Необходимо было связаться с кем-то из своих знакомых в полиции и пробить документы, которые волею случая оказались у меня в руках, а уж потом по итогам полученной информации действовать. Может быть, узнав, кто такие Стелла и Ник и по чьей указке они действуют, я смогу лучше ориентироваться в этой загадочной ситуации, чреватой столь опасными неожиданностями…

Между тем, проведя обходными путями своих подопечных, я уже усаживала их в лодку. Оттолкнув ее от берега, я запрыгнула сама и, то и дело поглядывая на становившееся все более светлым небо, активно заработала веслами.

Конечно, заведя мотор, я оказалась бы на островке в два счета, но громогласное дребезжание двигателя моментально разбудило бы всю базу, а это в мои планы не входило ни в коем случае.

Впрочем, в тихой заводи не было коварных подводных течений, препятствующих движению весельных лодок. До островка, действительно не слишком приспособленного для «парковки», мы добрались приблизительно за полчаса.

Ткнувшись носом в заросли осоки и камыша в той части острова, которая не была видна с противоположного берега, я сразу поняла, что торжественный выход из лодки возможен только непосредственно в воду. Берег здесь был весьма неровным и обрывистым, и хотя дно находилось неглубоко, но причалить настолько тесно к нему, чтобы можно было выйти, не замочив ног, не представлялось возможным.

– Прыгаем? – бодро обратилась я к Никите. – Давай-ка, покажи пример маме.

Мальчик спрыгнул в воду, подняв тучи брызг. Наталья, вдохновленная примером, последовала за ним.

Сама я, помня о том, что день мой еще только начинается, осталась в лодке. Конечно, хотелось бы проводить своих подопечных в глубь островка, устроить их там, убедившись воочию, что все в порядке. Но у меня еще были дела на большой земле, и если я явлюсь в цивилизованный мир в мокрых до колена джинсах, боюсь, меня не так поймут.

– Идите вглубь и засядьте там, где-нибудь в укромном месте, – напутствовала я, подавая Наталье свою сумку. – Там посмотришь, я захватила остатки продуктов, перекусите. А я постараюсь прикупить еще чего-нибудь. Потерпите.

– Ты скоро? – робко взглядывая, спрашивала Наталья.

– Днем вряд ли появлюсь – заметят. Ждите ночью или ближе к утру, как получится. Никите не разрешай лазить в сумку, там револьвер. Но сама имей в виду, – многозначительно взглянув в испуганное лицо Натальи, проговорила я. – Если что-то действительно экстренное произойдет, просто жми на курок. Ни о чем не думай, просто жми.

На сей раз я не брала с собой револьвер совершенно сознательно. Во-первых, мои подопечные оставались без присмотра в незнакомом месте, и он действительно мог им пригодиться. Во-вторых, мне предстояло посетить некоторые общественные места, и расхаживать вот так вот запросто с револьвером, даже находящимся в наплечной кобуре, было несколько неудобно. Был большой риск, что кто-нибудь догадается, почему у меня под легкой летней одеждой имеют место такие неровности в фигуре, а подобные догадки были мне совершенно ни к чему.

Поэтому, оставив при себе обязательные ножи на щиколотках и укрепив за поясом пару метательных звездочек, остальной арсенал я оставила на острове.

Оттолкнув веслом лодку от берега и тревожно поглядывая на блистающий из-за горизонта первый луч солнца, я гребла как одержимая. Важно было успеть поставить водное средство передвижения на место еще до того, как кто-нибудь появится на берегу и обнаружит пропажу.

Беспокойство мое было не напрасным. Предположив, что среди персонала и отдыхающих наверняка найдутся жаворонки, я ничуть не ошиблась. Ткнувшись, наконец, в берег, я едва успела выскочить из лодки, когда со стороны туристических избушек донеслись голоса и показалась группа товарищей, неспешно направлявшихся к лодкам.

Недалеко от того места, где я причалила, находилась внушительных размеров каменная глыба. Приникнув к ней, я затаилась в ожидании, когда минует опасность.

Судя по разговору, встречать меня вышел персонал базы. Выдав пару-тройку глубокомысленных замечаний относительно моторных лодок и их технических свойств, мужики продолжили утренний обход, направляясь вдоль берега в противоположную сторону.

Облегченно вздохнув, я выглянула из-за камня и, убедившись, что путь свободен, кенгуриным скоком домчалась до лесной опушки и скрылась среди деревьев.

Первым делом я решила посетить заправочную станцию, которую заприметила с другой стороны от поворота на базу.

Когда я выезжала из дома, у меня был полный бак, но сейчас, после нашего затянувшегося путешествия, стрелка неумолимо приближалась к нулевой отметке, а мне совсем не хотелось где-нибудь посреди междугородней трассы оказаться в том же пикантном положении, в котором не так давно была настырная «Мазда».

Пока услужливый юноша, сразу же подскочивший к колонке, заливал мне бензин, я заглянула в кафе и прикупила пластиковых стаканчиков и пакетиков с незатейливыми произведениями отечественного фаст-фуда. Учитывая полевые условия существования, готовить пока было не на чем, а чтобы клиенты, избежавшие с моей помощью смерти от рук врага, в итоге скончались сами собой от голода, мне тоже как-то не хотелось.

Когда машину заправили, памятуя о рекомендациях служб безопасности не разговаривать по телефону за рулем, я отъехала в сторонку и решила поговорить тут же, не покидая пределов гостеприимной заправки.

Хотя меня отделяло от родных пенатов значительное расстояние, я верила, что для истинной дружбы не существует преград и что, обратившись за помощью, я, конечно же, смогу получить ее в самое ближайшее время.

Две интересные ламинированные карточки – водительское удостоверение ныне покойного Ника и техпаспорт навороченного «мерса» – лежали сейчас у меня перед глазами. Данные с обеих самое время было передать для исследования компетентным органам.

Поразмыслив о том, кто именно мог бы максимально оперативно помочь в этом деле, я вспомнила одну из фамилий, которые недавно перечисляла в разговоре с юным следователем Ракитиным для повышения своего статуса.

Сергей Жгутов, следак из прокуратуры, давно и плодотворно трудящийся на ниве пресечения противозаконных поползновений наших уважаемых сограждан, в силу своей профессии имел самые обширные знакомства в системе внутренних органов. По опыту я знала, что если ему нужно установить чью-то личность, на это уходит максимум пять минут. А уж если имеется и документ…

В общем, в том, кому именно должна я сейчас позвонить, у меня не было ни малейших сомнений. Оставалось нажать вызов.

– Женька! Рад слышать! Давненько не появлялась, – приветствовал меня Сергей, не задавая ненужные вопросы.

– А я как рада! – в тон ему отвечала я. – Кто бы мог подумать, что у вас, небожителей, даже хранятся в памяти наши скромные номера.

– Обижаешь. Твои контакты у меня в главном списке. Как я могу такое забыть…

– Спасибо, Сережа, я очень польщена. Но у меня сейчас не так много времени, да и ты, наверное, занят. Давай сразу к делу.