Как только были набраны люди, то тут же я выбрал из них два десятка самых физически крепких мужчин, которых я выделил в два отдельных десятка. Их сила нужна была для метания далеко не самых лёгких чугунных гранаток. В общем, по образу великого императора Петра Первого, я набрал гренадёров. Этих рослых солдат снарядил я самым лучшим снаряжением из личных запасов наёмников, одев их в стальные панцири и шлема капеллины. Чем же снаряжался рядовой стрелец? Помимо мадирских аркебуз и всего сопутствующего снаряжения для стрельбы, одевали остальных стрельцов из казённых запасов. Они практически полностью соответствовали снаряжению аналогичных регулярных воинов Ивана Грозного из моей вселенной, за исключением нескольких фрагментов, которые были мною изменены. Для начала было решено не использовать тяжёлые бердыши, которые уже были распространены среди суров, а заменить их на полупики. Причиной тому был тот факт, что стрельцы не должны особенно часто вступать в ближний бой, обеспечивая «длинную руку» войска. Так что, оружием стрельцу служила сабля, полупика и аркебуза с подставкой для стрельбы, своим внешним видом напоминающей уменьшенную версию печного ухвата.

В чём же заключалось обучение стрельцов? В первую очередь этому самому «огненному бою». Ставка делалась не на меткость отдельного бойца, а на умение бить залпом. Всё-таки, точность отдельно взятой аркебузы была слишком мала, чтобы вести хоть какое-то подобие снайперского огня. Конечно, были отдельные меткие стрелки, способные прицельно бить на сотню, а то и полторы сотни метров, поражая цель площадью в контур взрослого человека. Тренировали мы три вида стрельбы, каждая из которых должна была использоваться в определённый момент действия. Первым образом стреляли в два «этажа». Спереди шеренга стрельцов становились на колено, а позади них стояла ещё одна шеренга, вставшая в полный рост. Таким образом, можно было в ограниченном пространстве создать очень плотный огонь, разящий любого врага. Вторым вариантом стрельбы было просто развёртывание в одну длинную шеренгу всех стрельцов с единовременным залпом из всех аркебуз. Это был самый простой вариант и потому не требовал больших умений у десятников. А вот последний вариант был самым организационно сложным. При нём войско делилось на три постепенно сменяемых шеренги. Как только шеренга отстреливалась, то уходила назад на перезарядку, затем вступала следующая и стреляла, после чего уходила на перезарядку. Таким приёмом получалось достичь высокого темпа огня, хоть плотность несколько страдала.

Помимо обычной стрельбы, естественно, тренировался и ближний бой. Их не нужно было обучать до степени мастерства сабельного боя войск аристократов, но мне удалось обучить их до весьма приемлемого уровня, чтобы они могли оказать отпор врагу хотя бы на какое-то время. Также удалось их научить битву при помощи полупик. По сути своей, полупика является копьём в рост человека с чуть более узким ромбовидным наконечником. При помощи таких полупик стрельцы смогут при необходимости встать заслоном против не самой тяжёлой кавалерии, но это уже на самый крайний случай, до которого мне очень не хочется доходить.

Спокойно тренироваться нам позволили без малого три месяца. К этому времени зима уже полностью взошла на свой престол, обильно засыпая земли Сурии снегом. Мне уже показалось, что до следующей весны стрелецкое войско дёргать не будут, но, как оказалось, предположения мои были ошибочными. Мне было приказано явиться в Царские Палаты, что я безотлагательно и сделал.

Царь стоял перед столом, который был полностью покрыт большой рукодельной картой. Уже входя у Палаты, я заметил, что на карте стоит несколько крупных резных фигур изображавших воинов и несколько их было смещено ближе к западной границе царства – там, где соприкасались земли Сурии и Ордена Толдата.

- Здравствуй, государь. – заговорил я с царём, как только приблизился к столу.

- И ты не болей, Вадим. Пора твоим стрельцам в бою побывать.

- Неужели война? – с истинным удивлением спросил я.

- Пока что, слава богам, до этого не дошло. Как ты знаешь, Орден Толтада продолжает наступать на племена на западе наших границ. Они не присягали на верность Сурии раньше, а потому не находятся под моим подданством, но сейчас ситуация меняется. Один из вождей просит моей помощи, и я должен ему ответить. Мало того, что он племянник моей бабушки, так ещё он слёзно обещает войти в состав царства.

- Орден начнёт свой поход в середину зимы?

- Есть причины считать именно так. Прибывшие оттуда купцы сообщают, что Орден собирает в своей столице войска. Вести о численности разнятся, но все сходятся на том, что собрано уже не меньше трёх сотен воинов. Ты знаком с войсками Ордена?

- Именно с ними я не встречался, но знаком с войсками монастырей в Ларингии. Удалось мне с ними сразиться бок о бок.

- Значит, примерное понимание имеешь. Это не может не радовать. Орден практически никогда не собирает ополчение, ограничиваясь профессиональным войском. Раз ты понимаешь, что такое рыцарство, то знаешь, чем оно опасно против племенного ополчения.

- Получается, что к этому вождю отправляется мой корпус?

- Да. В придачу к вам отправлю ещё полсотни конных из гвардии. Ты главный. Выдвигаетесь завтра.

На этом я откланялся и поспешил в Ратную слободу. Хоть отправленный на подмогу племени и было отправлено не так уж и много, но вместе с тем придётся вести за собой приличных размеров обоз с припасами для стрельбы. Благо, у нас в распоряжении всегда были сани, которые в короткие сроки можно будет переоборудовать в телеги. Их-то сразу мы и начали загружать всеми необходимыми для похода ресурсами. Мною было приказано вести пороха и снарядов с излишком. Конечно, тогда обоз значительно растянется, но я не знал, сколько придётся биться и лучше иметь лишние припасы, чем потом лишиться возможности к сопротивлению.

На запад мы выступили в полдень следующего дня. Двигались мы достаточно быстро, даже не смотря на непрекращающийся снег, падающий на наши головы. В нашем быстром передвижении нам очень помогали два факта: умение стрельцов маршировать, а также Дорожный Приказ в царстве, учреждённый царём Владиславом пять лет назад. В зону ответственности этого приказа входило слежение за самыми главными дорогами страны и поддержание их в надлежащем состоянии. Зимой они часто выгоняли на мороз своих работников, чтобы те очищали дороги после снегопада. Во многом благодаря этим работникам мы сейчас стремительно приближались к границе. Конечно, не везде дороги были очищены нормально, но даже так они были отличным подспорьем.

К границе с племенами войско приблизилось