питомцы переключают свои импланты в режим потребления и начинают засасывать из Всемирной сети информацию. Представители кошачьих или собачьих при этом сворачиваются в клубки на сиденьях, укладывают головы на лапы – мы ведь гораздо более пластичны, в отличие от чрезмерно корявых людей!

Иной раз в тюбинге можно увидеть посла дельфиньих, зачем-то прибывшего на Твердую Землю – разумеется, в тщательно спроектированном стильном водяном скафандре, в самодвижущемся электрокресле.

Встречаются морские свинки, крысы, мыши, хомячки – но у них (я говорю это со всей возможной толерантностью, ни в коем случае не желая никого обидеть) объем живого мозга чрезмерно мал (повторяю, сие заявление не оскорбление, а медицинский факт), поэтому организовать для них разумную жизнь бывает проблематично, и высокосознательное существование ведут лишь немногие из них.

Самому встречать не доводилось, но мне рассказывали, что видели в городе странные парочки, оживленно беседующие друг с другом: например, человека и золотую рыбку, сомика с собакой или даже кошку с канарейкой.

Недавно в Интернете прогремела история платонической любви девушки-китаянки и летучей мыши.

И эта Великая видовая революция стала результатом не волшебства. Или, как в древнем романе, вмешательства дьявольских сил. Причиной столь разительных перемен явилась наука и развитие технологий.

Началось все в двадцать первом веке, когда были созданы процессоры, по производительности и объему памяти (долговременной и оперативной) сопоставимые с человеческим мозгом. Очень быстро они стали уменьшаться в размерах и достигли микроскопических величин. Следующим шагом стало вживление импланта в человека и его синхронизация с живым мозгом.

Но подлинный переворот состоялся (эту дату помнят и чтят все представители животного мира, вне зависимости от вида) 24 октября 2045 года, когда австралийский ученый (выходец из Китая) Джон Чанг вживил первый имплант первому домашнему животному.

Как часто бывало в человечьей истории, субъектом опыта выбрали собаку. Соответственно, ей достались все лавры Первооткрывательницы и Родоначальницы. Ей поставлены памятники на всех континентах, в мировых столицах и даже в Подводной республике. Не желая ни в коем случае умалить заслуг Родоначальницы, замечу для порядка: каждый вид считает, что именно его представитель мог стать более подходящим Первым кандидатом. Так думают, я знаю, все кошачьи, не говоря о дельфиновых и мелкой фауне.

Первый опыт прошел успешно, и минул лишь месяц – не успели как следует зажить швы на голове у Милы (так звали беспородную Родоначальницу), как доктор Чанг продемонстрировал ее в университете Мельбурна. Мила с помощью компьютера отвечала на простые вопросы, продекламировала стишок «Раз, два, три – собачка, беги!» и даже решила несложный кроссворд. Фурор оказался неслыханным! Мировые СМИ взорвались кликбейтными заголовками: «Профессор Чанг демонстрирует говорящую собаку!»

«Ваш питомец может стать умнее вас!»

«Собака теперь не друг человека, а его собеседник!»

Трезвые голоса сразу заговорили о том, что опыты неизбежно принесут множество трудноразрешимых или вовсе неразрешимых этических проблем – но они потонули в общем выдохе восторга. И к концу следующего, 2046 года число животных со вживленными имплантами превысило миллион! Были чипированы не только представители рода собачьих, но и некоторые обезьяны. А также дельфины, коровы, овцы, львы и даже волки! И, естественно, мы, кошачьи.

В дальнейшем число имплантированных существ нарастало лавинообразно. К середине прошлого века их количество превысило двадцать миллионов, к 2060 году – пятьсот.

Разумеется, проблемы не заставили себя ждать. Люди наконец поняли, что открыли ящик Пандоры, который ставит под угрозу весь земной миропорядок.

Довольно скоро загремело движение за эмансипацию домашних животных.

Начались пикеты, митинги, забастовки. Вошел в историю Сибирский бойкот – когда традиционную гонку на собачьих упряжках, которую много лет подряд проводили на Камчатке, отменили из-за того, что все до единой лайки попросту отказались бежать. Их выступление дружно поддержали другие ездовые собаки, обслуживавшие коренные народы Севера в Якутии, на Таймыре и Чукотке. К ним примкнули – в знак солидарности – канадские и аляскинские хаски и самоеды. А затем покатилось: отказались работать лабрадоры в альпийских патрулях… Сторожевые овчарки в сибирских лагерях… Нюхачи, отыскивающие запрещенные препараты и взрывчатку в аэропортах и на таможнях…

Однако не будет преувеличением сказать, что настоящий успех движение сопротивления обрело, когда к нему примкнули мы, котики. Казалось бы, человечество возложило на нас гораздо меньше утилитарных функций, нежели на «канис фамильярис». Но когда всемирное движение за эмансипацию поддержали коты – вот тогда люди оказались уязвлены по-настоящему!

За столетия совместного существования двуногие привыкли, что мы радостно встречаем их у порога, когда они возвращаются в дом со своей так называемой работы; покорно позволяем чесать нас за ушком или гладить под подбородком; укладываемся на них сверху, когда они смотрят телевизор, греем их и самозабвенно дрыхнем. Однако когда наши кошачьи предки, примкнувшие к борьбе за независимость, лишили своих так называемых хозяев этих маленьких радостей, мало им не показалось. Больше их никто не встречал, не мяукал жалобно, выпрашивая еду, не носился самозабвенно за игрушечной мышкой или собственным хвостом. Напротив, в знак солидарности наши домашние предки атаковали своих так называемых хозяев из засады, прыгали на загривки, пребольно кусали за шею, расцарапывали лица – а все остальное время прятались в потаенных уголках домов или квартир, не показываясь людям на глаза и не предоставляя им ни малейшей радости от совместного существования.

Забастовки и акции неповиновения сопровождали многотысячные уличные демонстрации. В них шли вместе, плечом к плечу, кошки с собаками. Участвовали в движении малые народы: хомячки, морские свинки, канарейки. На сторону выступавших за равноправие так называемых домашних животных перешло немало людей. Дружными рядами они выходили к Капитолию, Кремлю, шествовали по Елисейским Полям, пикетировали здание ООН на Манхэттене.

Человеческие правительства довольно быстро пошли на уступки. Вскорости приняли закон, мгновенно ратифицированный всеми державами, о строжайшем запрете варварского древнего обычая кастрации или стерилизации домашних животных. Генеральный секретарь ООН от имени человеческой популяции извинился перед пострадавшими. Королевские скачки в Аскоте, матчи в поло, псовые охоты и другие спортивные состязания с участием животных начинались теперь с того, что люди становились на одно колено в знак траура и солидарности со всеми ранее замученными животными.

Серьезный удар по человеческому миропорядку нанесли события в Мировом океане. Долгое время люди, занятые решением проблем, накатившихся на них на Твердой Земле, не интересовались тем, что там происходит. Когда же спохватились и принялись наводить под водою свои порядки, оказалось слишком поздно.

С тех времен как появились первые электронные импланты, подтягивающие до самых высоких значений умственные способности представителей животного мира, их стали вживлять дельфинам и другим водным млекопитающим: косаткам, китам и пр. В Китае и