Замысловатый маневр, который удалось мне осуществить, сделал доступными оба замка – и на наручниках, и на цепи, но в моем распоряжении не было никакого подходящего инструмента, с помощью которого можно было бы эти замки вскрыть. Ни булавочки, ни иголочки, ни даже примитивной зубочистки не мелькало на горизонте, и, ухватившись за цепь, я безнадежно обводила взглядом пустую комнату, где не было ничего, кроме абсолютно бесполезного сейчас стула.

– Слышь, я за пивом сгоняю, – донесся до моего слуха хрипловатый голос большого парня. – Скучно так сидеть.

– И мне возьми, – откликнулась Стелла. – И закусить чего-нибудь. Только не бери анчоусы эти, я их терпеть не могу.

– Я лещей копченых люблю, – поделился сокровенным амбал. – Взять тебе?

– Да ну их. Воняют. Лучше кальмаров возьми. Эти ничего, нормальные.

Издали снова донесся звук взревевшего движка. Если я правильно понимала суть происходящего, на сей раз от деревенского домика отчалил «Лендровер».

Предположив, что Стелла вскоре соскучится в одиночестве и захочет меня навестить, я поспешила восстановить свое незавидное положение и, снова сложившись в три погибели, просунула обратно левую ногу, как прежде, повиснув вниз головой со скованными за спиной руками.

Предчувствия не обманули. Через несколько минут я услышала приближающиеся шаги.

Не имея ни малейшего желания посвящать врага в свои планы и показывать, что вполне адекватно себя чувствую, я закатила глаза и сделала такое лицо, как будто меня вот-вот хватят инсульт и инфаркт сразу. Учитывая, что кровь снова активно начала приливать к голове, это было нетрудно.

Войдя в комнату, Стелла какое-то время стояла в молчаливом созерцании, потом, слегка толкнув меня ногой и понаблюдав безвольное качание из стороны в сторону моего тела, резюмировала:

– Готова.

За окном стояла глубокая ночь, мои бдительные стражи вповалку лежали на полу, а я, осторожно ощупывая их карманы, старалась найти что-нибудь интересное, в особенности ключи от машины.

Предыстория столь резко изменившегося положения вещей оказалась неожиданной и довольно занятной.

Второй амбал, которого, как позже выяснилось, звали Витя, вернулся очень довольный и, выгружая из пакетов двухлитровые бутылки пива и упаковки с разнообразными видами сушеных рыб, увлеченно рассказывал, с какими приключениями искал он по всем магазинам копченого леща.

– В один заезжаю – нет! Я в другой, в третий. Только в одной забегаловке у частника какого-то нашел. Но зато уж лещ так лещ. Всем лещам лещ.

– Ого! – вися вниз головой, слышала я изумленный голос Стеллы. – Да это целый кит!

Расположившись в соседней комнате, веселая компания явно собиралась пировать до утра, и у меня уже не было возможности длительное время держать поднятой свою бедную голову. Только изредка, улучив момент, когда парочка, либо увлеченная разговором, либо в процессе очередного возлияния совершенно точно не могла заглянуть ко мне, я ненадолго приподнималась, выжимая последнее из измученного пресса, и в продолжении нескольких минут смотрела на мир так, как смотрят все нормальные люди, а не вверх тормашками.

– А сюда мы будем бросать кости! – весело говорила Стелла, после очередного хорошего глотка решившаяся попробовать Витиного леща, даже несмотря на то что он «воняет».

Непосредственно вслед за этим я почувствовала легкое прикосновение к своему телу и услышала тихий сухой звук, с которым упал на пол какой-то почти невесомый предмет.

Слегка приоткрыв глаза, я рассмотрела реберную кость, судя по размерам, действительно принадлежавшую выдающемуся экземпляру.

«Если это лещ, то не иначе выловленный где-нибудь в Атлантическом океане», – мысленно острила я, радуясь, что, несмотря на подступающее, да что там, почти подступившее кровоизлияние в мозг, еще могу соображать и даже иронизировать.

Забава Стелле понравилась, и разнообразные фрагменты скелета леща посыпались на меня градом. Начиная раздражаться столь бесцеремонным поведением, я уже хотела было сорвать маски, нарушить столь бережно хранимую конспирацию и врезать Стелле свободной ногой по башке, как вдруг меня осенила гениальная догадка.

Крепкие и острые, длиннющие реберные кости, ковром застилавшие сейчас пол подо мной, могли послужить великолепной отмычкой. Чем они хуже какой-нибудь булавки или иголки? Просунув такую кость в замок наручников или в навесной, сковывающий сейчас мою несчастную ногу, я получу все шансы вырваться на свободу и отомстить.

Пораженная этой догадкой, я оставила всякие мысли о нарушении своей тайны и стоически переносила надругательства, уже уверенная, что продолжаться им недолго.

Действительно, то ли убаюканные интимным полумраком сумерек, то ли просто потому, что пива было слишком много, мои друзья постепенно стали переходить от активной фазы к фазе торможения. Вскоре из соседней комнаты послышался громогласный храп Вити и в унисон вторившее ему тоненькое посапывание Стеллы.

Посчитав, что настало время действовать, я первым делом снова подтянулась на прессе, приводя в норму извращенный кровоток. От неестественного положения голова гудела нестерпимо, но времени для достижения идеальных параметров у меня сейчас не было.

С минуту подержав голову так, как было предназначено ей природой, я снова повисла вверх тормашками, внимательно осматривая усыпанный костями пол в поисках экземпляра, доступного для изъятия.

Проблема заключалась в том, что, подвешенная к потолочной перекладине, я даже макушкой головы не доставала до пола, что уж было говорить о руках, скованных за спиной и находящихся гораздо выше.

Видя так близко перед глазами средства спасения, я не представляла, как смогу этими средствами воспользоваться.

В отчаянии перебирая варианты, я висела вниз головой, а время шло. Очевидно было, что Витя и Стелла, уснувшие пьяным сном, рано или поздно должны будут проснуться.

«Была не была, – наконец мысленно решилась я. – Раз уж других вариантов нет…»

Снова продемонстрировав чудеса гуттаперчивости, я просунула свою левую ногу обратно сквозь кольцо рук и, получив таким образом возможность руками доставать до головы, размотала узел, в который были убраны волосы. Немного помусолив их, чтобы как следует спутать, я приняла исходное положение, опустив голову и слегка раскачиваясь.

План мой был одновременно остроумен и незатейлив. Спутанные волосы, подметая при раскачивании пол, должны были подцепить все, что там находится, в том числе и столь необходимые мне сейчас реберные кости леща.

Покачавшись так достаточно времени и изумляясь оригинальности своего мышления, я проделала обратный маневр. Снова запустила пальцы в волосы, на ощупь перебрала запутавшийся там мусор и действительно обнаружила несколько длинных изогнутых иголок, которые можно было попытаться использовать в качестве отмычек.