ткань нужна, да? Ее позволишь оплатить?

-Конечно, - пожала плечами Вальканта.

-Слушай, можно мы зайдем к Юкалдру? Он утром так торопился, все про какую-то доставку важную твердил. Тебя, кстати, ругал. Не поел толком. Вы вчера что-то не поделили?

-Твой муж успокоится только тогда, когда все своими руками пощупает и ушами услышит, - хмыкнула беззлобно Вальканта. Кивнула. – Да, конечно. Зайдем. У меня сегодня выходной, так что никуда не тороплюсь. Вдвойне приятнее смотреть на то, как работают другие, когда ты отдыхаешь.

-Ой, только при Юкалдре не говори. Вспыхнет, как спичка! – рассмеялась Нангаса звонким голосом.

Возле магазинчика, приютившегося меж еще двумя зданиями, одно из которых было забегаловкой, а в другом приторговывали какими-то украшениями-безделушками, стояли пять завязанных мешков. Еще один утаскивали в недра дома.

В дверях, подпертых камнем, чтобы не закрывались невовремя, столкнулись с хозяином. На девушек смотрел хмурый взгляд.

-Может, хоть сегодня скажешь, за каким чертом мне понадобилось двадцать три мешка этой идиотской чешуи? – указал пером на улицу Юкалдр. В другой руке его Вальканта заметила знакомую книгу учета, которую тот всегда скрупулезно вел. Тканевая обложка совсем поистрепалась в уголках от многократного использования.

-Сколько? – удивленно воскликнула Нангаса. – А зачем тебе столько?

-А я о чем спрашиваю? – в тон ей воскликнул Юкалдр. Кивнул на виновницу безумных по своей сути трат. – Мне теперь это добро и за год не сплавить. Зачем я тебя послушал, Вальканта? А?

-Сплавишь, - усмехнулась ему девушка в ответ. – И раньше, чем думаешь.

-Мне бы твою уверенность, - вздохнул Юкалдр. Посторонился, пропуская грузчика наружу. Мимо под полный сожаления взгляд проплыл очередной пузатый светло-серый мешок. – В чем хоть подвох, может, расскажешь своему начальству?

-Никакого подвоха, - пожала плечами Вальканта. – Я немного знакома с этим материалом. Вчера на всем рынке нормального качества мог предложить только торговец, с которым ты имел дело. У остальных либо полностью гнилой товар, либо частично. Но скоро испортится совсем. Больных ящеров убивать легче, но не дай звезды, попадет гнилая чешуйка к здоровым. На ящере они гниют долго, а тут… Короче, в одном мешке хранить такое нельзя. Этот Рейд, видимо, торопился. Или торговцы не посчитали нужным озаботиться – и так купят. Вот и получилось, что до следующего Рейда ты один с этим товаром. Так что жди скорых покупателей. Нанга тебе тут перекус принесла.

Резкая смена разговора с трудом просочилась в занятую совсем другим голову. Юкалдр с благодарностью принял передачу в бумажной обертке. С сомнением окинул девушек, отчаливших в сторону.

-Все потом узнаешь обязательно! – с улыбкой крикнула в ответ Нангаса. Махнула рукой на прощание, и обе заговорщицы удалились прочь.

Уговаривать никого не пришлось. Женщина, у которой Нангаса шила платья, с удовольствием согласилась помочь и в этот раз. Сильно удивилась, что шить придется без непосредственного участия будущей владелицы обновки, но успокоилась, когда услышала про подарок. Сомнительный, так как все расходы взяла на себя Нангаса. Ну, да у каждого свои закидоны.

Вальканта с удовольствием в свободное время в магазине занималась своими делами. Для большей части требовались деньги. Так что, получив оплату за работу от Юкалдра, почти тут же спускала всю на нужные ингредиенты. Часть покупала у Юкалдра со скидкой, как работник, часть искала на рынке.

Это были приятные хлопоты, что бы там ни говорил сам Юкалдр или Нангаса, когда слышала от мужа, что их гостья снова все спустила черт знает на что. Сама ходит в чем-то непонятном, за еду платит, правда, и пытается сделать подарок кому-то постороннему, о котором никто не просит. Короче, на редкость странная особа была подобрана на улицах города далеким дождливым днем.

Как-то вечером, когда Вальканта самозабвенно толкла в небольшой ступке изумрудные листики-крылышки, ее одиночество бесцеремонно нарушили. В столь позднее время обычно никого не ждали, так что Юкалдр уходил то по делам, то домой. Зато позволял девушке приходить позже на работу. Чему Вальканта только радовалась.

-Здесь, кажется, - раздался от порога едва знакомый голос с нотками сомнения. Следом раздался мелодичный звон колокольчика у притолоки. Припозднившийся покупатель застыл на пороге с занесенной ногой. – Опять ты?!

Вальканта оторвала взгляд от занятия. Окинула мужчину со светлыми волосами, изучила его спутницу за спиной и вернулась к прерванному делу.

-Нет, у меня такое чувство, что ты нас преследуешь, - продолжил Зо, опомнившись.

Зашел в магазин. Следом зашла Анзола. Последним внутрь протиснулся двухметровый мрачный ачха. В магазине сразу стало тесно.

-Это вы пришли сюда, - не согласилась со своеобразным обвинением Вальканта.

-О, старая знакомая, - обрадованно воскликнула Анзола, разглядев девушку на стойке со ступкой в руках. Изумрудные кусочки, похожие на крохотные клочки бумаги, примостились у ее бедра. Вот один легко подцепили пальцем и уронили в ступку. Пестик методично заворчал, перемалывая новое подношение. – Кажется, я уже перестала удивляться твоему присутствию. Всегда где-то рядом. Солнце, мы за…

-К хозяину, - не дослушав девушку, оборвала ту Вальканта.

На шум подняла взгляд от ступки и ее содержимого. Мрачную фигуру ачха удерживали за рукав.

-Так, спокойно, Херитар, - произнес светловолосый мужчина. Повернулся к девушке на стойке. – Слушай, кроха, мы за товаром. Твой хозяин Юкалдр? Так вот он сказал, что мы можем его получить. Вот расписка. Надеюсь, почерк хозяина ты узнаешь? У нас мало времени.

-Да, записка от него, - Вальканта с интересом пробежалась глазами по протянутой бумаге. Двадцать мешков по… Ого! Вот это цена. Ожидаемо, но все-таки приятно. Юкалдр больше не будет ворчать над ухом, что позволил себя уговорить на такую крупную и бестолковую покупку.

-Отлично! Помогать не надо, сами все заберем. Ты только покажи, где лежит.

-Там, - указала через плечо Вальканта на деревянную дверь в глубине магазина.

-Заперто, - подергав ручку, вынес вердикт Зо.

-Заперто, - согласились с ним.

-А ключ? – протянул в ожидании мужчина.

-У хозяина, - протянула в тон Вальканта.

-Стоять! Херитар, успокойся!

-Да я эту козявку сейчас придушу! Как она с нами разговаривает?! – возмущался ачха, сверкая темно-карими глазами. Почти черные. У этого народа всегда глаза темных оттенков. Светлые, кажется, означают проблемы со здоровьем. Если Вальканта не ошибалась. – Надо было в прошлый раз…

-Не надо никого душить, - пыхтел Зо, буквально повиснув на руке друга. С другой стороны висела Анзола. Тоже практически безуспешно.

От скорой расправы над определенно зарывающейся девушкой спасло явление еще одного лица. В лавке стало совсем