С маяка и расположенных по краям бухты крепостишек катер, конечно, заметили, но он не походил на вражеский корабль, на нем не было пушек, а две женщины, соскочившие с палубы, вряд ли вызвали опасения у часовых. Служивые могли разве что подивиться самому факту появления в заливе, среди торговых и рыболовных лоханок этого комичного чадящего корыта, которое сопело и содрогалось, словно стараясь отдышаться после многочасового бега.

Городские власти покамест не озаботились обустройством удобных подходов к морю, и между крепостями тянулось несколько километров песка. Утопая в нем, Анита кое-как добралась до мостовой и помахала рукой проезжавшему мимо экипажу. Вероника, охая, тащилась в кильватере и волокла сак с боевым арсеналом и взятым по собственной инициативе провиантом.

– Куда? – меланхолично вопросил сидевший на козлах мулат.

Анита распорядилась ехать к железнодорожному вокзалу. Если судить по расписанию, поезд из Сан-Антонио прибыл более получаса назад, но на Кубе, как и во всех вест-индских странах, расписания соблюдались далеко не всегда.

Расчет почти оправдался – как выяснилось, состав опоздал на двадцать с лишним минут, но сошедшие с него пассажиры уже смешались со станционной толпой. Анита, однако, не пала духом, а принялась расспрашивать смотрителей. Кто-то из них вспомнил, что два господина, очень похожие по описанию на Алекса и мсье Шенье, проследовали в примыкавший к вокзалу переулок. То, что они двинулись в направлении резиденции генерал-капитана, не успокоило Аниту. Она достала из сака пистолет и сунула его в свой ридикюль. Шнурок затягивать не стала, чтобы можно было без промедления выхватить оружие, коли возникнет такая необходимость.

В построенных на средневековый манер узких улочках затеряться было проще простого. Анита и Вероника блуждали по ним, спотыкаясь о кучи мусора и обходя по краешку смрадные лужи. Анита ловила летевшие отовсюду звуки, но пока что это были в основном вопли чаек, паривших над городскими помойками, плач младенцев, страдавших от духоты в тесных комнатенках, перебранки домочадцев и мяуканье кошек.

Вдруг в эту бытовую какофонию вплелся шум ожесточенной потасовки. Не расслышать его мог бы только глухой, но удивительно – из окон никто не выглянул. Очевидно, драки здесь считались явлением обыденным. Да и вмешиваться в свару посторонних – себе дороже.

Но Анита почуяла, что ей-то как раз необходимо вмешаться. Она сделала знак побледневшей Веронике: иди за мной! – и вытащила из ридикюля пистолет. Это был черкесский пистоль вычурной формы с костяным шариком на конце длинной рукояти. Старый механизм с кремневым замком – Максимов такими в серьезных переделках не пользовался и возил этот раритет с собой скорее как память (отобрал его когда-то у побежденного горца). Но в поле, как говорят русские, и жук – мясо. Анита стиснула деревянную рукоятку тонкими пальцами и пошла прямо на шум драки.

Она чуть-чуть опоздала: вывернув из-за угла, узрела перед собой распростертого на земле Алекса. Он лежал недвижно, с закрытыми глазами, а над ним склонились господин Шенье и две женщины – одна маленькая и худая, вторая повыше и потолще. Все трое шарили по карманам Максимова. Но они не грабили его, нет! Делали нечто противоположное – запихивали ему в карманы золотые монеты. Означенный процесс даже прекращать было грешно, но Анита вскинула свой антикварный пистоль и пронзительно выкрикнула:

– Всем стоять! Руки вверх!

С выполнением первой части приказа трудностей не возникло, ибо троица и так стояла и никуда не двигалась. А на вторую среагировали только дамы: они от неожиданности вскинули руки, в отличие от мсье Шенье, который, хоть и был удивлен появлением Аниты, испуга не выказал.

– А, мадам… – протянул он и, как бы загораживаясь, приподнял чемоданчик, откуда только что извлекал деньги. – Вашему супругу стало дурно… тепловой удар…

– А золото – лучшее лекарство от перегрева? – съязвила Анита, и тон ее вновь сделался приказным: – Хватит прикидываться, мсье… или вы предпочитаете, чтобы вас называли «сеньор Бейкер»?

На лице француза, или кто он там был на самом деле, появилась гримаса. Он мгновенно утратил всю свою любезность.

– Догадалась, значит? Ну, ничего… Это к лучшему, что вы все здесь. Проще будет передать вас гвардейцам ее величества Изабеллы.

– Нас? – вскричала Анита без особого, впрочем, изумления. Комбинация, затеянная этими проходимцами, уже представилась ей зримо и отчетливо. – По-моему, вы что-то перепутали. Но мы все исправим… Вероника, держи их на прицеле!

Служанка с опаской высунулась из-за госпожи, выставив перед собой дамский жилетный пистолетик – игрушку пусть и грозную, но не слишком надежную. В сей же миг мсье Шенье, он же сеньор Бейкер, швырнул в Аниту свой чемоданчик, толкнув его вперед обеими руками. Она инстинктивно отпрянула и нажала на спуск. Пуля угодила в чемоданчик и застряла в его требухе.

– Взять их! – рявкнул развенчанный мсье Шенье, и разнокалиберные дамочки, опустив руки, выхватили из-под одежд ножи размером с мачете.

Пистолетик в пухлой ладони Вероники дергался, как припадочный, она жала на собачку, но выстрела не было.

– Взведи курок, тупица! – донесся откуда-то снизу знакомый Аните рык.

Это Максимов очень кстати пришел в себя и ногами подсек Бейкера, который вытягивал из-за пазухи длинноствольный револьвер. Анита отобрала у глупой горничной пистолет и разрядила его в толстуху с темным пятном на запястье. Она промахнулась, однако взвившееся облако порохового дыма дезориентировало противницу. Вероника, не преуспев в стрельбе, хватила ее по макушке тяжеленным саком, и толстуха упала. Из сака, разошедшегося по швам, покатились кокосы и апельсины. Алекс меж тем заломил руку Бейкеру, и тот протяжно завыл:

– Сдаю-у-усь!

Оставалась еще худышка. Оценив свои шансы, она предпочла пуститься наутек. Однако забег ее длился меньше минуты и был прерван появившимся отрядом испанских солдат во главе с офицером в мундире синего сукна с белыми пуговицами. Они бесцеремонно подхватили беглянку под руки, а Максимов с наслаждением дернул скрюченного Бейкера за вихры. Русый парик слетел, обнажился голый череп. Толстуха, поняв, что уйти не удастся, отпустила по адресу Аниты пару-тройку сочных латиноамериканских проклятий. На том все и закончилось.

Вечером Алекс и Анита сидели у себя во дворе под тентом и обсуждали события последних дней.

– Кто бы мог подумать… Этот пижонистый французик и потрошитель Бейкер – одно и то же лицо! – недоумевал Максимов, закусывая ром креветками, которые Вероника от волнения и спешки недоварила и скверно очистила. – Даже когда он в переулке заехал мне по затылку, я не сразу сообразил, что происходит…

– Я тоже позволила себя обмануть, – созналась Анита. – Не могла поверить в эдакое вероломство. Но потом сопоставила факты. Мы видели приспешниц Бейкера, но не его самого. Он