обнаружен ее труп, нашпигованный крысиным ядом. Эта насыщенная событиями жизнь не вязалась с образом печальной затворницы.

Разморенный обильной пищей, выпитым алкоголем и долгим днем, я рухнул в постель. Снились мне черно-белые сны с Белой Лугоши в черном плаще, гонявшимся за прекрасной блондинкой по готическим коридорам средневекового замка.

Глава 13

Наутро я проснулся с легкой головной болью, которую, правда, быстро вылечил яичницей, апельсиновым соком и чашкой кофе. Некоторое время, стоя под душем, корил себя за то, что вчера дал волю языку и показал снимок местным пропойцам, предоставив им дополнительную пищу для слухов.

Я выписался из мотеля и спросил у администратора, не слышал ли он про большой пожар на горе перед войной пятнадцать лет назад. Администратор оказался не из этих мест, к тому же ему самому на вид от силы было лет двадцать. У меня заканчивался бензин, и парень указал, как проехать к ближайшей заправке.

По дороге я бросил взгляд на заведение Аниты. Естественно, оно было еще закрыто. Не знаю, как долго они там сидели после моего ухода, но, очевидно, что и сами Билл с Анитой и их постоянные клиенты привыкли поздно ложиться и поздно вставать. Вот до чего довели людей проклятые замковладельцы.

К счастью, старик, работавший на заправке, тоже относился к категории старожилов. Он отлично помнил пожар, указал мне дорогу и развалинам и даже снабдил некоторыми новыми подробностями.

— Много лет эту землю пытались продать. Одно время ее хотел выкупить сам Херст, потому что боялся новых соседей, но потом понял, что на нее нет желающих, и сам умыл руки. Естественно, никто не хотел владение с такой дурной славой, все-таки люди сгорели заживо. Но даже когда об этой истории стали постепенно забывать после войны, там все равно теперь черт ногу сломит. Дорогу всю размыло, одни руины, повсюду разметало осколки стекла, камни и черепицу. Туда иногда ходят играть детишки местные. Говорят, что уцелел охотничий домик, построенный в отдалении от усадьбы в парке. У него только стекла повылетели. Родители пытались им запретить, мол, там опасно. А что им еще делать? В Сен-Симеоне нет больше других развлечений, кто поумнее сразу уезжают во Фриско или на юг. А так ребятам хоть есть, где в карты поиграть и потискаться.

— Значит, на автомобиле туда можно проехать?

— Только езжайте очень осторожно. Дорога совсем неровная, можете сломать подвеску. И проехать можно не до самого дома. Власти там поставили ограждение и ворота с замком на цепи, чтобы никто не лазил по руинам. Но, я же говорю — детишки прорезали проволоку на ограде. Так что, если хотите осмотреть то, что осталось от дома, придется ехать до забора, а потом пройти с полмили пешком15.

— А, если я хочу взглянуть на этот охотничий домик?

Старик лукаво посмотрел на меня из-под полей старой шляпы. Похоже, он не знал, к какому типу приезжих меня отнести, но не имел ничего против поделиться информацией с любым из них. Я истолковал его взгляд правильно и извлек из бумажника еще один портрет Франклина сверх того, что я заплатил за бензин и масло.

— В трех футах16 слева от ворот вы увидите, что кусок ограды вырезан. Когда пролезете внутрь, идите вдоль ограды и увидите тропинку, уходящую в кусты. Следуйте по ней, пока не выйдете на мощеную дорожку. Сразу поворачивайте направо, и она вас выведет аккурат к охотничьему домику. Я ездил туда забирать внука пару раз, пока его родители не устроили вселенский скандал, — подмигнул он мне. — А сейчас внук учится в Такоме17 на бейсбольную стипендию.

Я пожелал его внуку удачи и тронулся в путь.

Калифорнийское солнце медленно поднималось из-за гор, озаряя океан жизнерадостный светом и надеждой, что этот день окажется лучше вчерашнего.

Глава 14

Дорогу к заброшенному поместью я нашел довольно легко: на съезде с шоссе ее сопровождали многочисленные надписи, запрещающие съезд в связи с опасностью участка.

Путь действительно выглядел старым и заброшенным — обычная грунтовка, от времени покрывшаяся жуткими рытвинами и колдобинами. Тем интереснее было заметить в пыли след еще одного протектора шин, явно оставленного сравнительно недавно, поскольку отпечаток был достаточно четким.

Действительно, когда я остановился у ворот, обмотанных цепью и закрытых на внушительный амбарный замок, то обнаружил, что я не единственный посетитель — здесь уже стоял неприметный серый «Шевроле». Я обошел автомобиль кругом и заглянул в салон. Ничего подозрительного не заметил: ни револьвера на переднем сидении, ни окровавленной монтировки на полу. Попробовал открыть багажник, но он, естественно, был заперт. На всякий случай, я переписал регистрационный номер в блокнот, положил собственный пистолет во внутренний карман пиджака и отправился искать вход в поместье, следуя указаниям заправщика.

Как старик и рассказывал, найти охотничий домик оказалось совсем нетрудно — хотя тропинка уже почти скрылась в зарослях кустов. Очевидно, местная молодежь все-таки нашла себе другие места для развлечений.

Пресловутый домик представлял собой одноэтажную хижину, построенную при помощи денег и определенного хорошего вкуса: частично из грубого камня, частично из мореного дерева. Из-под торфяной крыши выступали тяжелые темные балки, в центре доминировала массивная каминная труба. Выбитые взрывной волной стекла были тщательно заколочены разномастными досками. Очевидно, домик был построен очень основательно и даже после всех этих лет оставался вполне пригодным для жизни. Не удивительно, что местные ребята облюбовали его для своих ночных развлечений.

Перед дверью в хижину стоял мужчина. Он заметил меня первым и потянулся рукой к внутреннему карману пиджака. Но передумал, когда увидел, что автоматически делаю то же самое.

— Кто вы? — спросил он.

Я поднял руки в миролюбивом жесте и сделал шаг вперед.

— Меня зовут Дуглас Стин. Я частный детектив из Лос-Анджелеса. Если вы позволите мне достать бумажник, я покажу вам свою лицензию.

— Меня это не интересует, — раздраженно сказал мужчина. — Что вам здесь надо?

— Я бы хотел спросить у вас то же самое. Насколько я знаю, проход на эту территорию запрещен.

Неожиданно мужчина откинул голову и коротко рассмеялся.

— Ладно. Не будем валять дурака. Я тут по делу. Ищу одного парня. По просьбе своих друзей.

Я пригляделся к нему. Блондин, примерно моих лет, одутловатое лицо. Очень напоминал описание фальшивого частного детектива, данное директором Уолшем.

Сейчас, когда я видел его во плоти, он мне кого-то напоминал, но я не мог вспомнить, кого. Я попытался воскресить в памяти парижские фотографии Нины. Мог ли этот