меня и стоявшего позади Глебом, царь добродушно и искренне рассмеялся, стуча раскрытой ладонью по обитому бархатом подлокотнику своего трона. Я переглянулся с не менее удивлённым Глебом, пытавшимся сохранить безучастную мину, и продолжил ждать, пока царь успокоиться сурский государь.

- А ты, оказывается, знаешь себе цену, наёмник. – отсмеявшись, заявил царь, - Я согласен на твои условия. Сегодня же посылай за своим мастером и будет тебе всё что нужно до последнего медяка.

Глава 7. Возвращение ветеранов

- Тебе повезло, что ты понравился царю. Ему приходятся по нраву люди с амбициями, которые готовы быть ему другом. Хотя, «друг» это громко сказано, но ты меня прекрасно понял.

Вместе с Бояном, Фабрисом и Рубеном мы сидели в одном из кабаков сурской столицы. Сейчас здесь было немноголюдно, и мы наслаждались относительным спокойствием, распивая на удивление добротное пиво, отдававшее запахом цветов и вкусом мёда. Пьянило оно слабо и не смотря на три выпитых здоровенных кружки, мыслил я всё также ясно, как два часа назад до прихода в кабак. Сейчас мне было необходимо отдохнуть, ведь разговор с царём меня неожиданно сильно вымотал, полностью сдув с меня всю прошлую храбрость и напористость. Возможно, на мою руку сыграл возраст царя. По ощущениям, царь только недавно разменял третий десяток, и он ещё был способен быстро принимать выгодные решения. Сия способность очень часто терялась у старых правителей, что было крайне печально для руководимых ими государств. Говорили мы в основном на сурском, из-за чего Фабрису пришлось внимательно вслушиваться в наш разговор, переводя ещё малознакомый язык на ходу. Впрочем, Рубену приходилось довольствоваться короткими переводами диалога от Фабриса, который далеко не всегда точно мог донести суть.

- Он сказал, что у меня запросы, которые есть не у каждого дворянина.

- Ну, сейчас это значит уже не так много, как при отце государя. Тот же Глеб тому примером.

- В смысле? – отпив ещё половину кружки, спросил я.

- Я полагал, что ты знаешь. Глеб кровей не родовитых, а сын обычного кузнеца. Просто он в своё время оказался при царе, когда тот ещё по двору с деревянным мечом бегал.

- Как так случилось?

- Ты, Вадим, вообще ничего не знаешь. Владислав и царём не должен был быть. На престол должен был его брат взойти, а самого Владислава в жрецы готовили. Деревенька, где жрец жил его учивший, находится в захолустье неописуемой на Медвежьем Острове и родовитых детей там не было. Вот и водил нынешний государь дружбу с детьми земледельцев, да ремесленников обычных. Когда брат его Могута, мир его духу, с коня свалился и шею сломал, то тогда-то Владислава в столицу обратно вернули. Нынешний государь ещё тогда дюжим умом отличался и видел, что бояре отцом его крутят, что ты саблей. Вот потому на многих бояр он обиду водит и при дворе его люду некогда простого много. Некоторые, как Глеб, до больших постов добрались и сделали это заслужено, а не благодаря доброму имени своих предков.

- Дела…

- Потому сейчас царь людей в своём окружении оценивает по делам ими совершённым, а не по известности рода, а его лично одни «медведи» из тех, с кем он рос и охраняют.

- А мне вождь тамошний говорил, что они уже не первого царя охраняют.

- Так и есть. Владислав к ним особенную любовь питает просто, раз рос с ними бок о бок.

- Я чем дольше в Сурии, тем всё больше удивляюсь. – усмехнулся я, закрывая улыбку кружкой пива.

- То ли ещё будет. Чем ты сейчас заниматься будешь, пока твои люди из Ларингии плыть будут?

- Дел у меня сейчас до одного места. Для начала найдём место подходящее, чтобы производство там поставить, потом надо людей готовить. Головной боли от этого много будет, но ничего не поделаешь.

- А хотелось бы с саблей наголо, да на вороном коне в бой идти? Головы ворогу рубить, да лучами славы себя покрывать? – с издёвкой спросил Боян.

- Боян, душу не трави. Меньше года назад я целое королевство громил, а теперь по-новому всё отстраивать.

- А больше двух лет назад ты считал, что всё кончено, раз ты сдал всего одну крепость. Жизнь изменчива и это ты знаешь не хуже меня.

- Это точно…

Царь Владислав удивительно быстро нашёл место под расположение целого оружейного завода, мысли о котором не покидали меня уже несколько недель. Ему понадобилась всего одна седмица, чтобы отыскать место, и я отправился туда с проверкой. Кое-что в построении ранней промышленности я понимал и был немало удивлён тем, насколько же удачное место выбрал сурский царь. Предполагаемое место было расположено на степных берегах полноводной реки, которую было возможно использовать как транспортный путь. Всего в дюжине вёрст оказался один из главных трактов страны. Вместе с тем, не так далеко были и леса, которые в будущем переродятся в заводских строениях. Особенно радовал тот факт, что внизу по течении реки растут берёзовые леса, которые отлично подходят для пережигания их в уголь для металлургических печей. Единственной проблемой было то, что придётся отстраивать отдельный городок, ведь в округе достаточно мало поселений, где можно было бы размещать работников будущего предприятия.

Как только до царя дошёл отчёт о том, что место отлично подходит для наших целей, то практически сразу на место стали прибывать рабочие бригады, которых оказалось изрядно. Стало понятно, что государь хочет начать производство уже в этом году и в эту дело он впрягся со значительным упорством.

Бригад оказалось с десяток. Прибыли они по реке на кораблях, везя за собой баржи со строительным материалом из которого тут же стали сооружать для себя этакую строительную деревеньку из нескольких рабочих бараков. Я было сначала не понял, почему не воздвигать отдельные дома, но потом сообразил, что строения эти сугубо временные, чтобы хоть как-то ночевать не под прекрасным и чистым небом Сурии. Хоть сейчас была прекрасная летняя погода, но даже так было куда как приятнее спать в доме.

На эти десять бригад и то количество необходимых строений нужно было приличное количество ресурсов, которые приходилось встречать на берегу и даже не по разу. Через пару недель всё начало скатываться в крайне нелюбимую мною рутину. Бригады строителей воздвигали дома, склады, начали работу над промышленными помещениями, корабли