светло-молочный, как его собратья. Ни малейшего изъяна, ни единой трещины. Пододвинулся вплотную, в ожидании засунул нос в воду. – Что это такое?

-Червь, - Вальканта приподняла вазочку на уровень глаз, встряхнула. Черное пятно покачнулось в толщах прозрачной воды. – Довольно редкий паразит с удивительными свойствами, которого часто используют при закаливании доспеха.

-Никогда о таком не слышал, - вынужден был признать Юкалдр.

-Он действительно редкий, - согласилась Вальканта. Передала округлую чашу с неожиданной находкой в руки мужчины. – И стоит очень дорого. На вырученные деньги с его продажи, мой тебе совет, купи что-нибудь жене. Рычал ты на нее откровенно зря.

На улице успели собраться тучи. Прошло меньше часа, а опять капает. Что за резкая смены погоды? На сей раз капля ударила в глаз. Мерзкое ощущение. Глаз тут же принялся слезиться.

Нангасу Вальканта обнаружила дома. Девушка сидела надутым шариком в гостиной и поедала какую-то круглую булочку. Ботинки примостились у ножки стола. Босая хозяйка дома залезла на стул с ногами.

-Ты опять мокрая, - заметила Нангаса на появление ледяной таали на пороге комнаты. Шмыгнула носиком. – Как он там?

-Теперь мне не холодно, и насморк, кажется, успела подхватить ты вместо меня, - прошла и села на соседний стул Вальканта. С одежды текло в три ручья. – Все хорошо. Вопрос удалось уладить без лишних проблем. Если меня не обманывает чутье, то твоему мужу сегодня даже удалось неплохо заработать.

-Неужели?

-Угу. Нанга, мне нужна информация. Знаешь того, кто может ей обладать?

-Не уверена. Что именно ищешь?

-Хотелось бы чуть больше узнать о богах. И об этом, - Вальканта достала из поясной сумки светлое и блестящее существо бледно-голубого цвета.

-О богах?.. Ой, какая прелесть! Что это? – мигом вспыхнули чуть покрасневшие глаза девушки при виде смешного существа. Больше всего походило на округлую каплю в плаще и капюшоне. Даром, что была единым целым.

-Не знаю, - Вальканта наблюдала за тем, как существо ползает взад-вперед по гладкой поверхности стола. Никакой цели. – Нашла в Тандер Сакт. Полагаю, что это что-то живое, но в Землях мертвых я больше ничего такого не встречала. А еще оно помогло пройти мимо стража, чтобы выйти наружу. Перепугало его до чертиков, я бы сказала.

-Испугаться вот этого? Странно. Вроде, забавная вещь, - Нангаса не решилась трогать непонятную субстанцию. Мало ли что. Привыкла еще при общении с материалами Юкалдра, что ничего незнакомого в руки брать не стоит, дабы не лишиться их. – Попробую что разузнать, но лучше спроси Юка. У него связи обширнее моего.

-Хорошо, - Вальканта убрала каплю обратно в сумку.

-Тебе бы переодеться, - Нангаса слезла со стула, шмыгнула еще раз и поманила таали за собой. – Идем, поищем у меня что. А, оставь. Потом приберусь. Или само высохнет.

Без доспеха было немного непривычно, но так легко, что Вальканта ничуть не расстроилась смене одежды. Размер, разумеется, не подошел, так и черт с ним. Нанга на эти слова рассмеялась. Ледяная таали в штанах с короткими штанинами выглядела вдвойне забавно.

-Тебе определенно стоит купить одежду под себя, - поделилась она разумными соображениями. Встала на пороге комнаты как вкопанная. Вальканта заглянула через плечо. – Что это? Это.. мне?..

-О, уже продал, - с удивлением заметила Вальканта, разглядывая комнату, полную прекрасных цветов. От запахов начинала кружиться голова. – По-моему, это твой муж извиниться пытается.

-На него непохоже, - усомнилась Нангаса. Прошла в комнату, засунула лицо в букет пышных ярких розовых цветов. Белые вкрапления делали их еще прекраснее. – Обычно он мне сладости таскал.

-Значит, этот торт не плод моего больного воображения, и его можно съесть, - указала в угол на еще один столик Вальканта. Произведение кулинарного искусства в целых четыре яруса вызывало жгучее желание отщипнуть одну из кремовых розочек.

-Какая прелесть! – девушку сдуло от стола к торту. Нанга пошарила глазами